Puis, six semaines avant le mariage d’Adrian, une enveloppe livrée en express est arrivée.
À l’intérieur se trouvait un mot manuscrit d’un avocat nommé Harold Mercer.
Mme Hart,
J’ai représenté feu Elias Vale.
Avant son décès, M. Vale a ordonné un examen indépendant de plusieurs archives familiales.
L’un de ces dossiers concerne votre fille.
Veuillez me contacter avant le mariage d’Adrian Vale.
N’en informez pas Célestine Vale.
Maren a lu la dernière phrase trois fois.
Puis elle remarqua autre chose à l’intérieur de l’enveloppe.
Une photocopie de la fiche d’admission au laboratoire originale datant de trois ans auparavant.
À côté du numéro d’échantillon d’Élodie se trouvait une inscription manuscrite :
ÉCHANTILLON REMPLACÉ SUR DEMANDE.
Et en dessous, il y avait deux initiales.
CV
Chapitre 3 – Le deuxième test
Maren appela Harold Mercer depuis son bureau fermé à clé.
Elle n’a parlé de cette lettre à personne.
Même pas sa mère.
Harold a répondu à la deuxième sonnerie.
« Madame Hart ? »
« Comment avez-vous obtenu cette feuille de laboratoire ? »
Il y eut un silence.
“Elias Vale.”
Le grand-père d’Adrian.
L’homme qui avait fondé Vale Maritime et qui contrôlait presque tout ce que possédait la famille jusqu’à sa mort.
Maren avait toujours bien aimé Elias.
Célestin ne l’avait pas fait.
« Que savait Elias ? »
« Pas assez quand tu es parti », dit Harold. « Bien plus avant sa mort. »
Maren s’assit.
Harold expliqua qu’Elias était devenu méfiant après que Célestine eut persuadé Adrien de couper les ponts avec Maren et Élodie.
Elias avait discrètement engagé des enquêteurs.
Au début, ils n’ont rien trouvé.
Un audit comptable a ensuite révélé des paiements effectués par une filiale de Vale à un transporteur médical privé.
Les dates correspondaient au test ADN d’Élodie.
« Qui a autorisé ces paiements ? »
Harold hésita.
« Célestine. »
Les mains de Maren devinrent froides.
“Pourquoi?”
« C’est à cela qu’Elias voulait une réponse. »
Harold lui a dit autre chose.
Trois mois avant sa mort, Elias a modifié son testament.
Une clause confidentielle transférait une participation majoritaire dans Vale Maritime au premier enfant biologique confirmé d’Adrian Vale.
Jusqu’à ce que cet enfant atteigne l’âge de vingt-cinq ans, son tuteur légal contrôlerait ces votes.
Maren comprit immédiatement.
« Si Élodie est la fille d’Adrien… »
« Vous contrôleriez une part importante de l’entreprise en son nom. »
« Et Célestin ? »
« Elle perdrait le contrôle qu’elle s’attendait à avoir. »
Soudain, trois années de cruauté avaient un motif.
Mais Harold l’a avertie de ne pas brûler les étapes.
Ils avaient besoin de preuves.
Un nouveau test ADN a été organisé par un hôpital indépendant de Portland.
Maren a fourni l’échantillon d’Élodie.
L’échantillon d’Adrian était plus complexe.
Elias l’avait anticipé.
Avant son décès, il avait légalement conservé un échantillon de référence biologique vérifié provenant d’Adrian lors d’une intervention médicale antérieure, ainsi que les documents attestant de sa traçabilité.
Le résultat est arrivé dix jours plus tard.
Probabilité de paternité : supérieure à 99,99 %.
Maren fixa la page jusqu’à ce que ses larmes brouillent les chiffres.
Non pas parce qu’elle avait douté d’elle-même.
Parce qu’Élodie avait passé trois ans sans son père à cause d’un mensonge inventé de toutes pièces.
Harold a appelé cet après-midi-là.
« Il y a plus. »
Maren faillit rire amèrement.
« Bien sûr que oui. »
« Le rapport ADN frauduleux n’était que le début. »
Ses enquêteurs avaient retracé les paiements supposés provenant de l’amant présumé de Maren.
Le compte appartenait à une société écran.
Cette société était contrôlée par une autre entité.
Et cette entité remontait jusqu’à un administrateur de fiducie familiale Vale.
Celui qui relevait directement de Célestin.
« Pourquoi n’a-t-elle pas été arrêtée ? »
« Parce qu’Elias voulait que toute la structure soit documentée avant que quiconque n’agisse contre elle. »
« Et puis il est mort. »
“Oui.”
Maren regarda Élodie colorier à la table de la cuisine.
« Que puis-je faire pour vous ? »
«Venez au Massachusetts.»
“Quand?”
La réponse d’Harold la stupéfia.
« Le matin du mariage d’Adrian. »
Maren se leva.
« Vous voulez que j’arrive à son mariage avec un test de paternité ? »
“Non.”
La voix d’Harold se durcit.
« Je veux que tu sois là parce qu’Elias a prévu la lecture du codicille scellé pour ce matin-là. »
Maren se tut.
« Et Célestin le sait ? »
«Elle sait qu’il y a un codicille.»
« Mais elle ne sait pas ce que ça dit. »
“Non.”
Maren comprit enfin pourquoi Harold semblait avoir peur.
Si Célestine avait déjà détruit une famille pour éloigner Élodie du domaine de Vale, elle pourrait faire bien pire en découvrant ce que l’existence d’Élodie pourrait lui coûter.
