„Ihre Großmutter nutzte den Verkauf von drei Familiengrundstücken zur Wiedergutmachung“, sagte Price. „Noch sind nicht alle Entschädigungszahlungen abgeschlossen.“

„Diana sagte, es gäbe ein Vermögen.“

„Diana sah Beträge in einem Hauptbuch. Sie verwechselte Geld, das anderen Personen geschuldet wurde, mit Geld, das den Sterlings gehörte.“

Arthur wollte Erleichterung verspüren. Doch er verspürte sie nicht. Jemand war ins Arbeitszimmer gekommen, und seine Großmutter hatte gerade zugegeben, dass ein vermeintlich toter Mann noch lebte.

„Kennt Diana Pike?“

Price zögerte. „Sie ist mit ihm verwandt. Der Mädchenname ihrer Mutter war Pike.“

Arthur erinnerte sich daran, wie Diana sich acht Monate zuvor bei einer Wohltätigkeitsauktion vorgestellt hatte, als sei die Begegnung reiner Zufall. Sie hatte über seinen schrecklichen Witz gelacht und mit ungewöhnlichem Interesse nach Evelyn gefragt.

Sein Handy piepte mit einer Benachrichtigung der Alarmanlagenfirma: STUDIENTÜR – FERNZUGRIFFSANTRAG GENEHMIGT, 2:14 UHR.

Der Autorisierungsname auf dem Bildschirm lautete ARTHUR STERLING.

Und Arthur hatte die ganze Nacht im Krankenhaus verbracht.

 Kapitel 4 – EINE UNTERSCHRIFT, DIE NICHT SEINE WAR

Arthur rief Malcolm aus der Tiefgarage des Krankenhauses an.

„Ändere alle Codes. Lass niemanden rein, bis ich da bin.“

„Ich habe das Netzwerk bereits getrennt“, erwiderte Malcolm. „Aber Mr. Sterling, irgendetwas fehlt.“

“Was?”

„Der blaue Archivkarton deiner Großmutter.“

Arthur fand das Haus hell erleuchtet von Polizeilichtern vor. Officer Moreno war zurückgekehrt, nachdem Malcolm das aufgebrochene Fenster des Arbeitszimmers entdeckt hatte. Der Eindringling hatte die Kameras umgangen und neben dem Schreibtisch schlammige Fußabdrücke hinterlassen.

Im Arbeitszimmer fürchtete Arthur, was sonst noch alles verborgen geblieben war.

An der Wand hing ein verblasstes Foto von Victor und Roland Pike, die sich bei einem Spatenstich die Hände schüttelten. Dahinter stand eine Reihe lächelnder Investoren. Eine Frau hielt einen kleinen Jungen an der Hand.

„Warum sollte man das behalten?“, fragte Arthur.

„Evelyn würde es nicht wegwerfen“, sagte Malcolm. „Sie sagte, die Menschen darin dürften niemals vergessen werden.“

Moreno untersuchte den Computer. Eine E-Mail von Arthurs Konto hatte die Sicherheitsfirma angewiesen, Diana Administratorrechte zu gewähren. Sie verwendete exakt seine Signatur, sogar seine alte Angewohnheit, Nachrichten mit „Viele Grüße, A.“ zu beenden.

„Könnte sie Ihren Laptop benutzt haben?“, fragte Moreno.

„Sie hatte das Passwort“, gab Arthur zu. „Wir wollten heiraten.“

Der Gesichtsausdruck des Beamten blieb unverändert. „Bewahren Sie die Akten auf. Unser Digitalteam kümmert sich um das Konto.“

Im Papierkorb lag ein zerrissener Briefumschlag einer örtlichen Bank. Arthur faltete ihn glatt. Auf der Lasche standen in Evelyns Handschrift zwei Worte: Navarro. Donnerstag.

Leonard Price erkannte den Namen. Maria Navarro war eine von Victors Anlegerinnen gewesen, eine Angestellte in einer Schulkantine, deren Ersparnisse verschwunden waren. Sie hatte nie eine endgültige Abfindungsvereinbarung unterzeichnet.

„Warum wollte Großmutter sie besuchen?“, fragte Arthur.

Price wirkte unbehaglich. „Weil eine Zahlung, die jemand als abgeschlossen verbucht hatte, sie nie erreicht hat.“

Am Nachmittag wurde Diana bis zu weiteren Verhandlungen freigelassen. Sie rief Arthur von einer unterdrückten Nummer aus an.

„Ich weiß, dass du mich hasst“, sagte sie. „Aber wenn du Maria Navarro besuchst, frag sie, was deine Großmutter ihrem Sohn angetan hat.“

Die Leitung war tot, bevor Arthur antworten konnte.

 Kapitel 5 – DIE FRAU AN DER BUSHALTESTELLE

Maria Navarro wohnte in einer bescheidenen Doppelhaushälfte nahe Oak Cliff, zwanzig Minuten vom Sterling-Anwesen entfernt und eine Ewigkeit von dessen Marmorfluren. Arthur reiste ohne seinen Fahrer, trug Jeans und kein Geschenk. Kein Geschenk konnte die Verbrechen seines Vaters mildern.

Maria öffnete die Tür an der Kette. „Ich weiß, wer du bist.“

„Ich bin nicht hier, um Victor Sterling zu verteidigen.“

„Gut. Denn ich habe meinen Mann beerdigt, als Ihre Familie noch Gartenpartys veranstaltete.“

Arthur schluckte. „Darf ich nach Ihrer Abfindung fragen?“

Die Tür schloss sich. Einen Augenblick später löste sich die Kette.

Maria breitete Ordner auf ihrem Küchentisch aus: Bankbescheide, Räumungsunterlagen, Krankenhausrechnungen, Kopien von Briefen, die sie an Evelyn geschickt hatte. „Deine Großmutter hat jeden einzelnen beantwortet. Sie hat bezahlt, was sie konnte, von ihren Ersparnissen. Dann, vor elf Jahren, hörten die Zahlungen auf.“

“Warum?”

„Sie sagte, das Treuhandkonto sei eingefroren.“ Maria tippte auf ein Formular. „Ihr Anwalt sagte mir, ich sei vollständig bezahlt worden. Das ist eine Lüge.“

Arthur betrachtete die Unterschrift unten. MARIA NAVARRO, in blauer Tinte. Maria zeigte ihren Führerschein. Die beiden Unterschriften ähnelten sich kaum.

„Mein Sohn Daniel war fünfzehn, als wir unser Zuhause verloren“, sagte sie. „Er ging hungrig zur Schule. Deine Großmutter fand ihn, als er nachts an einer Tankstelle arbeitete, und bezahlte sein Studium am Community College. Sie war keine Heilige, aber sie hat uns nicht vergessen.“

„Diana erzählte mir, dass Großmutter ihm etwas angetan hat.“

Marias Kiefer verkrampfte sich. „Daniel half ihr herauszufinden, wo das Geld geblieben war. Er war letzten Monat zwölf Stunden lang verschwunden. Er kam mit einem kaputten Handy nach Hause und weigerte sich, mir den Grund zu nennen.“

Arthur notierte sich Daniels Nummer. Draußen stand auf der anderen Straßenseite ein blauer Pkw im Leerlauf. Als Arthur den Bürgersteig betrat, fuhr er davon.

Er fuhr direkt zur Polizeiwache, nachdem Maria ihm die Erlaubnis erteilt hatte, Kopien ihrer Dokumente auszuhändigen. Bevor er den Schalter erreichte, schickte ihm eine unbekannte Nummer ein Foto eines Mannes, der in einem Lagerhaus an einen Stuhl gefesselt war.

Die Bildunterschrift lautete: Frag deine Großmutter, was Daniel Navarro gefunden hat. Komm allein, wenn du ihn lebend haben willst.