«Vous avez appris auprès de professionnels.»
Il esquissa un léger sourire.
“Papa?”
« Et moi. »
Il avait l’air surpris.
“Toi?”
« J’ai passé des années à maintenir la paix. »
« Tu as toujours été la plus calme. »
« Ce n’est pas toujours le compliment que les gens imaginent. »
Il y a réfléchi.
Moi aussi.
« Je voulais que tu aies une enfance paisible », dis-je. « Je pensais qu’en absorbant suffisamment de conflits, tu ne les ressentirais pas. »
« Ça a marché ? »
“Non.”
Il hocha la tête.
“Non.”
Dehors, Brooke se remua sur sa chaise.
Nous pouvions la voir à travers la porte moustiquaire.
Bradley baissa la voix.
« Ce n’est pas une mauvaise personne. »
“Je sais.”
« Elle a grandi sous une forte pression. »
“Je sais.”
« Ses parents accordaient une grande importance aux apparences. »
« Je l’ai remarqué. »
Il soupira.
« Je ne cherche pas d’excuses. »
“Bien.”
« J’essaie de comprendre. »
« C’est différent. »
Il regarda Brooke.
« Je pense qu’elle croyait sincèrement que tu dirais oui. »
“Je sais.”
« Ça pourrait être pire. »
“C’est.”
Il a ri une fois.
Puis la situation est devenue sérieuse.
« Que va-t-il se passer maintenant ? »
J’ai suivi son regard.
« Maintenant, parlez à votre femme. »
“Et toi?”
« Je fais ma vaisselle. »
“Maman.”
J’ai souri.
« Je ne me mettrai pas entre vous. »
Il hocha la tête.
Puis il hésita.
« On peut rester ce soir ? »
Je l’ai regardé.
Il leva aussitôt les deux mains.
« Seulement nous. Et seulement si vous le souhaitez. »
Et voilà.
La question.
C’est si simple.
Trop tard.
J’ai regardé à travers l’écran en direction de Brooke.
Elle avait le visage tourné vers l’océan.
« Oui », ai-je répondu.
Bradley expira.
« Mais vous êtes sur le canapé. »
Il sourit.
“Équitable.”
« Et Brooke aura la chambre d’amis. »
“Et moi?”
« Le canapé. »
«Vous l’avez déjà dit.»
« Je voulais prendre plaisir à le dire deux fois. »
Pour la première fois de la journée, il rit librement.
J’ai fini de nettoyer pendant qu’il était dehors.
Leur conversation a duré près d’une heure.
Je n’ai pas écouté.
C’était nouveau aussi.
Avant, je serais restée près de la porte, craignant qu’ils se battent à cause de moi.
Cette fois-ci, je me suis installée à ma place près de la fenêtre avec une tasse de thé.
La maison grinçait.
Les vagues déferlaient au-delà des dunes.
L’obscurité adoucit le pont.
Je pouvais distinguer la silhouette de Bradley et celle de Brooke.
Parfois, ils parlaient.
Parfois, ils restaient assis en silence.
Un jour, Brooke se couvrit le visage.
Bradley ne lui a pas tendu la main immédiatement.
Je l’ai remarqué.
Plus tard, ils sont entrés ensemble.
Brooke se tenait juste à l’entrée du salon.
Ses yeux étaient rouges.
« Dorothy. »
J’ai attendu.
“Je suis désolé.”
J’avais entendu de nombreuses versions de cette phrase de sa bouche.
Désolé que vous l’ayez pris comme ça.
Désolé que les choses se soient compliquées.
Désolé que tout le monde soit contrarié.
Celui-ci sonnait différemment.
« Je n’aurais dû inviter personne avant de te demander ton avis. »
“Non.”
« Je n’aurais pas dû leur dire que c’était une maison de plage familiale. »
“Non.”
« Je savais que vous diriez probablement oui si je faisais un article sur la carrière de Bradley. »
Ça a fait mal.
Peut-être parce que c’était la première chose totalement honnête qu’elle avait dite.
Elle baissa les yeux.
« Je le savais. »
Bradley se tenait à côté d’elle, mais ne la sortit pas du silence.
Bien.
Brooke a poursuivi.
« Je me suis dit… que si tu disais non après que tout le monde ait été invité, tu passerais pour quelqu’un de déraisonnable. »
Je la fixai du regard.
Elle a avalé.
« Je n’en suis pas fier. »
« Tu ne devrais pas l’être. »
Ses yeux se sont remplis à nouveau.
“Je sais.”
J’ai laissé le silence s’étirer.
Alors j’ai demandé : « Pourquoi ? »
Elle semblait confuse.
« Pourquoi quoi ? »
« Pourquoi était-il si important que vingt-deux personnes soient présentes ? »
Elle s’est assise.
Pendant un moment, j’ai cru qu’elle ne répondrait pas.
Puis elle a dit : « Parce que les Westfield ont tout. »
J’ai failli rire.
« Ça ne peut pas être une nouvelle. »
« Non. Je veux dire… tout le monde dans le cabinet de Bradley parle d’eux. De leurs lieux de vacances. De leurs relations. De leurs maisons. De leurs événements caritatifs. Tout semble impeccable. »
“Et?”
« Je voulais que Bradley ait l’air d’être à sa place. »
« Il a sa place. »
