„Weil du jedes Mal, wenn etwas passiert, sagst, du weißt von nichts.“

„Das heißt nicht, dass ich es war.“

„Nein“, sagte er. „Aber es bedeutet, dass ich nicht mehr weiß, was wahr ist.“

Die Worte schienen ihre Wut zu durchdringen.

Für einen Moment wirkte sie weniger wie die selbstbewusste Braut, die neben dem Schlamm gelacht hatte, als vielmehr wie eine verängstigte Frau, die in einer Geschichte gefangen war, die sie nicht länger kontrollieren konnte.

Sie wandte sich ab und presste ihre Finger auf ihre Lippen.

Margaret lehnte sich zu mir vor.

„Thomas, vielleicht sollten wir gehen.“

Der Gedanke war mir auch durch den Kopf gegangen.

Ich wollte sie nach Hause bringen, den Schlamm von ihrem Kleid abwaschen, ihre Schulter untersuchen und den ganzen Tag hinter uns lassen.

Aber die gefälschte Unterschrift blieb auf dem Tablet.

Die nicht autorisierte Überweisung ebenfalls.

Wenn ich jetzt ging, würden uns die unbeantworteten Fragen folgen.

„Wir gehen bald“, sagte ich zu ihr.

„Aber zuerst muss ich verstehen, was passiert ist.“

Sie musterte mein Gesicht.

„Nicht für Rache?“

„Nein.“

„Zur Sicherheit?“

„Ja.“

Sie nickte.

„Dann stell die richtigen Fragen.“

Ich sah Vanessa an.

„Wo ist eure Hochzeitsplanerin?“

Sie antwortete nicht.

Richard antwortete für sie.

„Marissa ist vor zwei Wochen gegangen.“

Elises Augenbrauen gingen nach oben.

„Sie war bis heute Morgen als aktive Koordinatorin gelistet.“

„Sie hat gekündigt“, sagte Richard.

„Warum?“

Richards Mund verpannte sich.

„Sie sagte, das Paar habe ihre Schlussrechnung nicht bezahlt.“

Vanessa wirbelte herum.

„Das stimmt nicht.“

„Du hast mir gesagt, sie würde übertreiben“, erwiderte Richard.

„Weil sie das hat!“

„Hatte sie Zugang zu deinen Planungsdateien?“

Vanessa sagte nichts.

„Hatte sie Zugang zu Daniels Kontodaten?“

„Nein.“

Richard sah Daniel an.

„Hatte sie?“

„Ich weiß es nicht.“

Sein Vater lachte freudlos.

„Das scheint heute die Antwort auf alles zu sein.“

Daniels Schultern hingen herab.

Ich spürte ein widerstrebendes Flackern von Mitleid für ihn.

Keine Vergebung.

Noch nicht.

Aber Mitleid.

Er hatte eine schreckliche Wahl getroffen, als er über seine Mutter gelacht hatte.

Er hatte sich von der Aufregung, dem Stolz und dem Druck des Tages mitreißen lassen.

Aber jetzt schien er wirklich verloren zu sein.

Das entschuldigte ihn nicht.

Es bedeutete nur, dass er vielleicht immer noch die Fähigkeit besaß, sich der Wahrheit zu stellen.

Eine sanfte Stimme ertönte hinter uns.

„Mr. Whitmore?“

Wir drehten uns um.

Die Brautjungfer namens Lydia stand nahe den geöffneten Türen des Anwesens.

Sie hielt eine Hand an ihre Schläfe.

Ihr Make-up hatte unter einem Auge zu laufen begonnen, wobei man nicht sagen konnte, ob es von Tränen oder dem schwülen Nachmittag herrührte.

Vanessa trat auf sie zu.

„Wo warst du?“

Lydia blickte auf den Boden.

„Ich brauchte Luft.“

„Du warst drinnen.“

„Ich musste allein sein.“

Vanessa senkte ihre Stimme.

„Hast du etwas an den Veranstaltungsort geschickt?“

Lydias Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Nein.“

Richards Blick schärfte sich.

„Lydia, wir brauchen die Wahrheit.“

Sie sah ihn an, dann Daniel und schließlich Margaret.

Ihre Augen füllten sich.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie.

Vanessa versteifte sich.

„Wofür?“

Lydia presste ihre Hände zusammen.

„Ich wollte nicht, dass das alles passiert.“

Niemand sprach.

„Was hast du getan?“, fragte Daniel.

„Ich habe die Unterschrift deines Vaters nicht gefälscht.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

Lydia blickte zum See.

„Heute Morgen hat mich Vanessa gebeten, ihren Laptop zu benutzen.“

Vanessas Gesicht verhärtete sich.

„Ich habe dich gebeten, die Platzkarten zu drucken.“

„Du hast mir das Passwort gegeben.“

„Weil ich dir vertraut habe.“

Lydia zuckte zusammen.

„Dein Konto war bereits offen. Das Portal des Veranstaltungsortes war auf dem Bildschirm.“

Vanessa machte einen Schritt vorwärts.

„Was hast du geschickt?“

Lydias Stimme zitterte.

„Anfangs nichts.“

„Was soll das heißen?“

„Ich habe die Upgrade-Liste gesehen. Die Blumen, den Champagner, das Feuerwerk. Ich habe Vanessa gefragt, ob alles bezahlt ist.“

Vanessa blickte weg.

„Und was hat sie gesagt?“, fragte Daniel.

Lydias Augen wanderten zu ihm.

„Sie hat gesagt, dein Vater habe versprochen, den Rest zu übernehmen.“

Meine Brust zog sich zusammen.

„Das hat sie dir gesagt?“

„Sie hat gesagt, du hättest immer bezahlt, wenn das Budget überschritten wurde. Sie hat gesagt, du würdest die Hochzeit nicht unvollständig aussehen lassen.“

Daniel starrte Vanessa an.

„Das stimmt nicht.“

„Ich habe nicht gesagt, dass es stimmt“, erwiderte Lydia schnell.

„Ich habe nur gesagt, dass sie es mir so erzählt hat.“

Vanessas Stimme erhob sich.

„Du lügst.“

Lydia schüttelte den Kopf.

„Tue ich nicht.“

„Warum solltest du ihr glauben?“

„Weil sie mir eine Nachricht gezeigt hat.“

„Was für eine Nachricht?“

Lydia griff in ihre kleine Handtasche und zog ihr Handy heraus.

Ihre Hände zitterten, als sie es entsperrte.

„Sie hat mir das gezeigt und gesagt, es sei von Mr. Whitmore.“

Sie drehte den Bildschirm zu mir um.

Unter meinem Namen erschien eine Nachricht.

Mach dir wegen der Extras keine Sorgen. Ich kümmere mich darum. Mach den Tag für Vanessa wunderschön.

Ich las sie zweimal.

Die Worte waren schmeichelhaft, großzügig und völlig falsch.

Mein Name stand oben gespeichert, aber die Nummer darunter war mir fremd.

„Das ist nicht meine Telefonnummer“, sagte ich.

Daniel trat näher.

„Lass mich mal sehen.“

Er blickte auf den Bildschirm.

„Das ist nicht Dads Nummer.“

Vanessas Gesicht war völlig reglos geworden.

Lydia fuhr fort:

„Sie hat mich gebeten, die Nachricht an den Veranstaltungsort weiterzuleiten, weil sie sagte, sie bräuchten eine schriftliche Bestätigung. Ich wusste nicht, dass die Unterschrift gefälscht war. Ich dachte, sie hätte den Namen ihres Vaters oder so etwas eingetippt.“

„Du hast die Nachricht geschickt?“, fragte Elise.

Lydia nickte.

„Vom Hochzeitskonto aus.“

„Warum tust du so etwas?“

„Weil Vanessa gesagt hat, die Lieferanten würden absagen, wenn ich es nicht tue. Sie hat gesagt, sie hätte bereits eine Anzahlung geleistet und jeder würde ihr die Schuld geben, wenn die Upgrades nicht genehmigt würden.“

Ihre Stimme brach.

„Ich wollte nicht ihre Hochzeit ruinieren.“

Margarets Gesichtsausdruck wurde milder.

„Lydia, du hättest nach Beweisen fragen müssen.“

„Ich weiß.“

Vanessa schüttelte langsam den Kopf.

„Du stellst das so dar, als hätte ich dich reingelegt.“

„Hast du das nicht?“, fragte Daniel.

Sie wandte sich ihm zu.

„Du schlägst dich auf ihre Seite?“

„Ich stelle dir eine Frage.“