Als er fragte, wie lange sie Camille schon kannte, ging Rosa zu einem Aktenschrank und öffnete eine Schublade, die während der Untersuchung des Kleides nicht bewegt worden war. Sie nahm einen schlanken Ordner heraus, las das Etikett und hielt ihn dann an ihre Brust, während sie überlegte, wie sie anfangen sollte. Annas Handschrift erschien auf einem Zettel, der am Einband befestigt war. Nicholas erkannte die Neigung, bevor er ein einziges Wort verstehen konnte, und der Anblick beunruhigte ihn mehr als das veränderte Kleid.
“Camille kam hierher, als Anna noch lebte”, sagte Rosa und zog den Stuhl ihm gegenüber heraus. “Anna hat sie persönlich getroffen. Du solltest wissen, dass ihr letztes Gespräch schlecht endete.”
Nicholas blieb neben dem Tisch, während Rosa den Ordner zwischen ihnen öffnete. Das Datum auf der ersten Seite stammt aus dem Jahr 2023, lange bevor er Camille bei Eleanors Wohltätigkeitsfeier kennengelernt hatte. Er hatte die letzten zwei Tage damit verbracht zu verstehen, warum seine Braut Annas Kleid trug; nun stand er der Möglichkeit gegenüber, dass Camille in sein Leben getreten war und bereits viel mehr über seine Frau wusste, als sie je zugegeben hatte.
4 | Kapitel 4: Geschichten, die Camille verkaufen könnte
Rosa ließ Annas alten Ordner zwischen ihnen offen, während die Werkstatt hinter der Bürotür weiterging. Die erste Seite zeigte den Briefkopf von Redding Creative und ein Datum aus dem Jahr 2023, auf dem eine Spendenkampagne beschrieben wurde. Am Rand hatte Anna eine Frage mit blauer Tinte geschrieben, wer entscheiden würde, welche Erfahrungen der Frauen geteilt werden durften. Nicholas erkannte ihre Handschrift und legte die Seite beiseite.
Er wollte, dass Rosa das Treffen erklärt, das schlecht ausgegangen war, aber Dana Brooks erschien mit einem Stapel aktueller Finanzberichte an der Tür. Rosa bat sie zu bleiben. Dana, die Schatzmeisterin von Bluebird Room, hatte Anrufe von Unterstützern entgegengenommen, die annahmen, die Kampagne sei genehmigt. Sie legte eine ausgedruckte Einladung neben Annas Ordner, und Nicholas sah seinen Familiennamen prominent über einer Veranstaltung stehen, die Bluebird Room nie ausrichten wollte.
Die Einladung versprach eine erneuerte Zukunft für Frauen, die lernen, sich durch qualifizierte Arbeit selbst zu unterstützen. Seine polierten Fotos zeigten makellose Arbeitstische und teure, fertige Kleidungsstücke, die kaum mit den überfüllten Klassen zu tun hatten, die Nicholas gerade passiert hatte. Dana erklärte, dass Redding Creative Verpflichtungen für ein Fundraising-Ziel von 1,2 Millionen Dollar suche. Der Vorschlag reservierte 180.000 Dollar für Kommunikation, Veranstaltungen und Werbedienstleistungen, die von Camilles eigener Firma bereitgestellt wurden, vorausgesetzt, die gemeinnützige Organisation genehmigte den Vertrag.
Nicholas studierte den vorgeschlagenen Grundriss, der dem Haushalt beigefügt ist. Ein Schneideraum würde zu einem Ausstellungsraum für private Empfänge werden, und die Abendkurse würden in weniger verfügbare Zeiten verlegt werden. Anna hatte auf Kurse für Frauen bestanden, die aus anderen Berufen kamen. Auf dem Dienstplan, der neben Danas Schreibtisch angeheftet war, waren bereits drei Abende gefüllt, mit Bleistiftnamen auf die Warteliste.
Eine Frau an der nächstgelegenen Nähstation rief Rosa herbei, um beim Füttern eines Wintermantels zu helfen. Nicholas folgte ihnen in die Werkstatt, wo die Frau erklärte, dass sie den Mantel für eine bezahlte Veränderung fertigstellen müsse, nicht für eine Wohltätigkeitsausstellung. Sie warf einen unbehaglichen Blick auf ein Werbefoto auf dem Tisch und fragte, ob Spender wieder zu Besuch kommen würden. Rosa versicherte ihr, dass niemand gebeten würde, eine persönliche Geschichte zu erzählen oder auf einem Foto zu erscheinen, nur um ihren Platz im Unterricht zu sichern.
Zurück im Büro sah Nicholas erneut auf Annas Notiz im alten Vorschlag. Ihre Frage wirkte zunächst abstrakt. Jetzt konnte er sich vorstellen, wie jemand versuchte, sich auf eine Naht zu konzentrieren, während Fremde nach den schlimmsten Jahren ihres Lebens fragten. Er erinnerte sich, dass Anna gesagt hatte, ein Ausbildungsprogramm solle danach beurteilt werden, ob die Menschen danach ihren Lebensunterhalt verdienen könnten; Er hatte zugehört, ohne ganz zu verstehen, warum ihr diese Unterscheidung so wichtig war.
Dana öffnete die neuere Präsentation auf ihrem Laptop. Es begann mit einem Foto von Nicholas und Camille bei einem Benefizessen, dann wechselte es zu dem Bild von Molly, die neben Annas Rosenstrauch steht. Unter dem Gesicht des kleinen Mädchens beschrieb ein Absatz, in dem sie durch die Ankunft einer liebevollen neuen Mutter Stabilität gefunden hatte. Nicholas las den Satz noch einmal. Molly hatte seit Wochen Angst vor Camille, doch irgendwo jenseits dieses Gebäudes wurden Spender eingeladen, eine Version ihrer Kindheit zu bewundern, die sie nie gelebt hatte.
“Ich habe dieses Foto privat an Camille geschickt”, sagte er. “Sie hatte keine Erlaubnis, Molly bei einer Benefizveranstaltung einzusetzen, und ich habe nie jemandem erlaubt, für meine Tochter zu sprechen.”
Dana drehte den Bildschirm weg, als könnte das die Zirkulation stören. Sie erzählte ihm, dass mehrere Spender den Entwurf erhalten hatten, obwohl keiner der vorgeschlagenen Verträge vom Vorstand von Bluebird Room genehmigt worden war. Einige Vorstandsmitglieder forderten dennoch ernsthafte Überlegungen, da die Finanzierung für das kommende Jahr unsicher war. Die Belüftung des Gebäudes musste überarbeitet werden, zwei Dozenten benötigten erneuerte Verträge, und ein möglicher Stiftungszuschuss war informell mit der Sichtbarkeit verknüpft, die Camille versprach hatte.
Nicholas bot an, den unmittelbaren Mangel zu decken. Rosa dankte ihm, fragte aber, ob er diese Entscheidung jedes Jahr treffen wolle, wann immer der Vorstand in die Enge getrieben wurde. Sie behielt eine Hand auf den Stundenplänen neben sich. Anna hatte dafür gekämpft, ein Gremium einzurichten, das Entscheidungen treffen konnte, ohne Caldwell um Erlaubnis zu bitten, und Rosa hatte nicht vor, diese Unabhängigkeit aufzugeben, nur weil Nicholas endlich aufmerksam wurde.
Er verbrachte den Nachmittag damit, die in der Präsentation genannten Kontakte anzurufen. Er sagte ihnen klar, dass er die vorgeschlagene Kampagne nicht unterstützt habe, dass die Direktoren von Bluebird Room noch ihre Optionen prüfen und dass Mollys Foto ohne elterliche Erlaubnis verwendet werde. Er bat die Empfänger, die Verbreitung des Bildes einzustellen, und bat Redding Creative um eine schriftliche Bestätigung, dass es zurückgezogen wurde. Jedes Gespräch zwang ihn zu hören, wie selbstbewusst Camille die Unterstützung seiner Familie beschrieben hatte und wie leicht sein Schweigen als Zustimmung aufgefasst wurde.
Camille rief, bevor er die Werkstatt verließ. Durch das Bürofenster beobachtete er, wie Rosa Stoff zu einer Lehrerin brachte. Camilles Stimme trug die polierte Zurückhaltung, die sie bei Spender-Abendessen gezeigt hatte, doch ihre Fragen richteten sich schnell an die Personen, die Nicholas kontaktiert hatte. Sie sagte, er verschrecke Anhänger, die Bluebird Room jahrelang hätten sichern können, und deutete an, dass seine Verlegenheit über die Hochzeit sein Urteilsvermögen trübe.
“Du kannst wütend auf mich sein, Nicholas, aber diese Frauen brauchen trotzdem Geld”, sagte sie. “Ich habe etwas gebaut, das die Leute unterstützen wollten, und du zerreißt es, weil dir nicht gefällt, wie die Hochzeit geendet hat.”
Er betrachtete den Kleidersack, der an Rosas Schrank lag. Camille hatte keine Erklärung für den Schaden an Annas Kleid gegeben und noch nicht nach Mollys Wange gefragt. Nicholas teilte ihr mit, dass die Nutzung des Fotos seiner Tochter nicht genehmigt sei und eingestellt werden müsse, unabhängig davon, was mit dem Fundraising-Vorschlag geschah. Camille schwieg so lange, dass er das leise Klicken eines Blinkers an ihrer Seite des Gesprächs hörte, dann sagte sie, ihre Anwälte würden weitere Korrespondenz übernehmen.
