Alguien de su círculo más íntimo —alguien que estaba destinado a heredar su trono o usurpar su imperio— lo había envenenado. Doce años de aislamiento en silla de ruedas, doce años de tortura psicológica, todo orquestado por un traidor.
Mientras la rabia lo consumía, un segundo sobre le llamó la atención. Era la notificación del comité de paternidad confidencial que había solicitado discretamente tras observar rasgos sutiles en Maya y realizar una discreta comparación de ADN con sus propios registros.
Probabilidad de paternidad: 99,9997 por ciento.
Luca miraba fijamente el periódico, con el mundo dando vueltas. El verano que pasó en un modesto apartamento del South Side doce años atrás —antes de la traición, antes de la parálisis— pasó ante sus ojos como un relámpago. Se había enamorado de una mujer llamada Elena, solo para desplomarse misteriosamente semanas después y ser internado en aislamiento médico. Nunca supo que estaba embarazada. Nunca supo que tenía una hija.
Lenta y metódicamente, Luca cerró las carpetas. Pulsó el botón del intercomunicador que tenía en su escritorio.
—Elena —dijo con suavidad—. Ven al estudio. Ahora mismo.
Cuando Elena entró, se quedó de pie junto a la puerta, a la defensiva, esperando una reprimenda o un despido inmediato. En cambio, Luca deslizó los informes sobre la madera pulida.
—Léelos —ordenó en voz baja.
Elena dio un paso al frente, recorriendo las páginas con la mirada. Al comprender el envenenamiento, se tapó la boca horrorizada. Luego, sus ojos se posaron en el segundo documento. El color desapareció por completo de su rostro.
“El verano…”, susurró, con la voz quebrándose. “Nunca supe tu apellido. Desapareciste.”
—Me envenenaron seis semanas después de la última vez que te vi —dijo Luca, con la voz cargada de veneno contenido—. Desperté paralizado. Perdí años intentando sobrevivir. Nunca supe de ti, Elena. Y nunca supe de Maya.
A Elena se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se mantuvo firme, con la mirada ardiendo de un feroz instinto maternal protector. «Ella querrá conocerte. Ya le encanta venir aquí».
—Voy a encontrar al responsable —juró Luca, con la mirada fría como el acero—. Y cuando lo encuentre, recuperaré todo lo que nos robaron.
Tras revelarse la verdad, la estrategia de Luca cambió con una precisión aterradora. No arremetió a ciegas. En cambio, fingió ser un patriarca indefenso y en silla de ruedas mientras su red clandestina de confianza seguía el rastro documental de la neurotoxina.
El rastro conducía inexorablemente a un hombre: Victor Sterling, antiguo asesor principal de Luca y actual jefe de operaciones, quien había asumido sin problemas la gestión diaria del imperio cuando Luca perdió el uso de sus piernas. Sterling creía haber enterrado las pruebas hacía una década. Creía que Luca era un fantasma inofensivo en una silla de ruedas.
Mientras Luca coordinaba su contraataque a puerta cerrada, su fisioterapia comenzaba en serio. Bajo la supervisión de un equipo médico privado, cuidadosamente seleccionado y sujeto a absoluto secreto, Luca inició una rehabilitación neuromuscular intensiva. Los nervios, inactivos y privados de movimiento durante doce años, gritaban de agonía al despertar. Cada espasmo, cada mínima contracción muscular, se pagaba con sudor y un dolor cegador.
Maya siguió siendo su entrenadora más incondicional. Se sentaba en el borde de su camilla de terapia, balanceando las piernas y charlando sin parar, completamente ajena a la feroz guerra corporativa que se libraba a su alrededor.
—¿Ves? —le dijo una tarde, mientras observaba cómo su pie se contraía en respuesta a un estimulador nervioso—. Te dije que solo estaban durmiendo.
—Tenías razón, pajarito —murmuró Luca, con una rara y sincera sonrisa asomando en sus labios.
A principios de la primavera, Luca podía mantenerse de pie durante diez segundos agonizantes con pesados aparatos ortopédicos y barras paralelas. Sus músculos estaban débiles y temblaban por el esfuerzo, pero la conexión era real. La parálisis era una mentira.
La trampa estaba preparada para la gala anual de la junta directiva en la finca de los Reyes, una gran reunión donde Sterling y sus cómplices planeaban expulsar oficialmente a Luca de las empresas holding restantes, declarándolo médicamente incompetente.
Llegó la noche de la gala. El gran salón de baile resplandecía con candelabros de cristal, repleto de la élite de Boston y Chicago, ajena a la tensión eléctrica que se respiraba en el ambiente. Elena y Maya se encontraban a salvo en las habitaciones privadas de la familia, en la planta superior, siguiendo las cámaras de seguridad en un monitor privado.
Victor Sterling se encontraba en el podio, dando golpecitos al micrófono para pedir silencio. Lucía una sonrisa triunfal y amenazante.
«Señoras y señores», anunció Sterling con voz serena, dirigiéndose a la multitud de cientos de personas. «Esta noche estamos aquí para la transición del liderazgo del imperio Costello. Durante doce años, nuestro querido líder Luca ha luchado valientemente desde su silla de ruedas, pero el tiempo y la biología han hecho mella. Es hora de un nuevo capítulo bajo mi dirección».
