Voss seufzte. „Sein Vater ist Vorsitzender unseres Aufsichtsrats. Ich rate Ihnen, Ihre Worte mit Bedacht zu wählen.“
Ich holte mein Handy heraus und rief Dr. Lena Price an, die Frau, die meinen Termin zur Traumatherapie gebucht hatte.
„Emma?“, antwortete sie mit belegter Stimme. „Bitte sag mir, dass du nicht weg bist.“
“Noch nicht.”
„Gut. Ich brauche Sie im Krankenflügel. Sagen Sie dem Kommandanten nicht, warum.“
Ich behielt Voss im Auge. „Warum?“
Auf ihrer anderen Seite des Gesprächs schloss sich die Tür.
„Weil der Kadett, über den wir gesprochen haben“, flüsterte Lena, „nicht dort verletzt wurde, wo die Akademie behauptet, er sei verletzt worden.“
Kapitel 3 – DER JUNGE IM BETT NEUNZEHN
Lena Price empfing mich hinter der Tür zum Materiallager des medizinischen Flügels. Ihr weißer Kittel war zerknittert. Sie sah aus, als hätte sie zwei Tage lang nicht geschlafen.
„Ich dachte, Sie wollten nur einen Schulungsvortrag“, sagte ich zu ihr.
„Ja, das habe ich. Bevor Ben Ortega ausschied.“
Ich kannte den Namen. Rosa Ortega hatte mich am Vorabend angerufen und mir gesagt, ihr neunzehnjähriger Sohn liege bewusstlos im Mercy County Hospital. Bens Vater, Isaac, war mein engster Freund im Ausland gewesen. Er war gestorben, als er drei Verwundete aus einer eingestürzten Sanitätsstation barg. Rosa hatte mich nie gebeten, ihr diese Schuld zu erwidern.
„Erzähl mir alles“, sagte ich.
„Freitagabend. Eine private Feldübung, die sie Iron Gate nannten. Ben brach zusammen. Im offiziellen Bericht ist von einem Asthmaanfall um 21:14 Uhr die Rede, woraufhin er sofort behandelt wurde.“
„Hat er Asthma?“
„Keine Vorgeschichte. Sein Krankenhausteam geht davon aus, dass er einen schweren Hitzeschlag erlitten hat und dass es aufgrund der verzögerten Behandlung zu Komplikationen kam.“
Sie zeigte mir zwei Seiten. Auf der einen befand sich das Siegel der Akademie. Die andere war ein Foto eines handgeschriebenen Behandlungsberichts, der an der Ecke geknickt war.
„Schauen Sie sich die Zeiten an“, sagte sie.
Im offiziellen Bericht wurde der erste medizinische Kontakt um 21:14 Uhr vermerkt. In der handschriftlichen Notiz der Krankenschwester wurde ein Hilferuf um 20:52 Uhr und die Ankunft eines Sanitäters der Akademie um 21:16 Uhr festgehalten.
Vierundzwanzig Minuten. Im Notfall können vierundzwanzig Minuten eine Ewigkeit sein.
„Wer hat den Zettel geschrieben?“
„Eine Assistentin namens April Finch. Sie hat gestern gekündigt. Und jetzt hat jemand ihren Spind ausgeräumt.“
Draußen vor dem kleinen Büro verstummten die Schritte. Lena stopfte die Papiere in einen Ordner.
Polizeichef Mercer erschien in der Tür.
„Dr. Price“, sagte er, „Oberst Voss möchte den Gastdozenten vom Campus haben.“
„Ich hole meine Tasche“, sagte ich.
Mercers Blick fiel auf die Mappe. „Krankenakten gehören der Akademie.“
„Patienten sind kein Eigentum“, sagte Lena.
Er trat beiseite und lächelte ohne Wärme. „Dann erklären Sie mir, warum Sie einen Unfallbericht in der Hand halten, der heute Morgen geschreddert wurde.“
Kapitel 4 – ISAACS VERSPRECHEN
Mercer hat uns nicht berührt. Das war auch nicht nötig. Er stand nur da, bis Lena die Mappe in ihren verschlossenen Schrank gelegt hatte, und geleitete mich dann durch das Servicetor hinaus.
Meine Vorlesung wurde abgesagt. Ryan Cole hatte so viel gewonnen.
Im Mercy County Hospital saß Rosa Ortega neben Bett Nummer neunzehn und hielt einen Pappbecher mit kaltem Kaffee in der Hand. Sie stand auf, als sie mich sah. Ihr Gesicht verzog sich, und für einen Augenblick sah ich die junge Frau, die Isaac in seinen Briefen von zu Hause immer beschrieben hatte.
„Im Schlaf sieht er aus wie sein Vater“, sagte sie.
Ben lag unter einer dünnen Decke. Ein Monitor zeigte einen Herzschlag an, der viel zu schwach klang. Ein blauer Fleck markierte die Stelle an der Innenseite seines Ellbogens, wo ein intravenöser Zugang gelegt worden war. Sein Brustkorb hob und senkte sich gleichmäßig im Rhythmus der künstlichen Beatmung.
Ich griff nach Rosas Hand. „Ich bin hier.“
„Isaac pflegte zu sagen, dass man Menschenleben rettet, indem man nicht aufgibt.“
„Isaac hat den schwierigsten Teil erledigt.“
Sie schüttelte den Kopf. „Mach ihn nicht zum Heiligen. Er hat das ganze gute Müsli geklaut und Geburtstage vergessen. Er war ein guter Mann, weil er immer wieder da war.“
Das hat mich fast gebrochen.
Rosa öffnete ihre Handtasche und reichte mir einen gefalteten Zettel. Ben hatte ihn vor der Übung auf der Küchentheke liegen lassen.
Mama, falls sie anrufen, frag, wann ich Hilfe bekommen habe, nicht wann ich gestürzt bin.
Darunter hatte er in kleinerer Schrift hinzugefügt: SIE ÄNDERN STÄNDIG DIE UHREN.
„Ben hatte Angst“, sagte Rosa. „Er sagte mir, die Bohrausrüstung sei gefährlich. Ryan ließ alle Formulare unterschreiben, in denen stand, dass es sicher sei.“
„Hat er es sonst noch jemandem erzählt?“
„Ein Junge namens Drew. Er kam ins Krankenhaus und stand zehn Minuten lang vor Bens Zimmer. Dann rannte er weg, als ein Sicherheitswagen vorfuhr.“
Mein Handy vibrierte. Eine unbekannte Nummer hatte einen Satz geschickt.
HÖRT AUF, NACH IRON GATE ZU FRAGEN. ISAAC WIRD DIESES MAL NICHT DA SEIN, UM EUCH ZU RETTEN.
Kapitel 5 – DER KADETT, DER NICHT LACHEN KONNTE
Ich schickte die Drohung an einen örtlichen Kriminalbeamten und wartete dann vor dem Krankenhaus, bis die Nachtschicht wechselte. Ich wollte, dass der Absender wusste, dass ich mich nicht versteckte.
Stattdessen fand mich Drew Walker. Er trug einen Trainingsanzug der Akademie und hielt seine Kappe in beiden Händen, wobei er sie so lange drehte, bis sich der Schirm bog.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du auf meine Nachricht antworten würdest“, sagte er.
„War das deins?“
„Nein. Ich habe eine Nachricht geschickt, in der stand, dass ich reden muss. Dann habe ich sie gelöscht.“
Wir saßen unter dem summenden Krankenhausschild. Drew behielt den Parkplatz im Auge.
„Ryan fängt immer mit Witzen an“, sagte er. „Man lacht einmal, und dann muss man seine Loyalität beweisen. Mason lacht, weil es ihm gefällt. Tyler lacht, weil er Angst hat. Ich… halte einfach den Mund.“
„Du hast heute nicht gelacht.“
„Nicht am Ende.“
Er zog sein Handy heraus. Das Video aus dem Innenhof dauerte achtzehn Sekunden. Ryans Pistole berührte meinen Kopf; seine Stimme war klar; meine Reaktion war beherrscht. Die Kamera fing auch den entsetzten Gesichtsausdruck der zu Besuch weilenden Mutter ein.
