Nora abrió el cajón inferior de su escritorio y sacó un grueso libro de contabilidad encuadernado en cuero, sujeto con una goma elástica. No lo abrió de inmediato; en cambio, me miró con una profunda y pesada tristeza.

“De su familia, señor Calder. O, más concretamente, de los enemigos que su padre se granjeó al construir el sindicato Calder.”

Solté una risa áspera y amarga. «Mi padre era el enemigo. Nadie amenazaba a Vincent Calder».

—Eso es lo que quería que todos creyeran —dijo Nora en voz baja, deslizando el libro de contabilidad sobre el escritorio hacia mí—. Ábrelo.

Tomé el libro de contabilidad. Las páginas estaban llenas de la letra apretada e inconfundible de mi padre. No era un libro de contabilidad; era un diario de fechas, nombres y amenazas veladas.

Abrí el libro en una página fechada hace cinco años, justo el mes en que falleció la madre de Lily.

«Elena Vance. Antigua contable del sindicato del West Side. Intentó huir con su hijo. La acorralaron en una casa de seguridad en la calle 4. Llegué demasiado tarde para salvarla, pero encontré al niño escondido entre las tablas del suelo. Sus ojos… tenían el mismo fuego que los de Elena.»

Contuve la respiración. Pasé la página.

«Julian jamás debe saberlo. Si mis enemigos descubren que una niña inocente comparte mi sangre, que tengo una nieta oculta, la usarán para destruir mi imperio. Financiaré Harbor House hasta mi último aliento. Nora Hart la criará como huérfana. Y yo la vigilaré desde la oscuridad.»

La habitación se inclinó.

Nieta.

Lily no era solo una huérfana a la que mi padre decidió compadecer al azar. Era su propia sangre, la hija de una relación secreta que había mantenido oculta durante décadas bajo la violencia de la mafia, escondida de las familias rivales y oculta de mí.

Lo que significaba…

—Es mi hermana —susurré, con el sabor a ceniza en la boca.

Nora asintió lentamente. —Tu padre me hizo jurar guardar absoluto secreto. Me dijo que si algo le sucedía, tú vendrías a buscar la verdad. Dijo que eras el único hombre en Chicago lo suficientemente implacable como para protegerla una vez que el secreto saliera a la luz.

Antes de que pudiera asimilar la impactante revelación, la pesada puerta principal del refugio vibró violentamente. Un fuerte estruendo resonó en el pasillo, seguido del chasquido seco e inconfundible de una pistola con silenciador.

Nora jadeó, tapándose la boca con ambas manos.

Afuera, en el pasillo, un niño gritó.

Capítulo 3 – Sangre en el pasillo

El instinto, perfeccionado durante toda una vida en la cima del mundo del hampa, se apoderó de él en una fracción de segundo.

Saqué mi Sig Sauer, empujé a Nora detrás del pesado escritorio de roble y abrí la puerta de mi oficina de una patada, abriéndola un par de centímetros.

En el pasillo, el humo salía en espiral de una vitrina rota. Dos hombres con ropa táctica oscura y el rostro cubierto por pasamontañas negros recorrían el pasillo, revisando las puertas de las aulas con precisión militar. No eran simples matones del South Side; se movían como sicarios profesionales: limpios, coordinados y letales.

El equipo del lado oeste.

Habían encontrado la conexión. Sabían que el libro de contabilidad existía y habían rastreado el dinero directamente hasta Harbor House.

—Quédate abajo —le susurré a Nora, mientras salía sigilosamente al pasillo.

El primer agente dobló la esquina a seis metros de distancia, con su subfusil en alto. Ni siquiera tuvo tiempo de percatarse de mi presencia antes de que mi primer disparo le diera de lleno en el centro de su chaleco táctico, derribándolo al instante sobre el suelo de linóleo.

El segundo agente disparó a ciegas por el pasillo, y trozos de yeso saltaron de la pared a centímetros de mi cabeza. Me lancé tras una pesada caja de madera y respondí al fuego con dos disparos precisos que silenciaron su arma para siempre.

El silencio volvió a reinar en el pasillo, roto solo por los sollozos de los niños que se escondían en el aula del fondo.

“¡Juliano!”

Nora salió tambaleándose de la oficina, con el rostro pálido mientras miraba fijamente los dos cuerpos en el suelo. Luego sus ojos se abrieron de terror absoluto. «¡El patio trasero! ¡Lily está ahí fuera pintando con los otros niños!».

El corazón me latía con fuerza contra las costillas; una sensación que no había experimentado desde que era niño y esquivaba a los escuadrones de sicarios rivales en los callejones de Cicerón.

Corrí a toda velocidad por el pasillo y salí disparado por la puerta trasera hacia el patio cercado.

El sol de la mañana caía a plomo sobre un parque infantil repleto de juguetes de plástico y un tobogán amarillo brillante. En el centro del arenero estaba sentada Lily, con su impermeable amarillo, sosteniendo un pincel de madera como si nada en el mundo estuviera mal.