La seda de Blackwell había vestido a primeras damas, actrices, novias y mujeres que jamás supieron los nombres de las personas que atendían los telares.
El vestido de Ivy, que nunca llegó a estrenarse, se había confeccionado aquí.
Lo mismo le había sucedido al vestido color marfil que arruinó.
La contradicción me acompañó hasta la sala de juntas.
Owen llegó acompañado de dos abogados.
Su orgullo herido se había convertido en indignación lista para la actuación.
Celia vino detrás de él.
Ivy no apareció.
Owen apoyó ambas manos sobre la mesa de conferencias.
“Esta reunión no está autorizada.”
Leonard respondió.
“Las medidas de emergencia fueron aprobadas por cinco directores.”
“Bajo la presión de Margot.”
“Bajo la presión de una solicitud de transferencia de cinco millones de dólares que usted presentó a la una de la madrugada.”
Owen me miró.
“Ese pago estaba estipulado en el contrato.”
—Muéstranos el contrato —dije.
Su abogado abrió un expediente.
Verdant House Partners había firmado un acuerdo de desarrollo de marca de cinco años con Blackwell Textile.
La empresa recibiría doce millones de dólares en concepto de honorarios, un porcentaje de los ingresos generados por los eventos en sus instalaciones y el control parcial del nombre Whitlock para usos en el sector de la hostelería.
Ivy había fichado por Verdant.
Owen había fichado por Blackwell Textile.
El acuerdo no había sido presentado a la junta directiva.
“Eso entra dentro de la autoridad ejecutiva”, dijo Owen.
—No cuando se trata de la transferencia de propiedad intelectual —respondió Leonard.
Celia desestimó la objeción.
“El apellido Whitlock pertenece a la familia.”
Jonathan abrió la carta constitutiva de Edmund.
“La marca registrada Whitlock pertenece a la empresa.”
Celia parecía irritada por la distinción.
La perito contable designada esa mañana, Naomi Chen, entró portando tres cajas.
Había dedicado seis horas a revisar los pagos de Verdant.
Sus hallazgos aparecieron en la pantalla.
Blackwell Textile había pagado a las empresas de Ivy más de nueve millones de dólares en un periodo de cuatro años.
Consultante.
Viajar.
Investigación de diseño.
Selección de ejecutivos.
Desarrollo de eventos.
Varias facturas estaban duplicadas.
Otros no correspondían a ningún trabajo identificable.
Una factura le cobraba a la empresa ochocientos mil dólares por el acceso a un archivo de color de propiedad exclusiva.
El archivo consistía en documentos escaneados de Blackwell Textile que ya pertenecían a la empresa.
“Le pagaste para que nos vendiera nuestros propios diseños”, dijo Leonard.
Owen permaneció en silencio.
Naomi mostró fotografías de muestras de prendas de vestir.
Reconocí a varios.
—Son del archivo de mi abuela —dije.
Lillian Harrow había coleccionado los primeros diseños de Blackwell y los donó a la empresa antes de su muerte.
La nueva colección de Ivy utilizó esos diseños.
«La tela verde pálida», dijo Naomi, «fue tejida a partir de un patrón de 1958 registrado a nombre de Blackwell Textile. Verdant afirmó ser propietaria independiente y cobró a Blackwell una tarifa de licencia».
Pensé en Ivy de pie junto a mi silla, sirviendo vino mientras lucía pendientes robados y un vestido confeccionado con diseños robados.
Se había vestido con las pruebas.
Naomi continuó.
La seda color marfil utilizada para mi vestido había sido facturada a Blackwell Textile como material promocional.
Le pagué al diseñador personalmente.
El diseñador también le había facturado a Blackwell.
El pago duplicado se realizó a través de una cuenta controlada por Ivy.
El vestido que usé en nuestro aniversario de bodas había ayudado a financiar a la amante de mi marido.
El abogado de Owen solicitó un receso.
La junta se negó.
Naomi abrió la segunda caja.
En el interior se encontraban los registros de beneficios para los empleados.
Mientras que las empresas de Ivy recibieron millones, Blackwell Textile retrasó las contribuciones a las pensiones y los reembolsos médicos.
Tres trabajadores jubilados sufrieron embargos sobre sus viviendas después de que la empresa no les transfiriera las primas del seguro.
Owen calificó los retrasos de meramente administrativos.
Leonard se puso de pie.
“Mi hermana es una de esas jubiladas.”
Owen evitó su mirada.
Celia habló.
“La empresa necesitaba un marketing agresivo para sobrevivir.”
“Para Ivy, la estrategia de marketing no requería una casa adosada”, dije.
La habitación quedó en silencio.
Naomi mostró un archivo de propiedades.
Verdant House Partners era propietaria de un ático en la ciudad.
Blackwell Textile pagó la hipoteca mediante reembolsos destinados a viviendas para ejecutivos.
La ropa de Owen fue encontrada allí durante un inventario realizado a primera hora de la mañana y autorizado por la junta directiva.
Ivy no solo había sido bien recibida en Whitlock House.
Ella y Owen mantenían otra vivienda financiada por la empresa.
Celia se volvió hacia su hijo.
“Me dijiste que el apartamento pertenecía a un inversor que estaba de visita.”
Owen no respondió.
“¿Llevaste a Ivy allí?”
“Esto no es relevante para el gobierno corporativo.”
“Utilizaste dinero de la empresa.”
“Para alojamiento de negocios.”
“¿Con tu amante?”
Su rostro se endureció.
“No me hables así.”
Celia lo miró fijamente.
Durante décadas, Owen había utilizado su autoridad contra otras personas.
Ahora había olvidado que ella también esperaba obediencia.
Naomi abrió la última caja.
Contenía correos electrónicos intercambiados entre Owen e Ivy.
Discutieron la posibilidad de vender parte de la propiedad de North Mill a un promotor inmobiliario extranjero.
La venta se concretaría una vez que Whitlock House pasara a formar parte de Blackwell Heritage Hospitality.
Los terrenos de la antigua fábrica se convertirían en apartamentos de lujo.
La casa se convertiría en un hotel privado.
La producción se trasladaría al extranjero.
Más de cuatrocientos trabajadores perderían sus empleos.
Owen denominó al plan modernización.
Ivy lo llamó libertad.
Uno de los mensajes de Owen decía:
Una vez que Margot se vaya, la madre aceptará la venta. Se resiste únicamente porque cree que el apellido familiar exige una fábrica. Ofrézcale la suite del hotel y privilegios de comedor permanentes.
Celia leyó la frase en la pantalla.
Su rostro se puso completamente blanco.
Owen había planeado deshacerse de mí.
Luego planeó neutralizar a su madre mediante un acceso ceremonial.
