Vielleicht hatte sie es auch gar nicht gewollt.

Vielleicht hatte sie einfach der falschen Person vertraut.

Das machte den Schaden zwar nicht ungeschehen.

Aber es veränderte den Blickwinkel darauf.

„Wo ist das Originaldokument?“, fragte ich.

Rachel sah ängstlich aus.

„Ich weiß es nicht.“

„Wer war der Anwalt?“

„Victoria hat gesagt, der Anwalt ihrer Familie habe es vorbereitet.“

„Name?“

„Martin Hale.“

Der Name sagte mir nichts.

„Hast du ihn getroffen?“

„Nein. Victoria hat die Papiere in ihre Wohnung mitgebracht. Sie meinte, er habe alles überprüft.“

„Hast du noch etwas anderes unterschrieben?“

Rachel schüttelte den Kopf.

„Nicht, dass ich wüsste.“

„Überleg genau.“

Sie presste die Finger gegen ihre Schläfen.

„Da war noch ein Dokument. Ein Brief.“

„Was für ein Brief?“

„Irgendetwas bezüglich der Pflege deiner Mutter.“

Mama richtete sich auf.

„Was stand darin?“

Rachel sah sie an.

„Darin stand, dass für den Fall, dass du unfähig wirst, das Eigentum zu verwalten, Daniel die Vollmacht haben sollte, es zu verkaufen oder dich in ein Pflegeheim zu geben.“

Mamas Gesicht wurde kreidebleich.

Mir war, als hätte sich der Boden unter mir verschoben.

„So etwas habe ich niemals aufgesetzt.“

„Ich weiß.“

„Hast du es unterschrieben?“

„Nein.“

„Victoria?“

„Ich weiß es nicht. Ich habe es nur im Ordner gesehen.“

„Wo ist dieser Ordner jetzt?“

Rachel starrte mich an.

„Ich glaube, Victoria hat ihn.“

Ich rief Sam erneut an.

Er meldete sich sofort.

„Daniel?“

„Ich muss, dass du einen Anwalt namens Martin Hale untersuchst. Außerdem muss ich wissen, ob irgendwelche Grundbucheintragungen oder Vollmachten unter meinem Namen eingereicht wurden.“

„Ich lasse ohnehin schon eine vorläufige Suche laufen. Was ist passiert?“

„Meine Schwester sagt, meine Verlobte sei Zeugin einer gefälschten Unterschrift auf einem Immobilienvertrag gewesen. Möglicherweise gibt es auch ein Dokument bezüglich der Pflege meiner Mutter.“

Sams Tonfall änderte sich.

„Konfrontiere niemanden weiter. Bewahre die Originalpapiere sicher auf. Ich werde heute Abend einen Immobilienanwalt und einen Strafrechtler vorbeischicken.“

„Verstanden.“

Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, stand Mama auf.

„Ich muss mir etwas ansehen.“

Sie ging langsam den Flur entlang in Richtung ihres Schlafzimmers.

„Mama, was ist los?“

Sie öffnete den Schrank und zog eine kleine Metallbox aus dem Regal über ihrer Kleidung.

„Ich habe diese Sachen hier aufbewahrt, weil ich nicht wusste, wohin sonst damit.“

Sie trug die Box zum Esstisch und schloss sie mit einem winzigen Schlüssel auf, der an ihrem Armband befestigt war.

Darin befanden sich alte Quittungen, Krankenakten, Papas Sterbeurkunde und ein Stapel Briefumschläge.

Mama hob den obersten Umschlag ab.

„Das habe ich vor zwei Wochen in meinem Briefkasten gefunden.“

Der Absender gehörte zu einer Versicherungsgesellschaft.

Ich öffnete ihn.

Es war eine Benachrichtigung darüber, dass der Begünstigte einer von Mamas Policen vor Kurzem geändert worden war.

Die neue Begünstigte war Victoria Sterling.

Ich blickte auf.

„Mama, hast du das autorisiert?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Ich wusste nicht einmal, dass ich diese Police habe. Dein Vater hat sie vor Jahren abgeschlossen. Ich dachte, sie wäre längst abgelaufen.“

Rachel beugte sich näher vor.

„Vielleicht ist es eine alte Police.“

„Ist sie nicht“, sagte ich.

Die Benachrichtigung enthielt ein aktuelles Bearbeitungsdatum.

Und darunter befand sich eine Referenznummer, die mit einer online eingereichten Anfrage verknüpft war.

Ich blätterte die Seite um.

Ganz unten, in kleinem Kleingedruckten, stand der Name des Vertreters, der die Änderung bearbeitet hatte.

Martin Hale.

Niemand sagte ein Wort.

Dann griff Mama noch einmal in die Box.

„Da ist noch etwas.“

Sie reichte mir einen zweiten Umschlag.

Dieser war mir vor drei Wochen ins Büro geschickt worden.

Ich hatte ihn nie gesehen.

Der Umschlag war geöffnet und wieder verschlossen worden.

Darin befand sich ein Brief meiner Bank, der mich darüber informierte, dass jemand eine Kopie meiner Unterschriftenkarte und meiner Kontodaten angefordert hatte.

Der Antrag war abgelehnt worden.

Aber der auf dem Antrag genannte autorisierte Kontakt war Victoria.

Ich sah mir das Datum an.

Dasselbe Datum, an dem ich mit Victoria essen war und sie gefragt hatte, ob sie nervös wegen unserer Hochzeit sei.

Sie hatte über den Tisch hinweg gelächelt und gesagt: „Ich bin nur nervös, weil ich möchte, dass alles perfekt wird.“

Ich hatte ihr geglaubt.

Mein Handy summte.

Es war Sam.

Ich nahm ab.

„Daniel, ich habe etwas herausgefunden.“

„Was?“

„Es gibt keinen Anwalt namens Martin Hale, der unter der auf den Dokumenten angegebenen Adresse registriert ist.“

Mein Griff um das Telefon verstärkte sich.

„Wer ist er dann?“

„Wir prüfen das noch. Aber die Adresse gehört zu einem Postfachservice.“

Ich blickte auf die gefälschte Unterschrift.

„Was noch?“

Sam zögerte.

„Der Immobilienvertrag wurde nie eingereicht. Aber gestern wurde ein anderes Dokument beim Grundbuchamt eingereicht.“

„Welches Dokument?“

„Eine Übertragung-auf-den-Todesfall-Urkunde (Transfer-on-Death Deed).“

Mein Puls begann zu hämmern.

„Wessen Eigentum?“

„Das Haus deiner Mutter.“

Ich sah über den Tisch zu Mama hinüber.

„Und wer ist als Begünstigte eingetragen?“

Sams Stimme wurde leiser.

„Victoria Sterling.“

Genau in diesem Moment erschien eine Benachrichtigung auf meinem Handy.

Eine E-Mail von Victoria.

Der Betreff bestand aus nur drei Wörtern.

Du musst allein kommen.

Und darunter stand eine Adresse, die ich wiedererkannte – nicht als Victorias Wohnung, sondern als das Büro des geheimnisvollen Mannes, der sich nach dem Haus meiner Mutter erkundigt hatte.