Elle a jeté sa chaussure sur mon père balafré, jusqu’à ce que l’invité le plus important se lève.

Chapitre 1 : L’HUMILIATION QUI A GASPILLÉ TOUTE UNE GRANDE INAUGURATION

Le vacarme assourdissant des feux d’artifice résonnait encore dans l’un des quartiers commerçants les plus animés de Hangzhou. Pourtant, à l’intérieur de la somptueuse cérémonie d’inauguration de Tan Huong Media Company, les festivités allaient bientôt basculer dans un silence si profond que même les centaines d’invités de marque en resteraient sans voix.

Truong Ham venait de monter sur scène pour recevoir un prix récompensant son entreprise comme partenaire stratégique. Son visage, qui quelques instants auparavant rayonnait de fierté et de satisfaction, se décomposa soudainement.

Son regard était fixé sur un homme âgé, debout de façon maladroite dans un coin isolé près du parking VIP.

Cet homme était Lam Van Son.

Son beau-père.

Van Son était un pompier retraité dont la vie avait été bouleversée à jamais par un incendie dévastateur sept ans auparavant. Le sinistre lui avait arraché des morceaux de peau au visage et au talon gauche, lui laissant des cicatrices douloureuses et une jambe endommagée qui ne guérirait jamais complètement.

Même marcher sur de courtes distances était difficile pour lui.

Mais aujourd’hui était un jour important pour sa famille.

Son gendre fêtait l’ouverture d’une entreprise florissante, et Van Son ne désirait rien de plus que d’être témoin de cette réussite de ses propres yeux.

Il avait péniblement enchaîné trois correspondances en métro, traînant sa jambe blessée tout au long du trajet. Durant ce voyage épuisant, il avait tenu avec précaution un petit panier de gerberas enveloppé dans du cellophane qui commençait déjà à jaunir avec le temps.

Ce n’était pas un cadeau cher.

Il n’y avait ni ruban luxueux, ni décoration extravagante, rien dans ce cadeau qui aurait pu impressionner les riches invités présents à la cérémonie.

Mais les fleurs représentaient les sincères félicitations d’un père qui n’avait pas grand-chose à offrir, si ce n’est son amour.

Malheureusement, sa vue ne suscita aucune sympathie chez la femme qui se considérait comme la plus grande hôtesse de tout l’événement.

Vuong Que Hoa, la belle-mère de Lam Nha et la principale actionnaire du puissant groupe textile Vuong, marcha vers lui avec une colère manifeste.

Habituée à la richesse, aux privilèges et à une vie de luxe, elle examina Van Son de la tête aux pieds.

Son regard perçant parcourut ses vêtements délavés et usés, son visage marqué de cicatrices permanentes et la légère odeur de médicaments qui persistait après des années de traitement.

Entourée d’hommes d’affaires en costumes impeccables sur mesure, elle considérait sa présence comme une humiliation impardonnable.

Elle ne pouvait supporter l’idée qu’une personne d’apparence si pauvre puisse se tenir près de la fête familiale.

Puis, sans le moindre égard pour sa dignité, elle éleva la voix.

« Fichez le camp ! Ne restez pas là à gâcher l’inauguration de ma famille ! »

Ses paroles stridentes ont déchiré l’atmosphère festive.

Des centaines de partenaires commerciaux, de journalistes, d’investisseurs et d’invités se sont tournés vers l’agitation.

Van Son tremblait.

Ses doigts rugueux et burinés se crispèrent sur l’anse du panier à fleurs. Il baissa la tête, visiblement effrayé par cette attention soudaine.

« M-Madame… Je… Je voulais juste m’assurer que les enfants allaient bien », balbutia-t-il. « Je n’aurais pas osé entrer. Je voulais juste rester là… c’est tout. »

Sa voix était douce et empreinte d’excuses.

Il ne demandait pas un siège d’honneur.

Il ne s’attendait pas à être reconnu.

Il souhaitait simplement contempler l’entreprise que sa fille et son gendre avaient contribué à bâtir, leur offrir des fleurs et partager discrètement leur bonheur.

Mais Que Hoa n’était pas satisfaite.

« Regarde quoi ? » s’exclama-t-elle. « Ton visage hideux ? Ces horribles cicatrices te donnent l’air d’un monstre ! Ta simple présence suffit à rendre nos invités malades ! »

L’insulte était si cruelle qu’elle laissa les invités présents stupéfaits.

Et pourtant, elle n’avait pas terminé.

Submergée par sa propre colère, Que Hoa se baissa brusquement et retira l’une des sandales à talons hauts de marque et coûteuses qu’elle portait.

Avant que quiconque puisse intervenir, elle a balancé son bras et l’a lancé directement au visage de Lam Van Son.

Claque!

Un son aigu et distinctif résonna dans l’assemblée.

La sandale lui frappa la joue, atterrissant précisément sur les cicatrices de brûlures qu’il portait depuis des années.

Van Son recula.

Le panier lui glissa des mains tremblantes et s’écrasa sur le sol en granit poli.

Des fleurs éparpillées dans toutes les directions.

Les pétales délicats, soigneusement protégés tout au long de son long voyage, furent écrasés sous les chaussures coûteuses des personnes qui l’entouraient.

Le vieux pompier leva instinctivement les mains pour se protéger le visage.

Il était déjà entré dans des bâtiments en flammes pour protéger des inconnus.