Valentina wandte sich wieder Celeste zu. Die ältere Frau zitterte nun, ihre aristokratische Haltung war völlig zerbrochen.
„Du dachtest, du könntest mich testen, Celeste“, sagte Valentina leise und beugte sich so nah an Celestes Ohr, dass ihr Gesicht nur wenige Zentimeter davon entfernt war. „Du dachtest, du könntest einen Staatsstreich inszenieren. Aber alles, was du erreicht hast, war, mir die Rechtfertigung zu liefern, die ich brauchte, um aufzuräumen. Und das Tribunal heute Abend? Sie werden nicht über meine Führung abstimmen. Sie werden über dein Exil abstimmen.“
Kapitel 3 – Schatten auf dem Sitzungstisch
Der unterirdische Sitzungssaal des Vance-Logistikkomplexes hatte keinerlei Ähnlichkeit mit einem Bürogebäude. Tief unter dem Finanzviertel der Stadt, hinter einem Meter Stahlbeton und schalldämmenden Akustikpaneelen, gelegen, roch der Raum nach altem Papier, poliertem Mahagoni und kalter Ambition.
Um den ovalen Tisch saßen die sieben noch lebenden Ältesten des Vance-Syndikats – Männer und Frauen, deren graues Haar und wettergegerbte Hände von Jahrzehnten voller Revierkämpfe, finanzieller Manipulation und rücksichtslosem Überlebenskampf zeugten.
Am Kopfende des Tisches saß Valentina.
Sie trug einen eleganten, anthrazitgrauen Hosenanzug, ihr dunkles Haar zu einem strengen, makellosen Dutt zurückgebunden. Ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Regung. Ihre Hände ruhten flach auf dem dunklen Holz zu beiden Seiten eines leuchtenden holografischen Dossiers, das Finanztransfers, abgefangene Textprotokolle und Sicherheitsrelaisfrequenzen anzeigte.
Zu ihrer Rechten, in einem unbequemen Stahlstuhl statt eines bequemen Ledersessels, saß Celeste. Die ältere Frau hatte die Hände fest im Schoß gefaltet, ihre Knöchel waren weiß, ihr Blick starr auf die Maserung des Tisches gerichtet.
„Die Anklagepunkte wurden verlesen“, verkündete Arthur Sterling, der Chefjustiziar des Syndikats, mit trockener, gefühlloser Stimme, während er seine Drahtbrille zurechtrückte. „Verschwörung mit externen Gruppierungen, Manipulation interner Sicherheitsvorkehrungen und Inszenierung einer vorgetäuschten Gefahr gegen einen direkten Erben gemäß Artikel 9 der Syndikatssatzung.“
Ein Murmeln hallte wie ferner Donner um den Tisch.
Die Ältesten tauschten Blicke. Einige wirkten schockiert; andere, die Celestes Ambitionen, die patriarchale Kontrolle über die Familiengüter wiederzuerlangen, schon lange vermutet hatten, trugen Ausdrücke kalter Berechnung.
„Das sind schwere Anschuldigungen, Valentina“, sagte Mateo, das älteste Ratsmitglied, mit einer Stimme, die an mahlende Steine erinnerte. „Ein Putsch von innen ist keine Angelegenheit, die man auf die leichte Schulter nehmen sollte. Haben Sie handfeste Beweise, die Celestes Kommunikation direkt mit dem Sicherheitsversagen in Verbindung bringen?“
Valentina sagte nichts. Sie drückte lediglich einen berührungsempfindlichen Knopf an der Armlehne ihres Stuhls.
Der zentrale Hologrammprojektor erwachte zum Leben und projizierte ein helles blaues Licht nach oben in die Mitte des Raumes. Ein komplexes Schema des Sicherheitsnetzes des Anwesens erschien, überlagert von einer Zeitleiste vom Freitagnachmittag.
„Beweismittel A“, sagte Valentina deutlich. „Die Frequenzanalyse des Saphiranhängers, den Celeste Vance während des Vorfalls trug. Unabhängige Cyberforensik bestätigt, dass genau 4,2 Sekunden bevor Owen in den Koiteich gestoßen wurde, ein hochfrequenter, codierter Impuls von der Halskette in Richtung der dem Agenten Julian zugewiesenen Empfängerfrequenz ausgesendet wurde.“
Die holografische Anzeige verschob sich und zeigte eine visuelle Wellenform, die exakt der Millisekunde des auf Julians ausrangiertem Kommunikationsgerät abgefangenen digitalen Signals entsprach.
„Außerdem“, fuhr Valentina fort und ließ ihren Blick über die Ratsmitglieder schweifen, „zeigen Finanzunterlagen aus Offshore-Konten, die von Celestes Privatvermögen verwaltet werden, eine Überweisung von 250.000 Dollar, die gestern Morgen auf Julians Schweizer Konto ging. Das Feld für den Verwendungszweck wurde absichtlich leer gelassen. Das Quellkonto trägt jedoch Celestes private digitale Signatur.“
Im Raum herrschte absolute Stille.
Celestes Kopf schnellte hoch, ihr Gesicht war von plötzlicher, verzweifelter Wut gerötet. „Das ist alles erfunden! Valentina hat die Protokolle manipuliert! Sie will die absolute Kontrolle über den Vorstand des Syndikats und beseitigt jeden, der es wagt, ihre Autorität infrage zu stellen!“
„Sei still, Celeste“, befahl Mateo und hob eine wettergegerbte Hand. Er wandte seinen durchdringenden Blick Valentina zu. „Und der Junge? Wie geht es dem Erben?“
„Er erholt sich“, antwortete Valentina, ihre Stimme wurde für einen kurzen Augenblick weicher, bevor sie wieder hart wurde. „Er ist in Sicherheit, bewacht von Männern, deren Loyalität sich im Feuer bewährt hat. Doch sein Wohlergehen ist nicht das Einzige, was heute Abend auf dem Spiel steht. Die Stabilität unseres gesamten Unternehmens ist gefährdet.“
Sie stand von ihrem Stuhl auf und ging langsam in die Mitte des Raumes, wobei ihre Absätze rhythmisch auf dem polierten Betonboden klackerten.
„Seit Generationen herrschte in unserer Familie die Überzeugung vor, dass Skrupellosigkeit unsere größte Stärke ist“, sagte Valentina mit ausladenden, gebieterischen Gesten vor dem Rat. „Wir glaubten, Gefühle seien eine Schwäche, Liebe eine Belastung und jeder, der sich um ein Kind oder einen Ehepartner sorgte, sei ungeeignet, die Macht zu übernehmen. Celeste nutzte diesen Glauben aus. Sie dachte, meine Liebe zu meinem Sohn würde mich blind machen. Sie dachte, ich würde zögern, in Panik geraten oder es versäumen, mein eigenes Blut zu schützen.“
Sie drehte sich um und fixierte Celeste mit ihren Blicken.
„Sie irrte sich. Liebe ist keine Schwäche. Sie ist die ultimative Klarheit. Weil ich meinen Sohn liebe, erkannte ich die Bedrohung klar. Weil mir die Zukunft dieser Familie am Herzen liegt, weigerte ich mich, Verrätern unser Überleben diktieren zu lassen. Eine Anführerin, die ihr eigenes Kind nicht schützen kann, kann kein Imperium schützen. Aber eine Mutter, die eine interne Verschwörung aufdeckt, um ihren Sohn zu retten? Das ist eine unbezwingbare Anführerin.“
Arthur Sterling räusperte sich leise und blickte auf seine Papiere. „Die Satzung besagt, dass jedes Mitglied, das sich des Verrats an einem Blutlinienerben schuldig macht, mit dem sofortigen Verlust aller Vermögenswerte und dem dauerhaften Ausschluss aus den Gebieten des Syndikats bestraft wird.“
Mateo blickte sich am Tisch um. Niemand hob die Hand, um Celeste zu verteidigen. Die Ältesten wussten, wie der Wind wehte, und, was noch wichtiger war, sie erkannten die furchterregende, unbestreitbare Kompetenz der Frau, die vor ihnen stand.
„Das Urteil ist einstimmig“, verkündete Mateo und schlug mit seinem schweren Holzhammer einmal auf den Tisch. „Celeste Vance, Ihnen werden alle Titel, Besitztümer und Privilegien innerhalb des Syndikats aberkannt. Sie haben bis zum Morgengrauen Zeit, Ihre persönlichen Gegenstände zu packen und das Gebiet der Vances unter bewaffneter Eskorte zu verlassen. Kehren Sie zurück, wird das Urteil rechtskräftig.“
