Das vollständige Video zu dieser Geschichte finden Sie am Ende. Lesen Sie weiter – denn Daniels Vater wurde einst mit derselben Kutsche von derselben Klippe gestürzt.

Der Ast brach in dem Moment, als Rose darauf fiel.

„Halt!“, schrie das ältere Dienstmädchen.

Die im siebten Monat schwangere Claire hing über einer Bergschlucht, ihre Arme um einen Ast geschlungen, der aus der Felswand wuchs.

Rose klammerte sich mit einer Hand an sie. Mit der anderen Hand hielt sie Claires Kleid fest und verhinderte so, dass die Schwangere in die Dunkelheit hinunterstürzte.

Über ihnen stand Daniel am Rand und hielt ein Messer in der Hand.

Seine Mutter stand neben ihm.

Victoria Carter blickte ohne die geringste Spur von Furcht auf die beiden Frauen herab.

„Schneide den Ast ab“, sagte sie zu ihrem Sohn.

Nur wenige Minuten zuvor war Claire in einer durchgegangenen Hochzeitskutsche gefangen gewesen, die die Bergstraße hinter dem Anwesen der Carters hinunterraste.

Victoria hatte die Zügel in der Hand.

„Haltet die Pferde an!“, hatte Claire geschrien.

Aber Victoria fuhr sie schneller.

Die Bremsen der Kutsche waren außer Betrieb gesetzt, und die Straße endete an einer Klippe. Claires Hände waren mit einem dekorativen Band an den Sitz gefesselt, das laut Victoria Teil einer familiären Schwangerschaftszeremonie war.

In der letzten Kurve ließ Victoria die Zügel los und sprang aus der fahrenden Kutsche.

Sie landete sicher im Gras.

Claire war weiterhin im Inneren gefangen.

Die Kutsche durchbrach die hölzerne Absperrung und stürzte über die Klippe.

Zum Glück konnten sich die Pferde aus ihren Geschirren befreien, bevor sie den Rand erreichten.

Claire wurde aus der Kutsche geschleudert und konnte sich irgendwie an einem Ast festhalten, der aus den Felsen wuchs. Ihre Handgelenke rutschten aus dem losen Band, sodass sie sich festhalten konnte.

Rose sah die reiterlosen Pferde in Richtung des Anwesens zurückkehren und folgte ihren Spuren.

Sie fand Claire am Felsen hängend vor und warf ein Rettungsseil hinunter.

„Du bist fast in Sicherheit!“, rief Rose, während sie zog.

Dann kam Daniel.

Claire blickte mit Tränen der Erleichterung zu ihrem Mann auf.

„Bitte helfen Sie uns!“

Daniel packte das Seil und zog sie mehrere Meter höher.

Einen kurzen Moment lang glaubte Claire, sie hätte überlebt.

Dann trat Victoria hinter ihn und legte ihm ein Messer in die Hand.

„Sie weiß von deinem Vater“, sagte sie.

Daniel hörte auf zu ziehen.

Claire starrte ihn an.

„Was hat Ihr Vater damit zu tun?“

Daniel durchschnitt das Seil.

Claire ließ sich wieder auf den Ast fallen.

Rose stürzte sich nach vorn und fing das letzte Ende des Balls, aber Daniel stieß sie von hinten weg.

Das betagte Dienstmädchen stürzte über die Kante.

Claire packte ihr Handgelenk.

Nun hingen beide Frauen an demselben Ast, der sich langsam von der Klippe löste.

„Daniel!“, schrie Claire. „Das ist dein Kind in mir!“

Er blickte direkt auf ihren schwangeren Bauch.

„Dieses Kind wird das Anwesen meines Vaters wiedereröffnen.“

Claire erstarrte vor Entsetzen.

An diesem Morgen hatte sie einen Brief unter dem Kutschensitz gefunden. Er war von Daniels Vater, Jonathan Carter, achtzehn Jahre zuvor geschrieben worden.

Laut offizieller Version starb Jonathan, als er auf einer Bergstraße die Kontrolle über seine Kutsche verlor.

Seine Leiche wurde geborgen, die Kutsche jedoch nie gefunden.

In dem Brief schrieb Jonathan, er habe Victoria dabei ertappt, wie sie Geld aus dem Familienunternehmen veruntreute. Er plane, sie zu entfernen und die Kontrolle über das Vermögen in einen zukünftigen Treuhandfonds für seine Enkelkinder zu übertragen.

Claire hatte Rose den Brief gezeigt.

Rose erkannte die Handschrift sofort.

„Ich habe hier gearbeitet, als Jonathan in der Nacht starb“, sagte sie in der Filiale. „Sein Wagen geriet nicht außer Kontrolle.“

Lesen Sie weiter – der Unfall, der Daniel reich machte, war von seiner eigenen Mutter geplant worden.

Achtzehn Jahre zuvor hatte Victoria die Bremsen von Jonathans Kutsche außer Kraft gesetzt und sie dieselbe Bergstraße hinuntergeschickt.

Daniel war damals neunzehn Jahre alt.

Er entdeckte ihre Tat, half ihr aber, die Beweise zu beseitigen. Im Gegenzug übertrug ihm Victoria die Kontrolle über die Carter Company.

„Dein Vater wusste, dass du ihr geholfen hast, das Geschäft zu bestehlen“, schrie Rose Daniel an. „Deshalb hat er sein Testament geändert.“

Claire verstand den Rest.

In Jonathans geheimem Testament war festgelegt, dass nach der Geburt von Daniels erstem Kind der Nachlass einer unabhängigen Finanzprüfung unterzogen werden müsse, bevor irgendetwas an die nächste Generation übergehen könne.

Die Geburt von Claires Tochter würde Victorias Diebstahl – und Daniels Beteiligung am Tod seines Vaters – aufdecken.

„Du versuchst also, dein eigenes Baby zu töten, um gestohlenes Geld zu schützen?“, fragte Claire.

Daniels Gesichtsausdruck blieb kalt.

„Mein Vater hätte uns nichts hinterlassen.“

„Er wollte dich am Stehlen hindern!“

Victoria nahm ihrem Sohn das Messer ab.

„Wir haben genug erklärt.“

Sie kniete nieder und begann, die Wurzeln, die den Ast stützten, abzuschneiden.

Rose blickte nach unten.

Die Überreste von Claires Kutsche hatten sich auf einem schmalen Felsvorsprung etwa fünfzehn Fuß unterhalb von ihnen verhakt. Ihr Stoffverdeck war zerrissen, aber noch teilweise intakt.

„Wenn der Ast bricht, ziele auf die Kutsche“, flüsterte Rose.

„Wir werden den Sturz nicht überleben.“

„Das ist unsere einzige Chance.“

Claire spürte eine Bewegung unter ihrem Kleid.

Ihr Baby hat getreten.

Sie verstärkte ihren Griff.

Darüber schnitt Victoria eine weitere Wurzel durch.

Der Ast sackte mehrere Zentimeter ab.

In diesem Moment hörte Claire eine leise Stimme aus der Tasche ihres Mantels.

„Ma’am, können Sie mich hören?“

Bevor Victoria aus der Kutsche sprang, hatte Claire heimlich den Notruf ihres Handys abgesetzt. Das Gespräch blieb mit der Notrufzentrale verbunden.

Alles, was Daniel und Victoria an der Klippe sagten, wurde gehört und aufgezeichnet.

Daniel hörte die Stimme auch.

„Das Telefon!“, rief er.

Victoria schnitt die letzte Wurzel durch.

Der Ast brach von der Klippe ab.

Claire und Rose stürzten.

Sie prallten gegen das zerrissene Stoffverdeck des darunter stehenden Wagens. Das Material riss unter ihrem Gewicht, bremste ihren Fall aber so weit ab, dass sie nicht von der Kante geschleudert wurden.

Claire landete im Inneren des beschädigten Waggons.

Rose fiel neben sie.

Mehrere Sekunden lang rührte sich keine der beiden Frauen.

Dann öffnete Claire die Augen.