« Ils font la fête ce soir. »
“Je sais.”
“Comment?”
Un autre silence.
Alors:
« Parce que Daniel m’a appelé hier. »
J’avais la poitrine serrée.
« Que voulait-il ? »
« Il voulait que je vous dise qu’à votre âge, il serait raisonnable de lui céder le contrôle. »
Je me souviens m’être assis.
«Qu’est-ce que tu lui as dit?»
«Que j’assisterais à la fête.»
Et maintenant, j’ai compris le reste.
Thomas était arrivé avec l’enveloppe de Richard.
Et la police était dans les parages parce que mon frère savait qu’il pourrait y avoir des problèmes.
Je me suis tournée vers lui.
«Vous saviez que cela pouvait arriver?»
« Pas l’agression. »
« Mais la coercition. »
“Oui.”
« Pourquoi ne m’as-tu pas tout dit ce matin ? »
« Parce que je ne disposais que du témoignage de Richard, datant de six ans. Je devais savoir si Daniel répétait réellement le même schéma ou si j’interprétais mal la situation. »
Mon rire était amer.
« Eh bien. Maintenant vous le savez. »
Thomas a regardé mon œil au beurre noir.
“Oui.”
L’agente a parlé à voix basse.
« Madame Hale, je dois vous poser la question à nouveau. Souhaitez-vous déposer une plainte officielle concernant l’agression ? »
Tout le monde attendait.
Daniel m’a regardé.
Pour la première fois de la nuit, son arrogance disparut.
“Maman.”
Un seul mot.
Doux.
Presque comme le garçon qu’il était autrefois.
Et pendant une terrible seconde, j’ai voulu le sauver.
Puis je me suis souvenu de lui, debout dans le couloir.
Je regarde.
Tu aurais dû signer quand elle te l’a demandé gentiment.
J’ai regardé l’agent.
“Oui.”
Vanessa a brusquement tourné la tête vers moi.
« Margaret. »
Je n’ai pas quitté l’officier des yeux.
« Oui. Je souhaite déposer une plainte officielle. »
Daniel a murmuré mon nom à nouveau.
Cette fois, je me suis tournée vers lui.
« Tu m’as appris ce soir qu’être ta mère ne signifie pas que je dois me porter volontaire pour être ta victime. »
Son visage se décomposa.
Mais avant que quiconque puisse parler, Thomas souleva une dernière page du classeur en cuir.
Il l’a lu.
Son expression changea.
« Quoi ? » ai-je demandé.
Il regarda Daniel.
« Où se trouve la procuration originale ? »
Daniel resta immobile.
Thomas s’approcha.
« Le bon exemplaire que Richard a préparé pour Margaret. Où est-il ? »
J’ai eu un frisson d’effroi.
Parce que je me suis soudain souvenu exactement où il était censé être.
Dans le coffre-fort du bureau de Richard.
Un coffre-fort que Daniel savait ouvrir.
PARTIE 3 : LE COFFRE-FORT
La fête s’est terminée sans que personne ne l’annonce.
Les gens ont tout simplement cessé d’être des invités.
Certains se sont glissés discrètement vers les portes. D’autres sont venus à moi un par un.
Evelyn m’a embrassée délicatement sur la joue, en évitant le bleu.
« Je te crois », murmura-t-elle.
J’ai failli lui dire que j’aurais souhaité qu’elle me croie avant l’arrivée de Thomas.
Mais cela aurait été injuste.
Daniel et Vanessa n’avaient pas construit leur histoire en une seule nuit.
Ils l’avaient construit lentement.
Un rendez-vous oublié ici.
Une question concernant ma mémoire.
Une remarque inquiète lors du dîner.
Ils avaient rendu le doute respectable.
À minuit, les fleurs étaient toujours sur les tables, les bougies étaient à moitié consumées et l’énorme gâteau d’anniversaire était intact.
La police a recueilli des témoignages.
Des photos de mon œil et de mon bras ont été prises.
Vanessa n’était pas menottée dans la salle de bal.
J’étais soulagé.
Puis honteuse de mon soulagement.
Je souhaitais encore que la dignité soit respectée, même pour la femme qui m’avait frappée.
C’était peut-être une faiblesse.
C’était peut-être tout simplement ma personnalité.
Elle a été informée que la plainte pour agression ferait l’objet d’une enquête et qu’elle ne devait pas me contacter directement.
Les documents financiers ont tout compliqué.
Des copies ont été collectées.
Les noms ont été inscrits.
Les questions se sont multipliées.
Daniel a à peine parlé.
Il a alors répété qu’il y avait eu des malentendus concernant l’autorité financière.
Thomas a de nouveau posé la question concernant le coffre-fort.
Daniel a affirmé qu’il ne savait pas ce qu’il voulait dire.
Ce mensonge a fini par briser quelque chose en moi.
“Arrêt.”
Il m’a regardé.
“Maman-“
« Arrête de mentir comme si j’étais trop stupide pour me souvenir de ma propre vie. »
Je suis passé devant lui.
Le bureau se trouvait au premier étage de la maison, au-delà de la bibliothèque.
La chambre de Richard.
Je n’avais pratiquement rien changé depuis sa mort.
Ses vieux stylos-plumes étaient toujours rangés dans un gobelet en laiton.
Sa photo encadrée de Daniel à l’âge de dix ans trônait toujours sur l’étagère.
L’ironie de la situation m’a presque rendu malade.
