Es wurde still.
Ich schaute auf den Champagner.
Dann bei Olivia.
“Alles Gute zum Geburtstag.”
Sie schluckte.
“Danke schön.”
Ich nickte.
Dann blickte er Ethan an.
„Du hast gesagt, du würdest morgen früh kommen.“
Er öffnete den Mund.
Ich habe ihn nicht zu Wort kommen lassen.
„Du hast gelogen.“
“NEIN.”
„Du hast mir gesagt, die Party sei vorbei.“
“Es ist.”
Ich deutete in Richtung Esszimmer.
„Warum befinden sich dann dreißig Personen in meinem Haus?“
Niemand antwortete.
Und dann bemerkte ich etwas auf der Theke.
Ein dicker Umschlag.
Mein Name stand darauf geschrieben.
In einer Handschrift, die ich nicht erkannte.
Unter meinem Namen standen vier Wörter:
LESEN SIE DIES, BEVOR ETHAN ES TUT.
Ich starrte es an.
Ethan folgte meinem Blick.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Nicht im Geringsten.
Vollständig.
„Fass das nicht an.“
Mein Herz begann zu rasen.
Der Vater trat näher.
„Was befindet sich in dem Umschlag?“
Ethan ging auf die Theke zu.
Ich habe ihn mit meinem Rollator blockiert.
„Warum hast du Angst davor?“
„Das bin ich nicht.“
“Du bist.”
Seine Mutter stand plötzlich auf.
„Natalie, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“
Ich sah sie an.
„Wann genau ist die Uhrzeit?“
Niemand sprach.
Ich griff nach dem Umschlag.
Ethan flüsterte:
„Natalie…“
Ich habe es aufgerissen.
Und das Erste, was ich herausholte, war ein Foto.
Es zeigte Ethan.
Olivia.
Und eine Frau, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.
Auf der Rückseite stand das Datum.
Zwei Monate vor meiner Operation.
Und darunter ein Satz:
Ihr Mann belügt Sie schon viel länger, als Sie denken.
Kapitel 3 – DIE FRAU AUF DEM FOTO
Ich starrte das Foto so lange an, bis die Ränder verschwammen.
Ethan stand neben Olivia.
Die Frau zwischen ihnen kam mir bekannt vor.
Nicht, weil ich sie kannte.
Weil ich sie schon einmal gesehen hatte.
In meinem eigenen Haus.
In einem Bild.
Ich konnte mich nicht erinnern, wo.
„Wer ist sie?“, fragte ich.
Ethan antwortete nicht.
„Ethan.“
Seine Mutter trat vor.
„Sie ist unwichtig.“
Ich drehte mich zu ihr um.
„Das war nicht meine Frage.“
„Sie war in das Geschäft involviert.“
„Welches Geschäft?“
Keine Antwort.
Ich sah Ethan an.
„Welches Geschäft?“
Er rieb sich die Stirn.
„Natalie, du bist erschöpft.“
Ich hätte beinahe gelacht.
„Meine Wirbelsäule wurde vor drei Tagen aufgeschnitten, und trotzdem versuchen Sie mir immer noch vorzuschreiben, wie ich mich fühlen soll.“
„Das ist nicht das, was ich tue.“
„Dann beantworten Sie die Frage.“
Er betrachtete das Foto.
„Sie heißt Claire.“
„Claire was?“
„Claire Bennett.“
Olivia sprach plötzlich.
„Sie half Ethan bei einem Projekt.“
Ich sah sie an.
„Warum antworten Sie für ihn?“
Olivia erstarrte.
Ethan sagte: „Weil das langsam lächerlich wird.“
Ich drehte mich zu meinem Vater um.
Er hatte geschwiegen.
Aber ich konnte den Zorn in seinem Gesicht sehen.
„Papa“, sagte ich leise, „kennst du sie?“
Er betrachtete das Foto.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Ja.”
Mir stockte der Atem.
“Du tust?”
Papa nickte langsam.
„Sie arbeitete für eine Firma, die ich vor Jahren mal beauftragt habe.“
„Welche Firma?“
„Hayes Financial.“
Die Firma meines Vaters.
Ich starrte ihn an.
„Was hat sie dort gemacht?“
Papa hat nicht geantwortet.
“Papa.”
Er seufzte.
„Sie war Ermittlerin.“
Ethans Gesicht wurde kreidebleich.
Ich sah ihn an.
„Ein Ermittler?“
Er trat zurück.
„Es war nicht so, wie Sie denken.“
Ich spürte einen kalten Schauer in meiner Brust.
„Dann sag mir, was es war.“
Bevor er antworten konnte, klingelte mein Telefon.
Unbekannte Nummer.
Ich antwortete.
“Hallo?”
Eine Frauenstimme flüsterte:
„Sind Sie Natalie Carter?“
“Ja.”
„Dann müssen Sie dieses Haus verlassen.“
Mein Herz blieb stehen.
“Wer ist das?”
„Ich kann das nicht am Telefon erklären.“
“Warum?”
„Denn Ethan ist nicht der Einzige, der zuhört.“
Ich schaute mich um.
Alle starrten mich an.
“Wer bist du?”
Die Frau atmete schwer.
„Claire.“
Ich habe mir das Foto angesehen.
Meine Finger umklammerten es fester.
„Du bist Claire?“
“Ja.”
“Was willst du?”
„Ich möchte dich lange genug am Leben erhalten, damit du die Wahrheit hörst.“
Die Leitung war tot.
Ich senkte das Telefon.
Der Vater trat näher.
“Was ist passiert?”
Ich sah Ethan an.
Er hatte für einen Augenblick aufgehört zu atmen.
Dann sagte er:
„Gib mir das Telefon.“
“NEIN.”
„Natalie.“
“NEIN.”
Er streckte die Hand nach mir aus.
Mein Vater trat zwischen uns.
“Nicht.”
Ethan hielt an.
Sein Vater sprach hinter ihm.
„Robert, halt dich da raus.“
Papa drehte sich um.
„Meine Tochter hatte gerade eine Wirbelsäulenoperation. Ihr Sohn hat sie belogen. Wollen Sie, dass ich mich da raushalte?“
Michaels Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Du kennst nicht die ganze Geschichte.“
Papa sah ihn an.
„Dann erzähl es mir.“
Schweigen.
Ich sah mir den Umschlag noch einmal an.
Im Inneren befanden sich weitere Papiere.
Kontoauszüge.
Grundbucheinträge.
Kopien von E-Mails.
Und ein Dokument, das mir die Hände zittern ließ.
Eine Überweisungsermächtigung.
Meine Unterschrift erschien unten.
Nur hatte ich es nie unterschrieben.
Ich hielt es hoch.
“Was ist das?”
Ethan starrte es an.
Seine Mutter hielt sich die Hand vor den Mund.
Olivia flüsterte:
„Oh nein.“
Ich sah Ethan an.
„Sie haben meine Unterschrift gefälscht?“
“NEIN.”
„Es sieht aus wie meins.“
„Ich habe nichts gefälscht.“
„Wer dann?“
Er konnte nicht antworten.
Mein Vater nahm das Dokument.
Er studierte es eingehend.
Dann wurde sein Gesichtsausdruck unlesbar.
„Natalie.“
“Was?”
„Das ist nicht einfach nur eine Unterschrift.“
Er zeigte nach unten.
„Schauen Sie sich die Kontonummer an.“
Ja, das habe ich.
Es war mein Sparkonto.
Das Restaurant, das Ethan und ich nach unserer Hochzeit eröffnet hatten.
Das Konto, von dem ich dachte, es enthielte unseren Notfallfonds.
Meine Hände wurden taub.
“Wie viel?”
Papa sah mich an.
„Demnach?“
Er zögerte.
„Fast zweihunderttausend Dollar.“
Ich sah Ethan an.
„Wo ist mein Geld?“
Er schluckte.
„Natalie…“
“Wo?”
„Ich kann es erklären.“
„Wo ist es?“
Er sagte nichts.
Das war Antwort genug.
Ich wandte mich dem Treppenhaus zu.
„Ich brauche meinen Laptop.“
Ethan ist umgezogen.
„Ich hole es.“
“NEIN.”
Ich bin eine Stufe hinaufgestiegen.
Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Rücken.
Mein Vater packte meinen Ellbogen.
“Langsam.”
Ich nickte.
Ein Schritt.
Dann noch einer.
Hinter mir sagte Ethan:
„Natalie, bitte.“
Ich ging weiter.
Ich erreichte unser Schlafzimmer.
