« Scott croit que Melissa a mis de côté ses revenus de graphiste indépendante d’il y a dix ans », dit Diane avec amertume. « Des revenus qui n’existent plus depuis la naissance de Sophie. Si Scott savait que sa belle-mère a acheté sa maison – et que Melissa a secrètement puisé dans un fonds fiduciaire que j’ai créé pour les enfants afin de financer ses vêtements de club de golf et ses séjours au spa – son ego en serait réduit en miettes. »
Un sourire lent et délibéré s’est dessiné sur mon visage.
« Eh bien, Diane, » dis-je doucement. « Il semblerait que les retrouvailles de la famille Carter aient lieu bien avant Thanksgiving. »
Chapitre 5 – La réunion au bureau
Deux jours plus tard, un mardi après-midi, j’ai reçu un SMS d’un numéro inconnu alors que j’étais assis à mon bureau dans mon bureau à domicile.
« Il faut qu’on parle. Un café au Starbucks sur Grandview Ave. À 15h. N’amène pas Daniel. »
Ça venait de Scott.
J’ai regardé l’heure. Il était 13h45. Je n’avais pas parlé à Daniel depuis dimanche soir. Il avait dormi sur le canapé du sous-sol, avait évité mon regard au petit-déjeuner et était parti à son bureau à 7h00 sans un mot. Les trois mille dollars manquaient toujours à l’appel sur notre compte joint, malgré le SMS paniqué qu’il m’avait envoyé le matin même : « J’ai appelé le club. Je résilie mon abonnement et je me fais rembourser intégralement. S’il te plaît, ne fais rien d’irréfléchi. »
Je ne lui ai pas répondu. Mais j’ai répondu à Scott.
« Je serai là à 15h. »
En entrant dans le Starbucks de Grandview, l’air d’automne était vif et embaumait les feuilles humides et les grains de café torréfiés. Scott était assis dans un coin, près de la fenêtre, vêtu de son polo de golf décontracté du vendredi, alors que nous étions mardi. Il avait l’air épuisé. Des cernes creusaient ses yeux et ses cheveux étaient en désordre.
Je me suis glissée dans la banquette en vinyle en face de lui. Il n’a pas levé les yeux tout de suite. Il fixait un gobelet en papier blanc, qu’il faisait tourner entre ses paumes.
« Merci d’être venue, Emily », murmura Scott en levant enfin les yeux.
« Tu as dit que c’était important, Scott. Et honnêtement, après dimanche soir, je pense que nous avons tous besoin de clarté. »
Scott laissa échapper un rire sec et sans joie. « Clarté. Ouais. C’est le mot juste. Melissa me hurle dessus depuis quarante-huit heures d’affilée. Elle dit que j’ai gâché son dîner de famille, que j’ai pris ton parti, que je suis un traître. »
« Et vous, qu’en pensez-vous ? » ai-je demandé, en gardant une voix neutre.
Scott soupira, se pencha en arrière et passa une main sur son visage. « Je pense que Melissa est une brute, Emily. Je le sais depuis des années, mais je n’ai jamais eu le courage de le dire à voix haute parce que chaque fois que je le fais, elle menace de prendre les enfants et de retourner chez sa mère. »
Je n’ai rien dit. Je l’ai laissé parler. Les gens comme Scott — conjoints opprimés et brisés de narcissiques — avaient simplement besoin d’un espace sûr pour se décharger du fardeau qu’ils portaient depuis dix ans.
« Sauf que… » poursuivit Scott en levant les yeux vers moi, un éclat étrange et nerveux dans le regard. « Sauf qu’elle ne peut plus retourner chez sa mère, n’est-ce pas ? Pas après la façon dont Diane lui a crié dessus dimanche. »
« Diane était furieuse, Scott. Elle en a assez de la cruauté de Melissa. »
« Ce qui m’amène à la raison de ma présence », dit Scott en se penchant en avant et en baissant la voix. Il fouilla dans sa mallette en cuir, en sortit un dossier en papier kraft et le fit glisser sur la petite table ronde.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé en baissant les yeux sur le dossier.
« Les relevés bancaires, dit Scott d’un ton sombre. Et les documents hypothécaires. Daniel m’a appelé hier matin. Il était paniqué. Il m’a tout raconté au sujet des trois mille dollars pour le country club. Il était terrifié à l’idée que tu divorces. »
« Il a de bonnes raisons d’être terrifié », dis-je froidement.
« Je sais. Mais ce que Daniel ignorait — ce que nous ignorions tous jusqu’à hier matin — c’est d’où Daniel a tiré l’idée de retirer cet argent de votre compte joint. »
J’ai plissé les yeux. « De quoi parlez-vous ? »
Scott tapota du doigt le dossier en papier kraft. « Ouvre-le, Emily. »
J’ai ouvert les attaches métalliques et sorti les papiers à l’intérieur. La première feuille était l’impression d’une conversation par courriel entre deux adresses : [email protected] et [email protected], datant de trois semaines.
J’ai commencé à lire.
Melissa : « D, il faut que tu te ressaisisses. Tout le monde au club pense que tu es fauché. Brad Jenkins vient d’adhérer et il a acheté un bateau. Si tu n’adhères pas au club d’ici le mois prochain, Emily va te mépriser encore plus qu’elle ne le fait déjà. »
Daniel : « Mel, on n’a pas 3 000 dollars qui traînent. Emily économise pour le voyage de maman à Napa. »
Melissa : « Prends-le de ton compte secret. Elle ne s’en apercevra jamais avant que ça ne fasse trop longtemps. Et si elle le remarque, manipule-la. C’est ce que tu sais faire de mieux. »
Mon sang est devenu glacé.
Je fixais la capture d’écran du courriel, les mains tremblantes sur le papier. Melissa n’était pas simplement tombée par hasard sur le plan secret de Daniel. Elle l’avait inventé. Elle avait orchestré toute l’affaire, poussé mon mari à l’infidélité financière, puis attendu, telle une araignée dans sa toile, le moment précis, lors du dîner du dimanche, pour me tendre un piège et m’humilier devant toute la famille.
