Les pilotes luttaient pour contrôler l’avion, mais quelque chose n’allait vraiment pas. La voix du commandant de bord retentit à nouveau dans l’interphone, et il ne cherchait plus à dissimuler sa peur.

« Ici le commandant de bord. Nous avons perdu nos deux moteurs. Je répète, les deux moteurs sont hors service. Nous déclarons une urgence. Préparez-vous à l’impact. Hôtesses et personnel de cabine, préparez la cabine pour un atterrissage d’urgence. »

Les deux moteurs. La réalisation frappa Kate de plein fouet. Une panne bimoteur était catastrophique. Sans moteurs, l’avion était en réalité un planeur, et un Boeing 777 était un planeur très lourd qui planait mal. Ils dérivaient au-dessus des montagnes, avec peu d’endroits propices à l’atterrissage. Les pilotes cherchaient désespérément un endroit où se poser. La situation était grave. Très grave.

Autour d’elle, les passagers étaient hystériques. L’homme à côté d’elle était paralysé par la terreur, serrant ses accoudoirs si fort que ses jointures étaient blanches. La femme assise de l’autre côté de l’allée sanglotait de façon incontrôlable. Les hôtesses de l’air criaient des instructions sur les positions à adopter, mais de nombreux passagers étaient trop paniqués pour les écouter.

Kate prit une décision.

Elle détacha sa ceinture et se leva, ignorant l’inclinaison prononcée de l’avion. Elle s’agrippa aux dossiers des sièges pour garder l’équilibre et se dirigea vers l’avant, luttant contre le roulis de l’appareil qui descendait. Une hôtesse de l’air tenta de l’arrêter.

« Madame, vous devez vous asseoir immédiatement. »

Kate la regarda droit dans les yeux.

« Je dois parler aux pilotes. Immédiatement. Je suis pilote militaire et je pourrais peut-être vous aider. »

Sa voix était si autoritaire qu’on l’écoutait. L’hôtesse de l’air hésita une seconde, puis hocha la tête. Elle prit l’interphone et parla au cockpit. Dix secondes plus tard, la porte s’ouvrit. Kate s’avança rapidement.

À l’intérieur, c’était le chaos. Les deux pilotes s’activaient frénétiquement, essayant toutes les procédures, actionnant des interrupteurs, appuyant sur des boutons et tentant de redémarrer des moteurs qui refusaient de répondre. Les instruments affichaient un scénario catastrophe : aucune poussée, une chute d’altitude rapide, des montagnes à l’horizon.

Le commandant de bord, un vétéran aux cheveux gris nommé Mike Sullivan, leva les yeux à l’entrée de Kate.

« Qui êtes-vous ? Vous devez retourner à votre place. »

Kate parla d’une voix rapide et claire.

« Capitaine, je suis Kate Morrison, capitaine de l’Armée de l’Air, pilote de F-22, 3 000 heures de vol à mon actif, y compris les procédures d’urgence et les atterrissages moteur coupé. Je connais les systèmes de l’avion et je sais gérer les situations d’urgence. Expliquez-moi ce qui se passe, je pourrai peut-être vous aider. »

Le capitaine Sullivan la fixa un instant, puis prit sa décision. Ils allaient s’écraser de toute façon. Qu’avait-il à perdre ?