Eleanor war so verkommen, dass sie ein wehrloses dreijähriges Kind mit eiskaltem Reinigungswasser übergoss und es zwang, auf die Knie zu gehen, nur um vor der High Society ihre Dominanz zu demonstrieren.

Sie ließ Lily sanft zu Boden gleiten und legte das Kind sicher hinter ihre Beine, um es vor dem drohenden Gemetzel zu schützen. Elena richtete ihren Rücken auf und strich mit einer langsamen, bedächtigen Bewegung über den goldenen Stoff ihres Kleides.

„Jetzt bin ich dran“, flüsterte Elena.

Die Luft im großen Ballsaal war elektrisiert, sie vibrierte vor tödlicher Gefahr. Das strahlende Weiß der Tischdecken und das leicht warme, goldene Ambiente des Raumes wirkten angesichts des plötzlichen Gewaltausbruchs surreal. Richard Sterling, der Elenas Schweigen fälschlicherweise für Unterwerfung hielt, stieß ein scharfes, atemloses Lachen aus.

»Du hast nicht den Magen dafür, Elena!«, rief Richard, und sein amerikanischer Akzent hallte durch den ganzen Flur.

Angetrieben von seinem unbegründeten Selbstvertrauen, holte Richard erneut aus. Er setzte einen wuchtigen, ausholenden rechten Haken, der direkt auf ihren Kiefer zielte, fest entschlossen, die junge Mafia-Bosse auf den polierten Marmorboden zu befördern und seine Dominanz vor dem gesamten Syndikat zu demonstrieren.

Elenas Reaktion war erschreckend präzise. Sie versuchte nicht, den heftigen Schlag abzuwehren. Mit der blitzschnellen, fließenden Bewegung einer erfahrenen Kämpferin drehte sie ihren Kopf blitzschnell zur Seite, sodass Richards Faust harmlos an ihrem Ohr vorbeisauste.

Der verfehlte Schlag riss Richards Körper nach vorne, wodurch sein gesamter Schwerpunkt aus dem Gleichgewicht geriet und die linke Seite seines Gesichts völlig ungeschützt war.

Elena stemmte ihre hohen Absätze fest gegen den Marmorboden, drehte die Hüften und versetzte Richard einen explosiven, verheerenden Gegenschlag mitten ins Gesicht.

Der schwere Familiensiegelring an Elenas rechter Hand traf mit einem widerlichen, dröhnenden Knall auf Richards helle, rosige Wangenknochen, der in dem stillen Raum wie ein Schuss widerhallte.

Die Wucht des Aufpralls schleuderte den 43-Jährigen von seinen polierten Schuhen. Seine Augen verdrehten sich augenblicklich. Richard wirbelte wild rückwärts, völlig außer Kontrolle, seine Arme schlugen hilflos um sich, als er über den Boden geschleudert wurde.

Er stürzte direkt in den massiven, freistehenden Champagner-Accessoires-Turm, der am Rande der Tanzfläche stand.

Der Aufprall war verheerend. Richard krachte mit der Wucht einer Abrissbirne gegen die schwere Metallkonstruktion. Der hohe Turm knickte unter lautem, metallischem Kreischen ein.

Gepolsterte Flaschenhüllen flogen aus ihren vorgesehenen Halterungen und wirbelten wie Granatsplitter durch die Luft. Schwere, leere silberne Eisbehälter purzelten chaotisch über den Marmorboden und klapperten lautstark auf die verängstigten Gäste zu. Große, polierte silberne Serviertabletts kippten um und wirbelten im Schein des Kronleuchters über den Boden.

Richard krachte mit voller Wucht durch das einstürzende untere Gerüst des Turms. Er schlug in einem verbogenen, ächzenden Haufen aus Metall, verstreuten Eisbehältern und rollenden Serviertabletts auf dem Boden auf. Sein maßgeschneiderter schwarzer Smoking war staubbedeckt, und Blut sammelte sich bereits aus der tiefen Schnittwunde an seinem Wangenknochen. Er lag völlig handlungsunfähig da, seine Herrschaft beendet, bevor sie überhaupt begonnen hatte.

Es gab keinen Dialog. Die überwältigende, brutale Realität der Gewalt ließ alle Anwesenden verstummen. Die weißen amerikanischen Gäste starrten mit aufgerissenen Augen und entsetztem Blick, die Handys noch immer erhoben, nachdem sie gerade die brutale körperliche Demütigung eines hochrangigen Mafia-Mitglieds durch eine Frau in einem goldenen Abendkleid mitverfolgt hatten.

Elena stand inmitten der Trümmer, ihr Atem vollkommen ruhig. Langsam senkte sie die Faust und bewegte die Finger, um sicherzustellen, dass der schwere Siegelring gut saß. Sie blickte nicht zu dem blutenden Mann, der in den Champagner-Accessoires begraben lag. Ihre kalten, scharfen Augen folgten sofort der Frau, die zu fliehen versuchte.

Die Stille im Ballsaal war ohrenbetäubend, nur unterbrochen von den feuchten, rasselnden Stöhnlauten Richard Sterlings, der unter dem zusammengebrochenen Champagnerturm blutete. Die hellen, eleganten Videofarben des Saals verdeutlichten das ganze Ausmaß der Verwüstung. Eleanor Sterling, die die katastrophale Niederlage ihres Sohnes miterlebte, gab jeglichen Anschein aristokratischer Überlegenheit auf.

Die 67-jährige ehemalige Matriarchin drehte sich abrupt um, ihr smaragdgrünes Abendkleid wehte über den Marmorboden, und sie versuchte verzweifelt zu gehen. Sie schritt zügig auf den Ausgang des prunkvollen Ballsaals zu, ihre hohen Absätze klackten hektisch, während sie versuchte, dem Zorn zu entkommen, den sie so arrogant hervorgerufen hatte.

Sie schaffte es nicht einmal fünf Schritte.

Elena bewegte sich mit lautloser, räuberischer Anmut und schnitt Eleanor in Sekundenschnelle den Fluchtweg ab. Sie stellte sich ihr direkt in den Weg, ihr goldenes Kleid wirkte wie eine undurchdringliche Mauer aus Stoff und tödlicher Absicht. Elena versperrte ihr den Weg vollständig.

„Geh mir aus dem Weg, du unverschämtes Kind!“, kreischte Eleanor, und Panik huschte über ihr sonst so ruhiges, helles Gesicht.

Von verzweifelter Lage getrieben, hob Eleanor die Hand und schlug Elena heftig ins Gesicht. Der Schlag war scharf, aber er hatte nicht die verheerende Wucht des Schlags ihres Sohnes. Elena blinzelte kaum.

Als Eleanor erkannte, dass die Ohrfeige den furchteinflößenden Mafia-Boss nicht im Geringsten beeindruckt hatte, beging sie einen fatalen, unüberlegten Fehler. Sie streckte ihre schwer beringte Hand aus, sprang an Elenas Hüfte vorbei und versuchte, die kleine Lily erneut zu packen, um das Kind als menschlichen Schutzschild zu benutzen.

Elenas Reaktion war spontan und unmissverständlich.

Bevor Eleanors Finger auch nur den Stoff des nassen Kleides des kleinen Mädchens berühren konnten, packte Elena die ältere Frau mit eiserner Faust am Handgelenk. Sie verdrehte es brutal, sodass Eleanor vor plötzlichem, stechendem Schmerz aufschrie.

“Du wirst sie nie wieder berühren”, flüsterte Elena.

Elena hielt Eleanors Handgelenk noch immer mit der linken Hand fest, holte mit der rechten aus und versetzte ihr eine donnernde, vernichtende Ohrfeige mitten ins gepuderte Gesicht. Der Knall hallte wie ein Peitschenhieb durch die stille Halle.

Die Wucht des Schlags brachte die ältere Frau aus dem Gleichgewicht, doch Elena war noch nicht fertig. Sie löste ihren Griff um Eleanors Handgelenk, verlagerte ihr Gewicht blitzschnell und versetzte ihr einen kraftvollen, brutalen Frontkick direkt in den Oberkörper.

Elenas schwere Ledersohle traf mit voller Wucht die Brust der älteren Frau. Die Wucht des Aufpralls hob die Siebenundsechzigjährige von den Füßen. Eleanor wurde mit einem heftigen Ruck nach hinten geschleudert, ihre Arme schlugen hilflos um sich, während sie durch die Luft wirbelte.

Sie krachte mit voller Wucht gegen den massiven, rollenden Ballsaal-Dekorationsschrank, der sich in der Nähe des Ausgangs befand.