Llegaron al estrado en cuatro segundos, flanqueando a Daniel, con las manos apoyadas despreocupadamente sobre sus cinturones multiusos.

—¿Señora? —preguntó Frank, mirándome, observando la sangre en mi labio y la hinchazón en mi pómulo.

—Alejen al señor Mercer de mi vista —ordené en voz baja—. Si da un paso hacia mí, deténganlo.

Daniel se enderezó, con el rostro enrojecido por la humillación, mientras su padre y sus tíos lo observaban atónitos. “Elena, ¿qué demonios es esto? ¡Es nuestra boda! ¡No puedes echarme de mi propia recepción!”

Con dedos firmes, me quité los peines de perlas del cabello y me desprendí el velo de casi dos metros. Dejé caer el costoso tul de seda al suelo, formando un charco alrededor de la copa de champán rota a sus pies.

Bajé la mirada hacia la pequeña mesa de registro de caoba que estaba junto al atril del oficiante.

Allí, impoluto y reluciente bajo un pisapapeles de plata, se encontraba el certificado de matrimonio de Pensilvania.

Llevaba la firma de Daniel, escrita treinta minutos antes de la gran entrada.

La segunda línea, la reservada para la novia, estaba en blanco. Le había dicho al oficiante que quería firmarla después del primer baile para que el fotógrafo pudiera capturar el momento bajo la lámpara de araña central.

Extendí la mano, tomé el documento legal con ambas manos y miré fijamente a Daniel Mercer a sus ojos sangrantes.

Lenta y deliberadamente, rompí el certificado de matrimonio por la mitad.

Luego lo partí en cuatro partes.

Dejé que los trozos cayeran sobre sus zapatos de esmoquin a medida como ceniza blanca de un funeral.

—Felicidades, Daniel —susurré, y mis palabras resonaron en la habitación silenciosa con la fuerza de una puerta de bóveda de hierro al cerrarse—. Hoy no te casaste con una sirvienta. No te casaste con nadie. Lárgate de mi edificio.

Capítulo 2 – La auditoría de un matrimonio

La suite nupcial en el cuarto piso del Grand Windsor era un espacio opulento con brocado color marfil, espejos franceses antiguos y lujosos sofás de terciopelo que olían a lirios frescos y a un frío temor.

Marcus permanecía de pie junto a la pesada puerta de caoba, con la chaqueta del esmoquin tirada sobre un sillón, las mangas remangadas hasta los antebrazos y la mandíbula apretada como un yunque. Afuera, en el pasillo, Frank y Thomas montaban guardia, bloqueando con sus anchos hombros el acceso desde los ascensores.

Sarah, mi directora de operaciones y mi mejor amiga durante una década, se arrodilló junto a mí en la alfombra con un cuenco de plata lleno de agua helada y una gasa estéril.

—Quédate quieta, El —susurró Sarah, con las manos temblando ligeramente mientras me aplicaba la compresa fría en el lado izquierdo de la mandíbula—. Dios, te ha pillado. La hinchazón ya es enorme. Voy a llamar a una ambulancia. Tenemos que dejar constancia de esto para la policía.

—Todavía no —murmuré, haciendo una mueca de dolor al sentir el agua fría escocer el tejido desgarrado dentro de mi mejilla—. Si la policía viene ahora al hotel, la maquinaria de relaciones públicas de Mercer lo presentará como un altercado doméstico mutuo antes de que podamos congelar las cuentas. Probablemente Lorraine tenga a tres concejales en su lista de contactos. Necesitamos el periódico primero.

—Elena —dijo Marcus, dando un paso al frente, con la voz entrecortada por la furia contenida—. El salón está desalojado. Le dije al gerente del hotel que el evento se canceló por incumplimiento de contrato por parte de la familia del novio. Intentó discutir sobre el saldo del servicio de catering, pero le recordé que Vanguard Solutions tiene el contrato marco de servicios para sus conferencias corporativas hasta 2028. Se calló y cerró las puertas con llave.

—¿Dónde está Daniel? —pregunté, mirando el espejo ornamentado que había sobre el tocador.

El reflejo que me devolvía la mirada era grotesco. El intrincado encaje bordado a mano de mi escote estaba salpicado de gotas de sangre oscura. Mi cabello, recogido en un elaborado moño nupcial, estaba medio suelto, cayendo sobre mi mejilla hinchada en mechones enredados. Pero mis ojos estaban completamente claros. La suave y complaciente neblina de una mujer que intentaba ser la esposa corporativa perfecta se había desvanecido, dejando al descubierto la mirada fría y depredadora de la mujer que había construido una empresa de logística de ocho millones de dólares a partir de un apartamento de dos habitaciones.

—Están abajo, en el salón privado del servicio de valet, con su padre y su abogado —respondió Marcus, mientras revisaba su teléfono—. Están muy nerviosos. Richard Mercer intentó entrar a la fuerza en el ascensor hace cinco minutos, gritando que usted tenía las pertenencias personales de Daniel como rehenes.

—Daniel no tiene nada aquí —dije, levantándome del taburete del tocador.

La seda mikado susurraba pesadamente alrededor de mis pies. Extendí la mano hacia la cremallera oculta en la parte baja de mi espalda.

“Sarah. Desabróchame la cremallera.”

Sarah se movió con rapidez, desabrochando con los dedos los veinte botones de seda que recorrían mi espalda. El vestido se abrió. Salí de aquella jaula de encaje y perlas de ocho mil dólares, arrojándola de una patada hasta convertirla en un montón arrugado cerca de la puerta del baño, como si fuera una lona desechada.

Entré en el vestidor, me puse unos pantalones oscuros de corte sastre, un jersey de cuello alto de cachemir color marfil que cubría los moretones que me brotaban en el cuello y unas botas planas de cuero para montar a caballo.

Luego, cogí mi bolso de mano de satén blanco para novias del tocador.

No abrí el compartimento principal donde guardaba el lápiz labial y los caramelos de menta. Le di la vuelta, pasé la uña del pulgar por el forro interior de satén hasta encontrar la pequeña ranura cerca de la costura de la base y saqué una memoria USB de titanio negro encriptada.

Los ojos de Marcus se abrieron ligeramente al reconocer la unidad. “¿Las copias de seguridad forenses?”