—La llave y los documentos te convirtieron en un chivo expiatorio —dijo Evan en voz baja—. Los chivos expiatorios no están a salvo por mucho tiempo.

Elena abrazó a Lucy con más fuerza.

Lucy, sintiendo el miedo pero sin comprender su forma, acarició la mejilla de su madre.

—Nada de cara triste, mami.

Elena casi se derrumba en ese mismo instante.

Roman miró a Evan.

—El hombre del video.

—Ya lo identificamos —dijo Evan—. Es el contratista del taller. Daario lo trajo el mes pasado.

—Encuéntralo.

—Sí.

—No hay ruido.

Evan miró a Lucy.

—Entendido.

Esa tarde, llevaron a Elena a una habitación de invitados con Lucy. No estaba cerrada con llave. Estaba protegida. Roman envió personalmente a la señora Bellini con ropa, comida caliente y una caja de crayones.

Lucy dibujó la silla de castigo cuatro veces.

En cada dibujo, Roman era más grande que la casa y estaba sentado con las manos en el regazo.

Cuando Roman vio el dibujo más tarde, Evan se rió tanto que tuvo que salir de la habitación.

Al anochecer, el resto del fraude comenzó a salir a la luz.

Daario llevaba casi dos años robando de contratos de construcción legítimos, moviendo dinero a través de empresas de limpieza, proveedores y ajustes en las nóminas del personal. Elena había sido elegida porque tenía acceso a las áreas de servicio, un niño al que amenazar y ningún familiar poderoso. Su nombre debía explicarlo todo.

Una pobre criada.

Una llave duplicada.

Una madre desesperada.

Las mentiras simples son populares porque a la gente ocupada le gustan los villanos fáciles.

Roman estaba dispuesto a creerlo.

Esa era la parte que no podía perdonarse.

A las nueve de la noche, encontró a Elena en la pequeña sala de estar junto al ala de la guardería. Lucy dormía en el sofá con su jirafa acurrucada bajo la barbilla.

Roman estaba en el umbral.

—¿Puedo pasar?

Elena lo miró.

Esa pregunta era importante.

Los hombres en la posición de Roman rara vez pedían permiso para entrar en las habitaciones de sus casas.

—Sí.

Entró lentamente y se quedó de pie.

—Te debo una disculpa.

Elena casi se echó a reír de cansancio.

—Esa frase ha estado muy de moda últimamente.

—Creí en la evidencia antes de preguntar quién había hecho posible que la viera.

—No lo sabías.

—Debería haberlo sabido.

Miró a Lucy.

—Escuchó demasiado.

—Sí.

—Lo odio.

—Yo también.

Durante un rato, solo el reloj habló.

Entonces Roman dijo: —Cuando era niño, mi padre me sentaba en esa silla.

—¿La silla de castigo?

Sus ojos se dirigieron hacia el pasillo.

—Nosotros no la llamábamos así. Él la llamaba tiempo para pensar. No era un hombre amable, pero una vez, cuando rompí una ventana enfadado, me hizo sentarme allí hasta que pudiera decir qué era lo que realmente quería romper.

Elena lo miró con atención.

—¿Y lo hiciste?

—El violín de mi hermano. A pesar de sí misma, sonrió.

Roman lo notó.

«Después de eso, aprendí a disimular mejor mi ira. No a comprenderla».

Lucy se removió en sueños y murmuró: «Manos en el regazo».

Roman parpadeó.

Elena se tapó la boca.

La risa se le escapó de todos modos.

Al principio, una leve carcajada.

Luego, una risa incontrolable.

Roman la miró como si la risa fuera un idioma que recordaba, pero que ya no dominaba.

Entonces, de forma inexplicable, él también rió.

En silencio.

Una sola vez.

Pero de verdad.

En las semanas siguientes, el imperio de Daario se desmoronó más rápido de lo que nadie esperaba, porque quienes roban a la familia suelen asumir que la lealtad retrasará la auditoría. Roman no la retrasó. Evan entregó todo a abogados e investigadores de forma que los negocios legítimos se mantuvieran al margen y las amenazas de Daario resultaran inútiles.

El contratista del taller confesó.

El señor Voss presentó los libros de contabilidad.

La señora Bellini admitió que Daario la había presionado para que cambiara los horarios del personal para que Elena apareciera cerca de la sala de servidores en los momentos adecuados.

Elena conservó su trabajo durante diecisiete días.

Luego renunció.

Roman no la detuvo.

Le ofreció un acuerdo, un plus por riesgo, protección legal y fondos para la universidad de Lucy. Elena rechazó la primera cifra porque le pareció insultante en el sentido opuesto: demasiado grande, demasiado pesada, demasiado parecida a la posesión.

Negociaron.

Roman pareció extrañamente complacido.

Finalmente, el dinero se depositó en un fideicomiso independiente controlado por Elena, con Lucy como beneficiaria y sin el nombre de Romano.

Elena aceptó un puesto de gerente en un hotel del centro.

Mejores horarios.

Seguro médico.

Sin hombres armados en el desayuno.

Casi.

Roman no vio a Lucy durante seis meses.

Entonces, una mañana de diciembre, llegó un paquete a la finca.

Dentro había un dibujo infantil.

Roman en la silla de castigo.

Manos en el regazo.

Un sol amarillo sobre su cabeza.

En el reverso, con la letra cuidada de Elena:

Preguntó si estabas usando tus palabras.

Roman colocó el dibujo en su estudio privado.

No estaba escondido.

Enmarcado.

Evan lo vio y no dijo nada durante casi diez segundos, lo que para Evan fue una forma de misericordia.

Un año después, Roman organizó un desayuno benéfico para las familias de los empleados de las empresas que Daario había utilizado en su fraude. Elena solo vino porque la señora Bellini se lo rogó y porque Lucy se acordó de las galletas de la cocina.

El comedor se veía más luminoso ahora.

Menos como un juzgado.

Más como un lugar donde la gente podría comer de verdad.

Lucy entró con un vestido rojo y zapatos plateados.

Roman se puso de pie al verla.

Ella lo examinó con seriedad.

«Hoy no tienes mala cara».

«Hoy no», dijo él.

«Bien».

Luego miró la pequeña silla cerca de la chimenea.

—¿Sigue siendo tu silla?

Evan hizo un ruido detrás de su servilleta.

Roman miró la silla.

Luego a Elena.

Después a Lucy.

—Cuando es necesario.

Lucy asintió.

—Todo el mundo necesita una.