Mi teléfono vibró sobre la mesa. Era un mensaje de texto de Nathan:
«Papá, Serena dice que siente si las cosas se vieron mal. Su vestido era carísimo y se asustó cuando mamá se acercó demasiado con barro en los zapatos. Nos vamos ya al aeropuerto hacia San Lucía. Nos vemos en dos semanas.»
Apreté los puños hasta que los nudillos se me pusieron blancos. ¿Siente si las cosas se vieron mal? Ni un atisbo de arrepentimiento. Ninguna preocupación por la cadera magullada de su madre ni por su dignidad destrozada. Solo una excusa mediocre para justificar a una mujer caprichosa.
Llamé inmediatamente a Arthur.
—Walter —contestó Arthur al primer tono—. Me enteré de lo ocurrido en la recepción. ¿Cómo está Helen?
—Está descansando —respondí con voz fría y firme—. Arthur, quiero que canceles de inmediato el aval de la línea de crédito de Nathan. Revoca también el contrato de uso gratuito de Crestwood Estate y prepárame una auditoría completa de la cuenta corporativa de su empresa.
Arthur hizo una pausa al otro lado de la línea.
—Walter, piénsalo bien. Estás hablando de arruinar el negocio de tu hijo.
—No, Arthur —lo interrumpí—. Nathan cree que es un hombre hecho a sí mismo y que puede permitir que humillen a su madre sin sufrir consecuencias. Cree que su estilo de vida está garantizado por mi dinero. Es hora de que descubra cómo funciona el mundo real.
Durante las dos semanas siguientes, mientras Nathan y Serena publicaban fotografías extravagantes en sus redes sociales desde un complejo de cinco estrellas en el Caribe —brindando con champán en yates privados y descansando en piscinas infinitas—, Arthur y yo trabajamos sin descanso.
La auditoría reveló algo demoledor. Serena había sido añadida a la cuenta de la empresa de Nathan como «consultora ejecutiva» semanas antes de la boda. En menos de dos meses, había gastado más de ochenta mil dólares en compras de lujo personales, cargos que Nathan había cubierto utilizando la línea de crédito respaldada por mi dinero.
El día que regresaron de su viaje de novios, los cite a ambos a cenar en nuestra casa.
Llegaron a las siete de la tarde. Serena entró luciendo un vestido blanco de diseñador, gafas de sol sobre la cabeza y una sonrisa autosuficiente. Nathan traía una bolsa con recuerdos del viaje, actuando como si nada hubiera pasado.
—¡Hola, papá! ¡Hola, mamá! —dijo Nathan cruzando el vestíbulo—. San Lucía estuvo increíble. Deberíais ir alguna vez.
Helen permanecía de pie junto a la chimenea, luciendo una rebeca sencilla y apoyando ambas manos en su bastón. No sonrió. No dio un paso al frente para abrazarlos.
Serena notó la frialdad en el ambiente y soltó un suspiro melodramático.
—Por favor, Helen, ¿todavía estás de mal humor por el tropiezo del otro día? Fue un accidente. La cola de mi vestido se enganchó y me caí encima de ti. No hay necesidad de guardar rencor.
—¿Un accidente? —salí de mi despacho sosteniendo un sobre de manila—. La empujaste al barro, Serena. Te reíste de ella. Y tú, Nathan, te quedaste allí parado susurrándole chistes al oído mientras tu madre de sesenta y ocho años intentaba levantarse de la tierra.
La expresión de Nathan se endureció.
—Papá, no empieces con dramas. Serena estaba estresada. Era su gran día. Mamá no debería haberse acercado tanto al arreglo floral.
—Ya veo —dije serenamente—. Así que la culpa fue de Helen.
—Bueno, sentémonos a cenar de una vez —interrumpió Serena haciendo un gesto despectivo con la mano—. Tenemos que hablar sobre la entrada para la casa de The Landings. El agente inmobiliario necesita la transferencia del fideicomiso antes del viernes.
—No habrá ninguna transferencia —sentencié.
Serena se quedó helada. Nathan frunció el ceño.
—¿De qué estás hablando, papá? Prometiste cubrir el veinte por ciento del pago inicial como regalo de boda.
—Un regalo se da por amor y respeto —declaré abriendo el sobre—. Ninguno de los dos valores existe aquí. Además, esta mañana he retirado oficialmente mi aval personal de tu línea de crédito en el banco.
El rostro de Nathan perdió todo el color.
—¿Qué… qué has hecho? ¡Papá, sin ese aval el banco congelará mis cuentas operativas! ¡Tengo que pagar las nóminas la semana que viene!
—Te sugiero que gestiones mejor tu flujo de caja —repliqué con dureza—. Y hablando de dinero, la auditoría muestra que Serena debe devolver ochenta mil dólares a la cuenta corporativa por gastos personales no autorizados en un plazo de cuarenta y ocho horas, o presentaré una denuncia por malversación.
Serena ahogó un grito, abriendo los ojos de par en par con indignación.
—¡No puedes hacer eso! ¡Nathan, dile algo! ¡Tú eres el dueño!
—Él es el dueño de la empresa, pero yo soy el dueño de la deuda —rebatí—. Y en cuanto a Crestwood Estate, he emitido una factura de veinticinco mil dólares por el alquiler del recinto. El pago vence en treinta días.
Nathan dio un paso hacia mí con los puños cerrados.
—¡¿Te has vuelto loco?! ¡¿Vas a arruinar mi vida por un poco de barro en el vestido de mamá?!
—No, Nathan —intervino Helen con una voz firme y clara que no le había oído en años—. Tu padre no está arruinando tu vida. Tú destruiste a esta familia en el momento en que decidiste que burlarte de mí valía más que el respeto a tu propia madre.
—Salid de mi casa —señalé la puerta principal—. Los dos.
Serena miró a Nathan esperando que peleara, pero mi hijo parecía completamente paralizado.
—Papá, por favor…
—Fuera.
Se marcharon, pero cuando la puerta se cerró de un portazo, supe que esto apenas comenzaba. Una persona acorralada siempre busca devolver el golpe, y Serena no era de las que renunciaba a una fortuna sin presentar batalla.
Chapter 3 – EL REVELADO DE LAS MÁSCARAS
Las consecuencias para Nathan fueron inmediatas y devastadoras. A las cuarenta y ocho horas de retirar mi aval, el banco congeló las cuentas de su constructora. Los subcontratistas abandonaron las obras al ver que los pagos salientes rebotaban.
