“La lastimaste.”
“¡Me provocó!”
Ethan sintió que sus manos se cerraban formando puños.
La agente se interpuso entre ellos al notar su reacción.
Tomó aire.
Luego otro.
No iba a permitir que su ira se convirtiera en otra arma en la habitación.
“No te acerques de nuevo a Claire ni a Noah sin su autorización legal”, dijo. “La policía te explicará los pasos a seguir”.
Margaret lo miró fijamente.
“¿Tendrías que sacrificar a toda tu familia por esa mujer?”
Ethan miró hacia la ambulancia que esperaba afuera.
“Esa mujer es de mi familia.”
Se marchó.
Por primera vez en su vida, no miró hacia atrás para ver si su madre estaba llorando.
En el hospital, Claire se sometió a una serie de exámenes.
Ethan se sentó junto a su cama, tomándole la mano mientras una enfermera le tomaba las constantes vitales.
Cada vez que Claire hacía una mueca de dolor, él sentía como si alguien le hubiera clavado una cuchilla en el pecho.
—Debí haberte hecho caso —susurró.
Claire se quedó mirando al techo.
“Sí.”
Él tragó.
“Te lo repetí varias veces, ella tenía buenas intenciones.”
“Lo hiciste.”
“Pensé que si les pedía a ambos que llegaran a un acuerdo, las cosas mejorarían.”
Claire giró la cabeza con cuidado.
“Ethan, ella no me estaba pidiendo que cediera.”
Cerró los ojos.
“Me pedía que desapareciera”, continuó Claire. “Cada día encontraba una nueva forma de hacerme sentir como una invitada en mi propia casa”.
“Lo sé.”
“No, no lo haces.”
Su voz se quebró.
“No sabes lo que se siente cuando alguien critica la forma en que alimentas a tu bebé mientras aún te estás recuperando del parto. No sabes lo que es que alguien te quite a Noah de los brazos porque cree que lo estás sosteniendo mal.”
Ethan bajó la cabeza.
“Tienes razón.”
“No sabes lo que es tener miedo de bajar las escaleras por la mañana porque no sabes de qué te acusará después.”
Él le apretó la mano contra la frente.
“Debería haberte protegido.”
Claire comenzó a llorar.
“No quería que odiaras a tu madre.”
“Lo sé.”
“Quería que me creyeras.”
Ethan la miró.
Ya no había ninguna acusación en sus ojos.
Solo agotamiento.
Eso dolió más que la ira.
—Te creo —dijo—. Creo todo lo que me has contado.
Claire lo miró fijamente.
¿Aunque eso signifique admitir que lo hizo deliberadamente?
“Sí.”
“¿Incluso si la verdad destruye la imagen que tenías de tu familia?”
Los ojos de Ethan se llenaron de lágrimas.
“Sobre todo entonces.”
Se inclinó hacia adelante y le besó los nudillos.
“Lo siento mucho, Claire.”
Ella apartó la mirada.
“No sé cómo confiar en ti ahora mismo.”
Él asintió lentamente.
“Entiendo.”
“No, no creo que lo hagas. Puedes disculparte esta noche, y mañana te despertarás sintiéndote culpable por tu madre. Entonces te llamará llorando y te dirá que es vieja y solitaria y que no lo hizo con mala intención.”
Ethan no interrumpió.
“Y empezarás a pensar en lo difícil que ha sido su vida. Recordarás todo lo que sacrificó por ti. Te preguntarás si yo podría haber manejado las cosas de otra manera.”
La voz de Claire se fue apagando.
“Y entonces seré la mujer que destrozó a tu familia.”
Ethan negó con la cabeza.
“No.”
Ella lo miró.
—Yo fui quien lo hizo —dijo—. No tú.
Respiró hondo con dificultad.
“Mi madre tomó sus decisiones. Yo tomé las mías. Ignoré las señales de advertencia porque tenía miedo de disgustarla. Te pedí que toleraras cosas que yo debería haber detenido.”
Se secó los ojos.
“No tienes por qué perdonarme solo porque al final hice lo correcto.”
Por primera vez desde que había entrado en la guardería, Claire lo miró directamente a los ojos.
No le pidió que lo tranquilizara.
Él no le pidió que dijera que todo estaría bien.
Él simplemente se quedó a su lado.
El médico regresó poco después.
Claire había sufrido una lesión en la cabeza y necesitaba observación.
El equipo médico explicó que controlarían sus síntomas y le proporcionarían tratamiento adicional si fuera necesario.
Ethan escuchó atentamente, hizo preguntas y anotó las instrucciones.
Cuando el médico se marchó, llamó a su cuñada, Nicole.
Contestó al cuarto timbrazo.
“¿Qué?”
La mandíbula de Ethan se tensó.
“¿Dónde estás?”
“En casa. ¿Por qué?”
“¿Estabas al tanto de lo que le pasó a Claire?”
Silencio.
Entonces Nicole dijo: “Mamá me dijo que hubo un desacuerdo”.
“¿Un desacuerdo?”
“Dijo que Claire se puso histérica.”
Ethan se quedó mirando la pared del hospital.
¿Sabías que estaba herida?
“Yo no estaba allí.”
“Esa no era mi pregunta.”
Nicole exhaló bruscamente.
“Mira, mamá dijo que Claire había estado escondiendo cosas. Al parecer, encontró unos papeles y los perdió por completo.”
Ethan se quedó quieto.
“¿Qué papeleo?”
“No sé.”
“Nicole.”
“¿Qué?”
“Dime la verdad.”
Su voz cambió.
“¿Por qué me interrogas?”
“Porque mi esposa está en el hospital.”
Nicole guardó silencio.
Entonces dijo: “Mamá me dijo que Claire había cambiado la información del beneficiario en el fideicomiso de Noah”.
El corazón de Ethan comenzó a latir con fuerza.
“¿Qué confianza?”
“El fideicomiso familiar.”
Se puso de pie.
“¿Quién te contó eso?”
“¡Mamá!”
“¿Lo sabías antes de hoy?”
Nicole dudó.
Esa vacilación le decía más que cualquier respuesta.
“Nicole, ¿lo sabías?”
Finalmente, susurró: “Sí”.
Ethan se aferró al borde del alféizar de la ventana.
“¿Cuánto tiempo?”
“No lo sé. Unas semanas.”
“¿Y no se te ocurrió decírmelo?”
“Mamá dijo que lo estaba manejando.”
“¿Manejar qué?”
Nicole comenzó a hablar rápidamente.
“Dijo que Claire te había engañado para que firmaras los documentos. Dijo que el fideicomiso debía proteger a la familia, pero que Claire estaba intentando tomar el control.”
Ethan se quedó mirando al suelo.
Recordaba haber firmado varios documentos meses antes.
Su padre había constituido un fideicomiso familiar antes de su muerte.
Contenía cuentas de inversión, acciones de una empresa inmobiliaria y una parte de los ingresos procedentes de la venta de una herencia.
Ethan siempre había sabido que existía el fideicomiso.
Nunca lo había considerado una fuente de conflicto.
