Roman antwortete:

„Mein Onkel.“

Elina blickte auf.

„Warum sollte ihn das kümmern?“

„Weil Alessias leiblicher Vater mit meiner Familie verwandt war.“

Die Antwort hatte Gewicht, das Roman sichtlich missfiel.

„Inwiefern verwandt?“

„Seine Firma arbeitete vor Jahrzehnten mit der Organisation meines Vaters zusammen.“

Elina verstand genug, um nicht nachzufragen, um welche Organisation es sich handelte.

Roman fuhr fort:

„Mein Onkel glaubte, die Suche nach Marisol würde alte Probleme wieder aufwühlen.“

„Er hat also verhindert, dass deine Frau ihre eigene Mutter kennenlernt?“

„Er hat Alessia gesagt, Marisol wolle nichts mit ihr zu tun haben.“

„Stimmt das?“

Romans Schweigen sprach Bände.

Elina blickte zu Gabriel hinunter.

Das Baby war eingeschlafen.

Seine Finger hielten noch immer ihre Bluse fest.

„Was glaubte Alessia, als sie starb?“

Romans Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Sie hat ihm nicht mehr geglaubt.“

Er öffnete den letzten Abschnitt.

Briefe.

Mehrere.

Alle von Marisol Valdez geschrieben.

Keiner geöffnet.

Auf den Umschlägen stand „Zurück an Absender“.

Elina erkannte sofort die Handschrift ihrer Mutter.

Roman legte einen Brief neben sie.

„Sie hat geantwortet?“

„Ja.“

„Wie ist dein Onkel an sie gekommen?“

„Das ist eines der Dinge, die ich herausfinden will.“

Elina starrte ihn an.

„Wussten Sie das nicht?“

„Nein.“

„Und Sie erwarten, dass ich Ihnen das glaube?“

Roman begegnete ihrem Zorn, ohne zu reagieren.

„Nein.“

Das überraschte sie.

„Sie sollten mir nicht einfach glauben, nur weil ich es sage.“

Er schob ihr die Akte zu.

„Sie sollten alles überprüfen.“

Für einen Mann, vor dem alle Angst hatten, war das das Harmloseste, was er je gesagt hatte.

Elina betrachtete erneut das Foto hinter der Bar.

„Warum hängt ihr Bild hier?“

Romans Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Sie liebte dieses Restaurant.“

„Hat sie hier gearbeitet?“

„Sie hat es umgestaltet.“

Elina blinzelte.

Roman musste sich ein Lächeln verkneifen.

„Sie hasste meinen Geschmack.“

Das erste menschliche Wort, das er von sich gab.

„Sie meinte, alles, was ich ausgesucht hätte, sähe aus wie ein Bestattungsinstitut für reiche Männer.“

Elina blickte sich um, betrachtete das dunkle Holz und die goldenen Lichter.

„Sie hatte Recht.“

Ein Bodyguard hustete in seine Faust.

Roman starrte Elina an.

Dann lachte er unerwartet.

Ein leises Geräusch.

Gabriel rührte sich.

Elina wiegte ihn instinktiv.

Links.

Rechts.

Dann summte sie.

Drei Töne.

Eine kleine Melodie, die ihre Mutter gesungen hatte, als Elina krank war.

Gabriel öffnete die Augen.

Er lächelte.

Roman stand auf.

„Was war das?“

Elina hörte auf zu summen.

„Was?“

„Dieses Lied.“

„Meine Mutter hat es immer gesungen.“

Roman blickte zu dem Foto.

Sein Gesicht wurde blass.

„Alessia hat dasselbe gesungen.“

Niemand sagte etwas.

Roman zog sein Handy wieder hervor.

Diesmal zitterte seine Hand.

„Holt Dr. Bell.“

Elinas Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wer?“

„Ein Genetiker.“

„Nein.“

Roman hielt inne.

„Sie haben nicht das Recht, Tests an mir anzuordnen, nur weil Ihr Sohn mich mag.“

„Sie könnten Alessias Schwester sein.“

„Ich könnte auch eine Kellnerin sein, die Ihrer verstorbenen Frau ähnelt.“

„Genau.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Deshalb überprüfen wir das.“

Elina dachte an die zurückgeschickten Briefe.

Das Schweigen ihrer Mutter.

Den Namen, der ihr vor Jahren zugeflüstert worden war.

Alessia.

Sie sah Gabriel an.

Dann wieder Roman.

„Ich wähle das Labor aus.“

Er nickte sofort.

„Und ich erhalte meine Ergebnisse direkt.“

„Ja.“

„Kein Moretti-Doktor.“

„Ja.“

„Niemand rührt meine Mutter an, bis ich mit ihr gesprochen habe.“

Eine Pause.

Dann:

„Einverstanden.“

Sechs Tage später kam das Ergebnis des DNA-Tests.

Elina öffnete die E-Mail in ihrer Wohnung.

Sie las das Ergebnis dreimal.

Wahrscheinlichkeit einer Vollgeschwisterbeziehung zwischen Elina Valdez und der gespeicherten Referenz-DNA von Alessia Valdez DeLuca:

Übereinstimmend mit mütterlichen Halbgeschwistern.

Keine Zwillinge.

Kein Zufall.

Schwestern.

Elina saß auf dem Küchenboden, bis ihre Beine taub wurden.

Vierzig Minuten später kam ihre Mutter.

Elina hatte angerufen und nur gesagt:

„Ich brauche dich.“

Marisol kam mit Einkäufen herein.

Sie sah die Papiere.

Blieb stehen.

Dann sah sie das Foto, das Elina ausgedruckt hatte.

Alessia im schwarzen Kleid.

Die Einkaufstüte glitt ihr aus den Händen.

Orangen rollten über den Boden.

„Nein.“

Elinas Stimme versagte.

„Du wusstest es.“

Marisol begann zu weinen, bevor sie antwortete.

„Ich dachte, sie wäre fort.“

„Sie hat nach dir gesucht.“

Ihre Mutter hielt ihr den Mund zu.

„Ich weiß.“

„Du hast Briefe geschrieben.“

„Ja.“

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

Marisol ließ sich schwer auf einen Stuhl sinken.

„Weil ich mich geschämt habe.“

„Wofür?“

„Dafür, sie verloren zu haben.“

Die Geschichte kam langsam.

Mit neunzehn Jahren arbeitete Marisol in einer Hotelwäscherei.

Alessias Vater war ein wohlhabender Bauunternehmer, doppelt so alt wie sie.

Als sie schwanger wurde, versprach er ihr, seine Frau zu verlassen.

Er hielt sein Versprechen nicht.

Seine Familie bot ihr Geld an.

Marisol lehnte ab.

Daraufhin drohten sie, ihren Aufenthaltsstatus zu melden, ihrer Mutter die Arbeit zu nehmen und das Baby vor Gericht zu bringen.

Verängstigt, allein und kaum Englisch sprechend, unterschrieb Marisol Vormundschaftspapiere, die sie nicht vollständig verstand.

Innerhalb weniger Monate gehörte Alessia rechtlich einer anderen Familie.

Jahre später, nachdem sie sich ein neues Leben aufgebaut hatte, bekam Marisol Elina.

Ein anderer Vater.

Ein gütiger Mann, der starb, als Elina vier Jahre alt war.

„Ich wollte es dir sagen.“

„Wann?“

Marisol starrte auf den Boden.

„Immer.“

„Das ist keine Antwort.“

„Nein.“

Ihre Mutter wischte sich die Augen.

„Das ist es nicht.“

Elina zeigte ihr die zurückgeschickten Briefe.

Marisol berührte einen Umschlag.

„Den habe ich vor sieben Jahren abgeschickt.“

„Alessia hat ihn nie gesehen.“

Marisols Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Woher weißt du das?“

„Weil jemand sie abgefangen hat.“

Dieser Jemand war Lorenzo DeLuca.

Romans Onkel.

Die Konfrontation fand nicht in einem Hinterzimmer oder Lagerhaus statt, sondern in der Kanzlei eines Anwalts.

Roman bestand darauf.

Neun Monate lang hatte er alles um Alessias letztes Jahr herum hinterfragt.

Er hatte genug von den Erklärungen seiner Familie.

Lorenzo kam gereizt an.

Dann sah er Elina.

Er blieb wie angewurzelt stehen.

Einen Moment lang glaubte er, Alessia vor sich zu haben.

Diese Reaktion genügte Roman, um zu erkennen, wie viel er wusste.

Der Rest stammte aus den Akten.

Zahlungen an den Privatdetektiv.

Anweisungen zur Umleitung der Korrespondenz.

Eine gefälschte E-Mail an Alessia, in der behauptet wurde, Marisol wolle keinen Kontakt mehr.