Eine verzweifelte Kellnerin brachte ihr Baby heimlich mit zur Arbeit – sie dachte, sie würde gefeuert werden, aber der Mafia-Boss schlief gerade.

„Kein Laut“, sagte Dominic und senkte den Blick wieder zu dem schlafenden Baby. „Ich saß an meinem Schreibtisch und sah mir die Versandlisten an. Da hörte ich ein leises Poltern gegen das Holz. Ich öffnete die Tür und erwartete einen meiner Männer mit einem dringenden Bericht. Stattdessen stand da ein Kleinkind, das eine Rassel umklammerte und mich anstarrte, als gehöre ihr das ganze Gebäude.“

Ein winziges, bitteres Lächeln huschte über seine Lippen, bevor es genauso schnell wieder verschwand. „Sie sah mich an, streckte die Arme aus und grunzte. Also hob ich sie hoch. Ihr war kalt. Ihre Socken waren dünn.“

Dominic griff nach dem Beistelltisch, auf dem eine gefaltete Kaschmirdecke lag. Er zog sie über Noras kleinen Körper und legte sie ihr sorgfältig um die Schultern.

“Wer ist Diane?”, fragte Dominic leise.

„Die … die Schichtleiterin“, stammelte Lena. „Sie sagte, wenn ich noch eine Schicht zu spät käme oder versäumte, würde sie mich auf der Stelle feuern.“

„Diane“, wiederholte Dominic, als ob er den Namen in einem Aktenschrank in seinem Kopf ablegen würde.

Bevor Lena erneut etwas sagen konnte, schwang die Tür hinter ihr auf.

Vincent Marsh betrat den Raum. Er war 1,93 Meter groß, stämmig gebaut, seine Hose hatte eine scharfe Bügelfalte, und unter seinem maßgeschneiderten Mantel trug er eine schallgedämpfte Pistole. Er war seit über zehn Jahren Dominics Sicherheitschef.

„Chef, die Lieferung vom Hafen ist gerade –“ Vincent blieb abrupt stehen.

Sein Kiefer stand fast offen. Sein Blick huschte von Lena, die auf dem Boden kniete, zu Dominic, der ruhig auf dem Sofa saß und ein schlafendes Baby hielt, das in eine zehntausend Dollar teure Kaschmirdecke gehüllt war.

Vincent sah aus, als wäre er in eine andere Dimension geraten. „Chef … was … wessen Kind ist das?“

„Vincent“, sagte Dominic mit todernster Stimme. „Wo ist der Produktionsleiter?“

„Diane? Sie ist oben im Hauptspeisesaal und überprüft die Reservierungen.“

„Bringt sie hierher“, sagte Dominic. „Leise.“

Vincent zögerte, sein Blick verweilte einen Augenblick länger auf dem Baby, bevor seine Instinkte einsetzten. „Sofort, Boss.“

Vincent verschwand und schloss die Tür hinter sich.

Dominic verlagerte langsam sein Gewicht und stand vom Sofa auf. Seine Bewegungen waren von einer ruhigen, fließenden Anmut, die seine massige Statur vergessen ließ. Mit einem Arm hielt er Nora fest an seine Schulter gedrückt und stützte ihren unteren Rücken mit der Übung eines Mannes, der dies schon öfter getan hatte. Dann ging er zu Lena hinüber, die dort kniete.

Er streckte ihr die Hand entgegen.

Lena betrachtete seine langen, vernarbten Finger, dann sah sie ihm ins Gesicht. Einen Augenblick zögerte sie, bevor sie ihre Hand in seine legte. Sein Griff war warm, fest und überraschend sanft, als er sie mühelos auf die Füße zog.

„Setz dich“, wies er an und deutete auf den schweren Sessel neben seinem Schreibtisch.

“Sir, ich sollte nicht –”

„Setz dich hin, Lena“, sagte er und benutzte dabei zum ersten Mal ihren Namen. „Du zitterst ja.“

Sie saß auf der Stuhlkante, ihre Hände zitterten im Schoß. Dominic ging zu seinem Mahagonischreibtisch, holte eine warme Tasse Tee aus einer dort aufbewahrten Thermoskanne und stellte sie auf den kleinen Tisch neben ihr.

„Trinkt!“, befahl er.

Bevor sie die Tasse berühren konnte, wurde die Tür erneut aufgerissen.

Diane kam herein, wirkte aufgeregt und verärgert, Vincent stand wie ein grimmiger Schatten direkt hinter ihr.

„Mr. Vance, es tut mir sehr leid, Sie zu stören“, begann Diane mit aufgesetzter Süße in der Stimme, während sie ihren Blazer zurechtzupfte. „Vincent meinte, Sie bräuchten mich dringend? Ist alles in Ordnung mit den VIP-Tischen oben?“

Dominic antwortete nicht sofort. Er stand neben seinem Schreibtisch, hielt Nora an seine Brust gedrückt und beobachtete Diane mit einer Intensität, die die Luft im Raum plötzlich um zehn Grad kälter erscheinen ließ.

Dianes Blick fiel schließlich auf Lena, die im Sessel saß, und dann auf das Baby in Dominics Armen. Ihr Gesicht erbleichte, dann färbte es sich feuerrot.

„Lena?!“, fuhr Diane sie an, ihre Stimme überschlug sich. „Was zum Teufel machst du hier unten?! Und warum hast du ein Kind in Mr. Vances Privatbüro?! Ich hab’s dir doch gesagt –“

„Was hast du ihr erzählt, Diane?“ Dominics Stimme war leise, aber sie durchdrang den Raum wie eine Stahlklinge.

Diane blinzelte erschrocken über seinen Tonfall. „Mr. Vance, diese Frau ist Spülkraft und Kellnerin! Sie hat ein Baby mit ins Gebäude gebracht! Das ist ein schwerwiegender Verstoß gegen die Hausordnung! Ich werde sie sofort entlassen und den Sicherheitsdienst bitten, sie auf die Straße zu setzen –“

„Du wirst niemanden entlassen“, sagte Dominic.

Diane erstarrte. „Ich … ich bitte um Verzeihung, Sir?“

Dominic machte einen Schritt auf sie zu. Allein die Anwesenheit des Mannes ließ Diane instinktiv einen Schritt zurückweichen, bis ihr Rücken gegen den schweren Türrahmen stieß.