A tres metros de ella, bajando una pistola con silenciador, se encontraba un tercer agente que debía de haber traspasado el perímetro trasero.

—Oye —dije.

El hombre se giró bruscamente, alzando su arma hacia mi cara.

Nunca tuvo la oportunidad de apretar el gatillo. Un fuerte estruendo resonó en la pared de ladrillos detrás de mí cuando Vance, quien había ignorado mi orden de permanecer en el auto y había saltado la cerca trasera, le disparó al agente en el pecho.

El hombre se desplomó en la arena, levantando una pequeña nube de polvo.

Lily parpadeó, levantó la vista de su arenero y dejó lentamente el pincel. Se puso de pie, se sacudió la arena del vestido blanco y pasó junto al hombre muerto sin mostrar el menor rastro de miedo.

Se acercó directamente a mí, extendió su manita y entrelazó sus dedos con los míos.

—Hoy estás muy ruidoso, señor Tranquilo —susurró, alzando la vista con esos inconfundibles ojos verdes: los ojos de mi padre, los ojos de Claire, nuestros ojos.

Me arrodillé, rodeándola con mi brazo por los frágiles hombros, estrechándola tan fuerte contra mi pecho que pude sentir los latidos constantes e inocentes de su corazón.

—Nos vamos, Lily —le dije, con la voz cargada de una rabia tan fría que quemaba—. Nos vamos a casa.

Capítulo 4 – El Consejo de los Lobos

Al anochecer, el complejo de Calder en la costa norte parecía un búnker militar.

Los reflectores atravesaban la oscuridad, iluminando las puertas de hierro y las patrullas de guardias armados que marchaban por el perímetro. Dentro de la gran biblioteca, las pesadas puertas de caoba estaban cerradas con cerrojo.

Sentados alrededor de la enorme mesa de conferencias estaban los tres capos restantes del sindicato Calder: Marcus Vance Sr., el veterano ejecutor Dominic Rossi y nuestro director financiero, Arthur Sterling.

No estaban contentos.

—¿Trajiste a una niña a la fortaleza, Julian? —espetó Arthur Sterling, ajustándose las gafas con nerviosismo mientras me miraba al otro lado de la mesa—. Y no cualquier niña; corre el rumor de que el escuadrón de sicarios la estaba buscando hoy. Si la banda del West Side sabe de ella, saben de los registros de la bóveda. ¡Saben de la influencia que tienen!

—Díganles que lo sepan —dije con calma, mientras servía un vaso de whisky escocés de malta en el carrito de la barra.

—¡No entiendes el peligro! —exclamó Dominic Rossi, golpeando la mesa de caoba con su puño, haciendo vibrar la jarra de cristal—. ¡Vincent la mantuvo en secreto por una razón! Si el sindicato descubre que el viejo engendró una hija ilegítima en su vejez —un linaje que compite por el control del imperio—, ¡la mitad de nuestros capitanes se volverán contra ti al amanecer para respaldar su reclamo!

Me giré lentamente, sosteniendo el vaso de líquido ámbar, y caminé hacia la cabecera de la mesa.

No grité. No golpeé con el puño. Simplemente miré a Dominic como un verdugo mira a un prisionero condenado.

—Que lo intenten —susurré. El tono suave de mi voz hizo que el viejo capo se recostara instintivamente en su silla—. Mi padre construyó este imperio sobre el miedo y el secretismo. Pero murió protegiéndola. Lo que significa que pertenece al linaje Calder. Y cualquiera que piense que puede usarla como moneda de cambio descubrirá muy pronto lo que les sucede a los traidores en esta casa.

—¿Y qué hay de la banda del West Side? —preguntó Arthur con cautela—. No se conformarán con un solo grupo de sicarios. Saben que falta el libro de contabilidad.

—La pandilla del West Side no será un problema al amanecer —dije, dando un sorbo lento a mi bebida—. Vance.

Vance salió de las sombras cerca de la chimenea, sosteniendo una computadora portátil protegida. «Rastreamos la señal encriptada de la radio del agente fallecido hasta un almacén cerca del lago Calumet. Es el principal centro de operaciones del nuevo jefe del West Side, un hombre llamado Marcus Vance… espera, no. Viktor Moretti».

Entrecerré los ojos. Moretti. El sindicato de Detroit extendiendo sus garras más allá de la frontera estatal, aliándose con matones locales para acabar con nuestro monopolio.

—Preparen a los equipos tácticos —ordené, dejando mi vaso con un chasquido seco—. Vamos a visitar a Viktor.

—¿Y la niña, jefe? —preguntó Vance, dudando—. Está arriba con las amas de llaves. Pero no para de preguntar cuándo vas a volver para leerle un cuento.

Sentí una opresión en el pecho; ese dolor extraño e indeseado regresó con una intensidad cegadora. Toda mi vida había creído que el amor era una debilidad, una vulnerabilidad que los enemigos podían aprovechar. Pero al ver el rostro de Lily en el arenero hoy, me di cuenta de algo aterrador: ella no era mi debilidad.

Ella fue mi redención.