Lena wankte, als wäre sie getroffen worden.

Evelyn fing sie auf, bevor sie stürzte.

Die Berührung schockierte sie beide.

Lenas Schulter war warm unter Evelyns Hand. Wirklich. Lebendig.

Kein Foto. Kein Name, eingemeißelt in einen winzigen Grabstein, den Adrian ausgesucht hatte.

Ihr Kind hatte Gewicht.

Ihr Kind hatte Atem.

Ihr Kind hatte unter dem Dach einer anderen Frau gelebt, während Evelyn über einem leeren Sarg geweint hatte.

Lena sah zu ihr auf. „Wusstest du es wirklich nicht?“

Evelyn brach das Herz ein weiteres Mal.

„Nein“, flüsterte sie. „Ich hätte dieses Land in Trümmer gelegt, um nach dir zu suchen.“

Lena starrte sie einen langen Moment an.

Dann, ganz langsam, lehnte sie sich an Evelyn.

Der Ballsaal verschwamm.

Evelyn hielt ihre Tochter zum ersten Mal im Alter von neunzehn Jahren.

Keine Wiegenlieder. Kein Kinderbett. Keine ersten Schritte. Keine Schulaufführungen. Keine Geburtstage. Keine fiebrigen Nächte. Keine aufgeschürften Knie. Keine Abschlussballfotos auf dem Kaminsims. Jeder gewöhnliche Moment war gestohlen worden.

Adrian hatte Evelyn nicht nur um ein Kind beraubt.

Er hatte einem Kind seine Mutter genommen.

Nahe dem Eingang verhärtete sich Adrians Gesichtsausdruck.

Die Angst verschwand.

Etwas Kälteres trat an ihre Stelle.

„Du hättest versteckt bleiben sollen“, sagte er.

Lena riss sich von Evelyn los und sah ihn an. „Warum?“

Adrian lächelte.

Es war klein und hässlich.

„Weil deine Existenz Evelyn nicht rettet.“

Charles versteifte sich.

Evelyn drehte sich um. „Was soll das heißen?“

Adrians Lächeln wurde breiter.

„Das zweite Testament“, sagte er. „Das, welches dein Vater geschrieben hat, bevor er es sich anders überlegte.“

Der Raum wandte sich Charles zu.

Charles sah grimmig aus.

Adrian fuhr fort, lauter jetzt, den Machtwechsel genießend.

„Das erste Testament schützt Evelyn. Das zweite zerstört sie.“

Evelyn spürte, wie sich Lenas Finger um ihre schlossen.

Adrian lehnte sich so weit vor, wie es die Agenten erlaubten.

„Und wenn bewiesen ist, dass Lena am Leben ist“, sagte er, „gehört Sterling Global nicht länger Evelyn.“

Schweigen senkte sich wie eine Klinge herab.

„Es gehört ihr.“

Kapitel 2 – Das zweite Testament

Evelyn hatte Gift, Verrat, öffentliche Demütigung und achtzehn Monate überstanden, in denen sie von Leuten, die von ihrem Tisch gegessen hatten, als instabil bezeichnet worden war.

Aber nichts hatte sie auf den Anblick vorbereitet, den Charles Whitmore bot, als er schuldbewusst dreinblickte.

Das erschreckte sie mehr als Adrians Lächeln.

„Charles“, sagte Evelyn langsam, „sag mir, dass er lügt.“

Charles nahm seine Brille ab.

Die Geste war klein, aber Evelyn kannte ihn gut genug, um sie zu verstehen. Charles nahm seine Brille nur ab, wenn er sich zwei Sekunden Zeit verschaffte, um eine schreckliche Nachricht zu überbringen.

„Es gab einen früheren Entwurf“, sagte er.

Adrian lachte leise in sich hinein. „Kein Entwurf.“

Charles ignorierte ihn. „Dein Vater hat ein Testament unterzeichnet, als du schwanger warst. Damals hatte er die Absicht, eine direkte Erbfolge für dein Kind zu schaffen.“

„Für mein Kind“, wiederholte Evelyn.

„Für deine Tochter“, sagte Charles. „Wenn sie dich überleben sollte, würde sie nach deinem Tod die Stimmmehrheit erben. Aber es gab eine separate Klausel.“

„Welche Klausel?“

Charles sah Lena an.

Lena stand ganz still.

„Wenn Evelyn jemals für unfähig, verstorben, vermisst oder rechtlich handlungsunfähig befunden würde und ihr Kind am Leben wäre, dann würde die vorübergehende Kontrolle bis zur Volljährigkeit des Kindes auf den von diesem Kind ernannten Vormund übergehen.“

Ein Raunen ging durch den Ballsaal.

Evelyn verstand sofort.

Ihr Blut fror ein.

„Adrian wollte die Vormundschaft über mich“, sagte er. „Aber er hatte auch mein Kind versteckt.“

Charles nickte einmal.

„Wenn er dich für inkompetent erklären und Lena dann zu Bedingungen präsentieren konnte, die er kontrollierte, konnte er argumentieren, dass er beide Nachlässe als Ehemann und mutmaßlicher Familienvormund verwalten sollte.“

Adrians Lächeln wurde schärfer. „Nicht argumentieren. Gewinnen.“

Lena wandte sich jäh gegen ihn. „Du wolltest mich benutzen?“

Er sah sie an, als wäre sie eine Unannehmlichkeit, kein Mensch.

„Mein liebes Kind, du warst seit dem Tag deiner Geburt nützlich.“

Evelyn bewegte sich so schnell, dass selbst Charles zusammenzuckte.

Sie überbrückte die Distanz zwischen sich und Adrian, bevor die Agenten reagieren konnten. Sie ohrfeigte ihn nicht. Sie schrie nicht. Sie stellte sich einfach so nah vor ihn, dass er den Schaden sehen konnte, den er angerichtet hatte, und senkte die Stimme.

„Du wirst nie wieder so mit ihr sprechen.“

Adrian hielt ihrem Blick stand. „Du hast keine Ahnung, wovon ich dich beschützt habe.“

Evelyn lachte fast auf. „Beschützt?“

„Du glaubst, dein Vater war ein Heiliger? Du glaubst, das Geld der Sterlings ist sauber? Du glaubst, das Mädchen an deiner Seite ist nur deine Tochter?“

Lena flüsterte: „Was soll das heißen?“

Adrians Augen huschten zu ihr.

Zum ersten Mal wirkte er fast triumphierend.

„Es bedeutet, dass heute Nacht die falsche Person von den Toten zurückgekehrt ist.“

Charles trat zwischen sie. „Genug.“

Aber der Schaden war angerichtet.

Die Angst war in Lenas Gesicht zurückgekehrt.

Evelyn wandte sich ihrer Tochter zu. „Hör nicht auf ihn.“

„Warum hat er das gesagt?“, fragte Lena.

„Weil in die Enge getriebene Männer im Dunkeln Messer werfen.“

Adrian lachte. „Frage Charles, warum dein Vater das zweite Testament im Familientresor versteckt hat. Frag ihn, warum er es nie vernichtet hat. Frag ihn, warum er dir nie erzählt hat, dass es eine weitere Erbschaftsklausel gab, die an das Kind geknüpft war, das du angeblich begraben hast.“

Evelyn sah Charles an.

Für eine schreckliche Sekunde konnte er ihren Blicken nicht standhalten.

„Charles.“

Er seufzte. „Dein Vater glaubte, das Testament sei vernichtet worden.“

„Aber das war es nicht.“

„Nein.“

„Wo ist es?“

„Im Tresor der Familie Sterling.“

Adrian lächelte wieder. „Genau da, wo es Biancas kleiner Diebesbruder gefunden hat.“

Bianca riss den Kopf hoch. „Zieh meinen Bruder da nicht mit rein.“

Adrian wirkte amüsiert. „Hast du doch schon, als du ihn Dokumente aus Evelyns Tresor hast kopieren lassen.“

Lena blickte von einem Erwachsenen zum anderen, ihr Gesicht veränderte sich mit jeder Offenbarung. Evelyn konnte förmlich sehen, wie neunzehn Jahre Identität in ihr zusammenbrachen.

„Mein ganzes Leben“, sagte Lena, „war für euch alle nur Papierkram.“

„Nein“, sagte Evelyn sofort. „Für mich niemals.“

„Aber du kennst mich doch gar nicht.“