« Super », dit-elle. « Où est-ce que chacun doit ranger ses affaires ? »

J’ai souri.

« Avant cela, tout le monde a besoin d’un de ces appareils. »

J’ai ouvert la porte d’entrée.

Sur la table d’entrée se trouvait une pile de dossiers bleu pâle.

J’ai pris le premier et je l’ai tendu à Brooke.

Elle jeta un coup d’œil nonchalant vers le bas.

Son regard parcourut la première ligne.

Son sourire confiant s’est évanoui.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle.

Jonathan Westfield se pencha légèrement par-dessus son épaule.

Son expression changea immédiatement.

Les conversations derrière eux s’arrêtèrent.

Bradley s’approcha.

Les parents de Brooke échangèrent un regard effrayé.

Un des associés principaux a lentement déposé son sac sur le gravier.

Brooke me fixa du regard, le visage décoloré.

« Dorothy, dit-elle, soudain prudente, qu’as-tu fait exactement ? »

J’ai ouvert la deuxième page.

Et avant que je puisse répondre, trois voitures se sont engagées dans l’allée derrière eux.

PARTIE 2 : LE KIT DE BIENVENUE

Le premier véhicule était une camionnette louée chez Coastal Rentals.

La seconde appartenait à Meredith.

Le troisième véhicule transportait Anne Porter, de la mairie, et deux bénévoles du comité local de préservation du littoral.

Brooke regarda les véhicules puis moi.

Puis retour au paquet.

« Pourquoi les représentants de la ville sont-ils ici ? »

« Le mot “officiels” est un terme dramatique », ai-je dit.

«Vous avez appelé la ville ?»

« J’ai posé une question. »

“À propos de nous?”

« À propos de ma propriété. »

Jonathan Westfield prit une copie du paquet dans la pile.

Contrairement à Brooke, il a lu au-delà de la première ligne.

J’ai vu ses sourcils se lever.

Le titre disait :

BIENVENUE AU BLUE HERON COTTAGE, RÉSIDENCE PRIVÉE — CE N’EST PAS UNE LOCATION

Ci-dessous figurait une simple déclaration :

Cette maison peut accueillir en toute sécurité un maximum de six personnes pour la nuit. Aucun hébergement n’a été proposé ni réservé pour la réunion d’aujourd’hui.

Brooke s’était arrêtée sur cette phrase.

Jonathan continua.

STATIONNEMENT : AUCUN VÉHICULE NE DOIT BLOQUER LA VOIE, LES ALLÉES DE VENTE VOISINES OU LES ACCÈS D’URGENCE.

PROTECTION DES DUNES : VEUILLEZ UTILISER UNIQUEMENT LE SENTIER DE PLAGE DÉSIGNÉ.

FLAMMES NUES OU FEUX DE PLAGE INTERDITS SANS AUTORISATION.

AUCUN ÉQUIPEMENT D’ÉVÉNEMENT COMMERCIAL NE PEUT ÊTRE INSTALLÉ SANS L’AUTORISATION DU PROPRIÉTAIRE.

TOUS LES INVITÉS SONT TENUS DE QUITTER LES LIEUX AVANT 20H00, SAUF S’ILS Y SONT INVITÉS INDIVIDUELLEMENT PAR LE PROPRIÉTAIRE.

Et puis, en dessous :

ÉVÉNEMENT DU JOUR : DÉJEUNER INFORMEL PORTES OUVERTES EN L’HONNEUR DE LA RÉUSSITE PROFESSIONNELLE DE BRADLEY ET DE L’ACHAT DU COTTAGE.

J’avais délibérément inclus les deux raisons.

Bradley méritait de fêter son succès.

Je méritais de fêter ma maison.

Aucune des deux ne nécessitait de céder ma chambre.

Brooke tourna la page.

“Qu’est-ce que c’est?”

« Voilà », ai-je dit, « des informations sur les auberges et les hôtels locaux. »

Elle me fixait du regard.

«Vous avez réservé des hôtels?»

“Non.”

« Alors à quoi cela sert-il ? »

« Cela indique aux gens où ils peuvent réserver des chambres s’ils souhaitent séjourner dans la région. »

« Dorothy. »

Sa voix s’est éteinte.

Vingt-deux personnes étaient désormais suffisamment silencieuses pour entendre les mouettes.

« Tu as dit que tu t’occuperais de tout. »

“Je l’ai fait.”

« Ce n’est pas ce que vous vouliez dire. »

« Non », ai-je répondu. « Ce n’est pas ce que vous supposiez. »

Son visage se durcit.

Bradley lui a touché le bras.

« Brooke. »

Elle le repoussa.

« Vous ne pouvez pas nous humilier de la sorte. »

Jonathan leva les yeux de son paquet.

« Vous embarrasser comment ? »

Brooke a tourné trop vite.

“Ce n’est rien.”

Jonathan m’a adressé un sourire poli.

« Mme Parker… »

« Dorothy, s’il te plaît. »

« Dorothy, est-ce que tu nous attendais tous aujourd’hui ? »

J’ai jeté un coup d’œil à Bradley.

Il avait déjà l’air malheureux.

“Non.”

Brooke inspira brusquement.

J’ai continué.

« J’ai appris hier que vingt-deux personnes avaient été invitées ici. J’ai également appris que plusieurs d’entre elles avaient apparemment été autorisées à passer la nuit sur place. »

Personne n’a bougé.

Jonathan se tourna vers Bradley.

Les oreilles de Bradley sont devenues rouges.

« Il y a eu un malentendu. »

Brooke a sauté dans la mêlée.

« Il n’y a pas eu de malentendu. Dorothy a dit oui. »

Je l’ai regardée.

« À une fête. »

« Tu as dit que tu allais tout préparer. »

« Et je l’ai fait. »

Meredith remonta l’allée en portant deux boîtes de boulangerie.

Elle a jeté un coup d’œil à Brooke, puis à moi.

Je connaissais ce regard.

Il a été dit qu’elle s’amusait beaucoup trop.