Les pilotes luttaient pour garder le contrôle de l’avion, mais quelque chose n’allait vraiment pas. La voix du commandant de bord est revenue dans l’interphone, et il ne cherchait plus à dissimuler sa peur.

« Ici le commandant de bord. Nous avons perdu nos deux moteurs. Je répète, les deux moteurs sont hors service. Nous déclarons une situation d’urgence. Préparez-vous à l’impact. Hôtesses et personnel de cabine, préparez la cabine pour un atterrissage d’urgence. »

Les deux moteurs. La réalisation frappa Kate de plein fouet. Une panne simultanée des deux moteurs était catastrophique. Sans moteurs, l’avion n’était plus qu’un planeur, et un Boeing 777 était un planeur très lourd qui planait mal. Ils dérivaient au-dessus des montagnes, avec peu d’endroits propices à l’atterrissage. Les pilotes allaient chercher désespérément un endroit où se poser. C’était grave. Très grave.

Comparateur de coursiers

Autour d’elle, les passagers étaient hystériques. L’homme à côté d’elle était paralysé par la terreur, agrippant ses accoudoirs si fort que ses jointures étaient blanches. La femme assise de l’autre côté de l’allée sanglotait à chaudes larmes. Les hôtesses de l’air criaient des consignes de sécurité, mais de nombreux passagers étaient trop paniqués pour les écouter.

Kate a pris une décision.

Elle détacha sa ceinture et se leva, sans tenir compte de l’inclinaison prononcée de l’avion. Elle s’agrippa aux dossiers des sièges pour garder l’équilibre et se dirigea vers l’avant, luttant contre le roulis de l’appareil qui descendait. Une hôtesse de l’air tenta de l’arrêter.

« Madame, vous devez vous asseoir immédiatement. »

Kate la regarda droit dans les yeux.

« Je dois parler aux pilotes. Tout de suite. Je suis pilote militaire et je pourrais peut-être les aider. »

Sa voix avait un ton autoritaire qui imposait l’écoute. L’hôtesse de l’air hésita une seconde, puis hocha la tête. Elle saisit l’interphone et parla au cockpit. Dix secondes plus tard, la porte du cockpit s’ouvrit. Kate s’avança rapidement.

Dans le cockpit, c’était le chaos. Les deux pilotes s’activaient frénétiquement, essayant toutes les procédures, actionnant des interrupteurs, appuyant sur des boutons et tentant de redémarrer des moteurs qui refusaient de réagir. Les instruments affichaient un scénario cauchemardesque : aucune poussée, une chute d’altitude rapide, et des montagnes à l’horizon.

Rejoignez l’armée de l’air

Le capitaine, un vétéran aux cheveux gris nommé Mike Sullivan, leva les yeux lorsque Kate entra.

« Qui êtes-vous ? Vous devez retourner à votre place. »

Kate parlait vite et clairement.

« Capitaine, je suis Kate Morrison, capitaine de l’Armée de l’air, pilote de F-22, avec 3 000 heures de vol à mon actif, incluant les procédures d’urgence et les atterrissages moteur coupé. Je connais les systèmes de l’avion et je sais gérer les situations d’urgence. Expliquez-moi ce qui se passe, et je pourrai peut-être vous aider. »

Le capitaine Sullivan la fixa un instant, puis prit sa décision. De toute façon, ils allaient s’écraser. Qu’avait-il à perdre ?

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