Eine verzweifelte Kellnerin brachte ihr Baby heimlich mit zur Arbeit – sie dachte, sie würde gefeuert werden, aber der Mafia-Boss schlief gerade.

„Pack deine Koffer, Lena“, sagte Dominic leise und betrat den Raum. „Du und Nora zieht zu mir nach Lake Forest.“

Lena blickte die Wachen an, dann wieder Dominics angespannte Haltung. Panik stieg in ihr auf. „Warum? Ist … ist jemand hinter uns her?“

Dominic ging auf sie zu und legte ihr sanft die Hände auf die Schultern. Die Wärme seiner Berührung beruhigte ihren rasenden Puls augenblicklich.

„Hör mir zu, Lena“, sagte Dominic und sah ihr mit unerschütterlicher Intensität direkt in die Augen. „Ein Mann aus meiner Vergangenheit – ein sehr gefährlicher Mann – glaubt, er könne dich benutzen, um an mich heranzukommen. Er weiß nicht, wer du wirklich bist, und es ist ihm egal. Aber ich werde nicht zulassen, dass er dir oder Nora auch nur einen Kratzer zufügt. Verstehst du mich?“

Lena schluckte schwer, ihre Brust schnürte sich zusammen. „Sind es … sind es die Männer, die deine Familie mitgenommen haben?“

„Ja“, sagte Dominic entschieden. „Und ich schwöre dir bei meinem Leben, Lena, ich werde nicht zulassen, dass sich die Geschichte wiederholt. Solange du in meinem Haus, unter meinem Dach bist, bist du vollkommen sicher.“

Lena blickte in Richtung Kinderzimmer, wo Nora vergnügt mit einer Holzrassel gluckste. Ihr wurde in diesem Moment bewusst, dass ihr Leben in einen Krieg verstrickt war, den sie kaum verstand, doch als sie in Dominics dunkle, wilde Augen blickte, verspürte sie keine Angst.

Sie verspürte ein überwältigendes Gefühl der Geborgenheit – ein Gefühl, das sie seit dem Tod ihres Vaters, als sie noch ein kleines Mädchen war, nicht mehr erlebt hatte.

“Okay”, flüsterte Lena leise. “Wir kommen mit dir.”

Dominic nickte ihr kurz und ernst zu. „Danke für Ihr Vertrauen.“

Das Anwesen in Lake Forest war eine Festung. Hohe Betonmauern, Hightech-Bewegungsmelder und bewaffnete Patrouillen rund um die Uhr machten das Grundstück zu einem undurchdringlichen Refugium.

Zwei Wochen lang wohnten Lena und Nora im Ostflügel des Anwesens. Die Villa war atemberaubend, lichtdurchflutet, mit prächtigen Kaminen und weitläufigen Gärten, die unter einer Schneedecke verborgen lagen.

Während dieser zwei Wochen schwand die Distanz zwischen Dominic und Lena vollständig.

Jeden Abend kam Dominic von seinen Geschäften in der Stadt zurück, legte seinen schweren Mantel ab und ging direkt ins Wohnzimmer. Dort lernte er, wie man Babyflaschen erwärmt, wie man Windeln wechselt, ohne nass zu werden, und wie man Nora mit dem Summen alter italienischer Wiegenlieder, die ihm seine Großmutter beigebracht hatte, in den Schlaf wiegt.

Lena sah mit an, wie er sich von einem gefürchteten Mafiaboss zu einem zärtlichen, hingebungsvollen Beschützer wandelte. Und mit jedem Tag rückte ihr Herz näher an seines heran.

Eines Abends, während Nora oben schlief, bereitete Lena in der Küche Tee zu. Dominic kam herein und folgte ihr leise.

„Du musst nicht selbst kochen, Lena“, sagte Dominic leise und lehnte sich an die Küchentheke. „Wir haben ein komplettes Küchenteam.“

„Ich koche gern“, lächelte Lena und drehte sich zu ihm um. „Dadurch fühlt sich dieser Ort wie ein richtiges Zuhause an.“

Dominic betrachtete sie – ihre warmen braunen Augen, ihr sanftes Lächeln, die zarte Rundung ihrer Taille. Seine Hand bewegte sich wie von selbst, sein Daumen strich sanft über ihre Kieferpartie.

„Es hat sich drei Jahre lang nicht wie ein Zuhause angefühlt, Lena“, murmelte Dominic mit belegter Stimme. „Bis du mein Büro betreten hast.“

Lena stockte der Atem. Sie lehnte sich an seine Berührung, ihre Augen suchten seine. „Dominic …“

Bevor sich ihre Lippen berühren konnten, unterbrach ein scharfes Klopfen an der Küchentür die Stille. Vincent trat ein, sein Gesicht war bleich, in der Hand hielt er ein gesichertes Satellitentelefon.

„Chef“, sagte Vincent mit dringlicher Stimme. „Wir haben ein Problem. Jemand hat gerade die untere Sicherheitsabsperrung des Restaurants Calloway in der Stadt durchbrochen. Der stille Alarm wurde ausgelöst.“

Dominics Gesichtsausdruck erstarrte augenblicklich wieder zu Eis. „Wer?“

„Julian O’Connor“, berichtete Vincent. „Er dachte, Lena wohne noch im Regency. Als seine Männer merkten, dass sie weg war, gingen sie zu Calloway’s, um das Gebäude niederzubrennen – um eure Basis zu zerstören.“

Dominic richtete sich auf, seine Augen blitzten vor tödlicher Wut. „Er will Krieg? Den soll er haben.“

„Dominic, warte!“, rief Lena und packte seinen Arm. Ihre Augen waren vor Entsetzen geweitet. „Geh nicht! Es könnte eine Falle sein!“

Dominic wandte sich ihr zu und umfasste sanft ihr Gesicht mit beiden Händen. Er drückte ihr einen warmen, festen Kuss auf die Stirn, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte.

„Bleibt hier bei Vincent“, wies Dominic eindringlich an. „Sperrt das Anwesen ab. Ich werde das ein für alle Mal beenden, damit du und Nora nie wieder in Angst leben müsst.“