Kapitel 1 – Die dreizehnte Nacht
Daniels Hand traf meine Wange, und ich hörte mich flüstern: „Du hast mich geschlagen.“
Seine Mutter griff nach ihrem Wein, während Daniel den Ehering an meinem Finger anstarrte.
Der Ring war mit dreizehn winzigen Diamanten besetzt.
Einen für jeden Tag unserer Ehe.
Da begriff ich, dass die Ehe bereits gescheitert war.
Einen Herzschlag lang rührte sich niemand.
Meine Wange brannte.
Nicht das warme Stechen der Verlegenheit. Nicht die Hitze, die entsteht, wenn man versehentlich eine heiße Pfanne berührt.
Das war anders.
Es war der physische Beweis dafür, dass der Mann, den ich dreizehn Tage zuvor geheiratet hatte, beschlossen hatte, dass er mich anfassen durfte, weil ich das Kartoffelpüree vergessen hatte.
Ich starrte Daniel Carter an.
Er starrte zurück.
Wir standen im formellen Esszimmer des Hauses seiner Eltern, umgeben von Kristallgläsern, poliertem Silberbesteck, Kerzen und genug Essen, um zwanzig Personen zu versorgen.
Wir waren nur zu acht.
Daniels jüngerer Bruder Michael saß zwei Stühle weiter.
Auf seinem Teller lagen Scheiben vom Roastbeef, glasierte Karotten, grüne Bohnen und ein Brötchen.
Der leere Platz, wo eigentlich Kartoffelpüree hätte sein sollen, war offenbar zum wichtigsten Ding im Raum geworden.
Michael sah mich an.
Dann blickte er Daniel an.
Er sagte nicht: „Das hättest du nicht tun sollen.“
Er stand nicht auf.
Er wirkte nicht einmal unwohl.
Er grinste.
Das tat fast genauso weh wie die Ohrfeige.
Daniels Mutter, Margaret, hob langsam ihr Weinglas.
„Vielleicht lernt sie es jetzt.“
Ich drehte mich zu ihr um.
Sie lächelte.
Ein kleines, zufriedenes Lächeln.
Als hätte sie dreizehn Tage darauf gewartet, dass mich jemand in meine Schranken weist.
Meine Hände hörten auf zu zittern.
Dann geschah etwas Seltsames in mir.
Ich beruhigte mich.
Völlig ruhig.
Daniel muss dieses Schweigen fälschlicherweise für Kapitulation gehalten haben.
„Emily“, sagte er mit gesenkter Stimme, „setz dich einfach hin.“
Ich sah ihn an.
“Hinsetzen?”
„Mach das nicht größer, als es ist.“
Sein Vater Richard starrte auf seinen Teller.
Daniels Tante blickte zur Tür.
Sein Cousin fand die Serviette in seinem Schoß plötzlich faszinierend.
Niemand wollte sich einmischen.
Da begriff ich etwas noch viel Schlimmeres.
Das war für sie keine Überraschung.
Es kam mir bekannt vor.
Vielleicht nicht die Ohrfeige an sich.
Aber die damit verbundenen Erwartungen.
Die Carter-Männer sprachen.
Die Carter-Frauen passten sich an.
Alle anderen taten so, als würden sie nichts bemerken.
Dreizehn Tage zuvor hatte ich in einem weißen Kleid neben Daniel gestanden, als er mir versprach, mich zu ehren.
Nun stand ich neben ihm, und seine Fingerabdrücke brannten sich auf meiner Wange ein, weil ich einen Löffel Kartoffeln übersehen hatte.
„Entschuldige dich“, sagte Daniel.
Ich dachte tatsächlich, ich hätte mich verhört.
“Was?”
„An Michael.“
Michael lehnte sich zurück.
„Du hast meinen Teller vergessen.“
Ich starrte ihn an.
Dann habe ich einmal gelacht.
Es war kein Vergnügen.
Mein Körper war von Ungläubigkeit erfüllt.
Margarets Lächeln verschwand.
„Das ist nicht lustig“, sagte sie.
„Nein“, antwortete ich. „Das stimmt wirklich nicht.“
Daniel trat näher.
„Emily.“
Es gab eine Warnung in meinem Namen.
Diesen Tonfall hatte ich schon einmal gehört.
Nicht oft.
Nicht laut.
Aber genug.
Als ich unser Hotel für die Flitterwochen aussuchen wollte.
Emily.
Als ich anderer Meinung war als er, was den Wunsch anging, Weihnachten mit beiden Familien anstatt nur mit seiner zu verbringen.
Emily.
Als ich sagte, dass ich nicht möchte, dass Margaret die Möbel für unser neues Haus aussucht.
Emily.
Jedes Mal war dieselbe Botschaft in meinem Namen versteckt.
Stoppen.
Gib nach.
Blamiere mich nicht.
Vor der Hochzeit hatte ich es Stress genannt.
Daniel hatte einen anspruchsvollen Job.
Seine Familie bestand aus starken Persönlichkeiten.
Hochzeiten weckten bei allen Emotionen.
Ich hatte für alles Ausreden.
Nach dreizehn Tagen Ehe waren diese Ausreden hinfällig.
Daniel deutete auf meinen Stuhl.
“Hinsetzen.”
Ich schaute auf den Tisch.
Bei Margarets kostspieligem Prunkstück.
Auf Michaels Teller.
Bei Daniels unberührtem Wein.
Dann dachte ich an die Frau, die ich dreizehn Tage zuvor gewesen war.
Sie war den Gang entlanggeschritten in dem Glauben, eine Partnerschaft einzugehen.
Ich fragte mich, was sie wohl denken würde, wenn sie mich jetzt sehen könnte.
Ich warte auf die Erlaubnis, mich verteidigen zu dürfen.
Ich legte beide Hände auf die Tischkante.
Daniel runzelte die Stirn.
“Was machst du?”
Ich schaute ihm direkt in die Augen.
Dann habe ich gezogen.
Das erste Geräusch war das Gleiten von Besteck.
Das zweite war Margaret, die schrie.
Ich habe noch mehr Druck gemacht.
Der massive Tisch kippte zu Daniels Seite.
Teller krachten.
Wein wurde verschüttet.
Blumen lagen verstreut auf dem Boden.
Michael sprang rückwärts.
Eine Schüssel mit Kartoffelpüree war umgekippt und hatte ihn direkt auf der Vorderseite seines teuren Hemdes getroffen.
Unter anderen Umständen wäre die Ironie vielleicht witzig gewesen.
Daniel stolperte in seinen Stuhl, während Rotwein über seine nachtblaue Jacke spritzte.
„Was zum Teufel ist los mit dir?“, schrie er.
Ich stand inmitten von zerbrochenem Porzellan und abgefallenen Blumen.
Niemand sprach.
Meine Wange brannte noch immer.
Aber zum ersten Mal in dieser Nacht fühlte ich mich nicht klein.
Daniel kam auf mich zu.
Ich hob eine Hand.
“Nicht.”
Er hielt an.
Vielleicht lag es an meiner Stimme.
Vielleicht lag es an meinem Gesicht.
Oder vielleicht begriff er endlich, dass die Frau, die vor ihm stand, sich nicht entschuldigen würde.
Ich habe meinen Ehering abgenommen.
Sein Blick fiel sofort auf meine Hand.
„Emily.“
Ich legte den Ring auf die umgeklappte Tischkante.
Margaret stand auf.
„Du benimmst dich wie ein Verrückter.“
Ich sah sie an.
„Nein. Ich verhalte mich wie jemand, der die Regeln endlich verstanden hat.“
„Welche Regeln?“
Ich wandte mich wieder Daniel zu.
Er sah jetzt wütend aus, aber unter der Wut verbarg sich etwas anderes.
Furcht.
Gut.
Ich trat näher heran.
„Du hast mich geschlagen, weil ich die Kartoffeln vergessen habe.“
Sein Kiefer verkrampfte sich.
„Du hast mich vor meiner Familie bloßgestellt.“
Ich hätte beinahe gelächelt.
„Das hast du selbst getan.“
„Emily, genug.“
“NEIN.”
Dieses eine Wort veränderte den Raum.
Daniel hatte mich das wahrscheinlich noch nie so sagen hören.
„Nein“, wiederholte ich. „Du wolltest mir heute Abend etwas beibringen.“
Er starrte mich an.
