Celeste schloss die Augen.
“Es tut mir Leid.”
Dann klingelte ihr Telefon.
Diesmal antwortete sie.
“Hallo?”
Eine Männerstimme ertönte.
„Du hast es versprochen.“
Celestes Gesicht wurde blass.
“Ich weiß.”
„Du hast gesagt, du würdest Adrian unter Kontrolle halten.“
„Das habe ich nie versprochen.“
„Du hast versprochen, ihn von Claire zu trennen.“
“Ich habe es versucht.”
„Du hast versagt.“
Celeste stand.
“Wer bist du?”
Der Mann lachte leise.
„Das weißt du doch schon.“
Das Gespräch wurde beendet.
Celeste starrte auf das Telefon.
Dann klopfte jemand.
Drei langsame Klopfzeichen.
Sie öffnete die Tür.
Niemand war da.
Lediglich ein kleiner Briefumschlag lag auf dem Boden.
Ihr Name stand darauf geschrieben.
CELESTE ROWAN.
Sie öffnete es.
Im Inneren befand sich ein Foto.
Ein Krankenhaus.
Ein Neugeborenes.
Und Richard Blackwell steht neben der Entbindungsstation.
Auf der Rückseite hatte jemand geschrieben:
DU WEISST, WER DAS KIND IST.
Celeste ließ das Foto fallen.
“NEIN.”
Ihre Atmung wurde flach.
„Das ist nicht möglich.“
Aber sie wusste, dass es so war.
Das wusste sie schon seit Jahren.
Im Krankenhaus erhielt Claire erneut Besuch.
Ihr älterer Bruder, Daniel Harrington.
Er trat leise ein.
Claire sah ihn an.
„Du bist gekommen.“
“Natürlich.”
Er setzte sich neben sie.
Für einige Sekunden herrschte Stille.
Dann sagte Daniel:
„Papa möchte, dass du nach Hause kommst.“
Claire schüttelte den Kopf.
“Noch nicht.”
„Er sagt, es sei an der Zeit, sich nicht länger zu verstecken.“
“Ich stimme zu.”
Daniel sah sie an.
“Bist du sicher?”
Claire nickte.
„Adrian muss alles wissen.“
Daniels Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
“Alles?”
“Ja.”
„Claire, wenn wir es ihm erst einmal gesagt haben, gibt es kein Zurück mehr.“
“Ich weiß.”
„Sie könnten das Unternehmen zerstören.“
Claire blickte zum Fenster.
“NEIN.”
Ihre Stimme war ruhig.
„Ich werde herausfinden, wer versucht hat, es zu zerstören.“
Daniel beugte sich näher.
“Wie meinst du das?”
Claire reichte ihm das Foto, das sie von Margaret erhalten hatte.
Eine Reihe von Überweisungen.
Kleine Zahlungen.
Zwanzigtausend hier.
Fünfzigtausend dort.
Einhunderttausend.
Alles über Briefkastenfirmen abgewickelt.
Daniel studierte das Dokument.
„Diese sind nicht zufällig.“
“NEIN.”
„Wer hat sie erhalten?“
Claire sah ihn an.
„Celeste Rowan.“
Daniels Augen weiteten sich.
„Glaubst du, sie wurde bezahlt?“
„Ich weiß, dass sie es war.“
“Wofür?”
Claires Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Genau das will ich herausfinden.“
An diesem Nachmittag konfrontierte Adrian Celeste.
Er fand sie in dem privaten Studio, das er finanziert hatte.
Sie sah erschöpft aus.
„Du solltest nicht hier sein“, sagte sie.
„Ich brauche Antworten.“
„Was hat es mit der Gala auf sich?“
„Über alles.“
Celeste wandte sich ab.
„Adrian, bitte.“
Hast du mich jemals geliebt?
Sie schloss die Augen.
„Das ist nicht die Frage, die Sie stellen sollten.“
„Was soll ich dann fragen?“
Sie drehte sich um.
„Frag deinen Vater.“
Adrian erstarrte.
„Mein Vater?“
Celeste nickte.
„Er weiß, wer ich bin.“
„Was bedeutet das?“
Sie griff in eine Schublade.
Ich zog einen alten Briefumschlag hervor.
Dann hörte es auf.
„Ich kann nicht.“
„Was geht nicht?“
„Ich sag’s dir.“
“Warum?”
„Denn wenn ich es dir sage, wird Claire zur Zielscheibe.“
Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Worüber redest du?”
Celeste flüsterte:
„Dein Vater hat sich das Geld nicht einfach von den Harringtons geliehen.“
Sie schluckte.
„Er hat ihnen etwas gestohlen.“
Adrian starrte.
“Was?”
Celeste blickte ihm direkt in die Augen.
„Etwas, das niemals den Blackwells gehören sollte.“
Bevor Adrian antworten konnte, öffnete sich die Studiotür.
Claire stand da.
Celeste erstarrte völlig.
Adrian drehte sich um.
„Claire.“
Claire sah beide an.
Dann auf den Umschlag in Celestes Hand.
„Gib es mir.“
Celeste rührte sich nicht.
Claire machte einen Schritt nach vorn.
„Was auch immer sich in diesem Umschlag befindet, ist der Grund, warum die Menschen seit zwanzig Jahren Angst vor meiner Familie haben.“
Celeste flüsterte:
„Das weißt du schon?“
Claire schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Sie streckte ihre Hand aus.
„Aber ich bin kurz davor.“
Kapitel 3 – Das Harrington-Geheimnis
Der Umschlag enthielt eine Geburtsurkunde.
Claire starrte es an.
Dann in Celeste.
Dann in Adrian.
Der Name auf dem Zertifikat war nicht Adrian.
Es war nicht Celeste.
Es war niemand, den Claire kannte.
Der im Dokument genannte Vater war jedoch Richard Blackwell.
Und die Mutter war eine Frau namens Evelyn Rowan.
Celestes Mutter.
Adrians Vater hatte mit Celestes Mutter ein Kind gezeugt.
Aber das war noch nicht das Schlimmste.
Der Name des Kindes war Daniel Rowan.
Claires Bruder.
Claire sah Daniel an.
Er war ihr ins Studio gefolgt.
Er las das Dokument.
Sein Gesicht war kreidebleich.
„Das kann nicht ich sein.“
Celeste begann zu weinen.
“Es ist.”
Daniel trat einen Schritt zurück.
“NEIN.”
„Daniel –“
“NEIN.”
Er sah Claire an.
„Du wusstest es?“
„Das habe ich nicht.“
Er wandte sich Celeste zu.
„Sie sagen also, Richard Blackwell sei mein Vater?“
Celeste nickte.
“Ja.”
Adrian starrte Daniel an.
„Mein Vater?“
Daniels Kiefer verkrampfte sich.
“Scheinbar.”
Stille herrschte im Studio.
Dann bemerkte Claire etwas.
Das Datum.
Daniel war acht Monate nach Richard Blackwells erster großer Investition in den Harrington Trust geboren worden.
Claires Gedanken rasten.
„Warum sollte mein Vater das verheimlichen?“
Celeste antwortete.
„Weil Richard ihn bedroht hat.“
Daniel sah sie an.
„Womit haben Sie ihm gedroht?“
„Das Unternehmen.“
Celestes Stimme zitterte.
„Richard sagte Ihrem Vater, dass er, falls die Wahrheit ans Licht käme, die privaten Finanzgeschäfte der Familie Harrington offenlegen würde.“
Claire runzelte die Stirn.
„Mein Vater kümmerte sich nicht um Geld.“
“NEIN.”
Celeste sah sie an.
„Ihm lag es am Herzen, dich zu beschützen.“
Claire erstarrte.
“Mich?”
Celeste nickte.
„Richard wusste, dass Ihre Familie eine Tochter hatte.“
Adrian trat näher.
„Was hat Claire damit zu tun?“
Celeste sah ihn an.
“Alles.”
Sie erklärte es.
Richard Blackwell hatte die Treuhandstruktur der Familie Harrington Jahre vor der Gründung von Blackwell Dynamics durch Adrian entdeckt.
Er hatte erfahren, dass Claire schließlich eine Begünstigte werden würde.
Er entdeckte außerdem noch etwas anderes.
Eine Klausel.
Wenn Claire in die Familie Blackwell einheiraten und zehn Jahre lang verheiratet bleiben würde, würde der Harrington Trust automatisch einen erheblichen Teil der Stimmrechte in ihre persönliche Kontrolle übertragen.
Adrians Gesicht wurde kreidebleich.
„Das kann nicht wahr sein.“
Claire sah ihn an.
“Es ist.”
„Also unsere Ehe –“
