Capítulo 1 – EL NIÑO DETRÁS DEL RETRATO
Lorenzo Bellandi oyó llorar a su hija antes de que nadie más en la fiesta dejara de reír.
Se apartó de un grupo de inversores y escuchó.
Allá.
Un sollozo ahogado.
Luego una vocecita.
“Por favor, ayúdame.”
La copa de champán de Lorenzo golpeó la mesa más cercana.
El sonido provenía de detrás del enorme retrato que colgaba sobre la chimenea oriental.
Su retrato familiar.
Su abuelo estaba sentado en el centro.
Su padre estaba de pie detrás de él.
El propio Lorenzo pintó a los veintitrés años, lo suficientemente joven como para creer todavía que todos los personajes del cuadro se querían.
Apoyó la oreja contra la lona.
“¿Isabela?”
Un grito respondió.
Lorenzo agarró el marco.
Marcus Bellandi se abrió paso entre los invitados.
“Lorenzo, ¿qué estás haciendo?”
Lorenzo lo ignoró.
El retrato estaba montado sobre bisagras ocultas.
Él tiró.
La enorme estructura se movió.
Detrás había una estrecha abertura.
Y dentro, acurrucada contra la pared con las rodillas pegadas al pecho, estaba Isabella, de tres años.
Su vestido color marfil estaba arrugado y sucio.
Tenía las mejillas mojadas.
Un collar negro le rodeaba el cuello.
La expresión de Lorenzo se quedó vacía.
La levantó inmediatamente.
“Isabella… ¿cómo acabaste aquí?”
Ella lo rodeó con ambos brazos.
“Papá.”
La fiesta se había quedado en silencio.
Lorenzo se giró.
Victoria se acercó entre los invitados.
Su esposa vestía un vestido negro y lucía una leve sonrisa burlona.
“Oh, por favor.”
Lorenzo la miró fijamente.
Victoria miró a su alrededor como si todos los demás se estuvieran comportando de forma absurda.
“Solo era una broma inofensiva. Todo el mundo está exagerando.”
La voz de Lorenzo se apagó.
“¿Pusiste a nuestra hija tras un muro?”
Victoria se encogió de hombros.
“Estaba jugando al escondite.”
Isabela hundió el rostro en el hombro de Lorenzo.
“No.”
La única palabra se oyó amortiguada contra su esmoquin.
La sonrisa de Victoria se desvaneció.
Lorenzo tocó el cuello negro.
“¿Qué es esto?”
Victoria respondió demasiado rápido.
“Algo relacionado con disfraces.”
Marcus se movió.
Rápido.
Su mano se dirigió rápidamente hacia el cuello de Isabella.
Lorenzo le agarró la muñeca.
Marcus se quedó paralizado.
Por un instante, ninguno de los dos habló.
Entonces Lorenzo lo empujó hacia atrás con tanta fuerza que lo lanzó contra una mesa de bebidas.
Los vasos se rompieron.
Varios invitados se quedaron boquiabiertos.
“Ni se te ocurra tocar a mi hija.”
Marcus se arregló la chaqueta.
“Estaba intentando ayudar.”
“No.”
Lorenzo conocía a Marcus desde la infancia.
Él sabía cuándo su primo mentía.
Marcus siempre tragaba saliva una vez antes de hacerlo.
Acababa de tragar.
Lorenzo llevó a Isabela hasta el sofá.
“Cariño, ¿quién te puso esto?”
Isabela miró a Victoria.
El rostro de Victoria permaneció impasible.
Demasiado tranquilo.
—Isabella —dijo Lorenzo con suavidad.
Su hija tocó el cuello.
“La tía Vicky dijo que tenía que ponérmelo.”
Victoria se rió.
“Me llama así cuando está enfadada.”
“Tú eres su madre.”
“Exactamente.”
Lorenzo volvió a mirar el broche.
En su interior había una pequeña carcasa metálica incrustada.
No es decorativo.
Él lo abrió.
Algo cayó en la palma de su mano.
Una pequeña llave de latón.
Victoria se puso blanca.
Marcus dejó de moverse.
Lorenzo presenció ambas reacciones.
Eso importaba más que cualquier explicación que pudieran dar a continuación.
Cerró la mano alrededor de la llave.
“¿Qué abre?”
Victoria se recuperó primero.
“No tengo ni idea.”
Marcus dijo: “Probablemente algún juguete”.
Lorenzo lo miró.
“Entonces, ¿por qué intentaste tomarlo?”
“No sabía que había una llave.”
Otra golondrina.
Otra mentira.
Isabella tiró del cuello de la camisa de Lorenzo.
“¿Papá?”
“¿Sí?”
“La señora dijo que no dejara que mamá lo encontrara.”
Los ojos de Victoria se abrieron de par en par.
“¿Qué señora?”
Isabella señaló hacia el pasillo que había detrás del retrato.
Todos se giraron.
El espacio oscuro parecía vacío.
Lorenzo entregó a Isabela a su hermana Bianca, una de las pocas parientes en las que confiaba plenamente.
“Quédate con ella.”
Victoria dio un paso al frente.
“Lorenzo, no conviertas esto en un ridículo drama familiar.”
Él la miró.
“Escondiste a nuestra hija tras un muro, con un collar cerrado con llave.”
“No la escondí.”
“Ya lo llamaste una broma.”
Victoria se detuvo.
Esa contradicción pendía entre ellos.
Lorenzo sacó su teléfono.
Fotografió el collar.
El broche.
La llave.
Luego, el pasaje secreto.
Marcus observaba.
“¿Qué estás haciendo?”
“Recordando.”
Lorenzo entró en el pasaje.
El suelo estaba cubierto de polvo.
Pero no en todas partes.
Varias huellas lo cruzaban.
Huellas de adultos.
Y un rastro de los pequeños zapatos de Isabella.
Los siguió veinte pies detrás del muro.
El pasaje giró.
Al final se encontraba un estrecho armario de acero.
La llave de latón encajaba en la cerradura.
Marcus apareció detrás de él.
“Lorenzo.”
Lorenzo se giró.
Su primo parecía realmente asustado ahora.
“No lo abras.”
Lorenzo insertó la llave.
“Me acabas de decir que probablemente abrió un juguete.”
Marcus no dijo nada.
Lorenzo giró la llave.
Dentro del armario no había dinero.
Sin armas.
Sin joyas.
Solo un pequeño dispositivo de grabación y un sobre sellado con el nombre de Lorenzo.
Él tomó ambos.
Victoria había seguido a Marcus hasta el pasillo.
Cuando vio el sobre, susurró: “No”.
Lorenzo la miró.
“Sabes lo que es esto.”
“No.”
“Sigues respondiendo antes de que te pregunte.”
Abrió el sobre.
En el interior había una fotografía tomada esa misma tarde.
Lorenzo se encontraba entre los invitados a la fiesta.
Victoria estaba a su lado.
Marcus cerca de la escalera.
Y al fondo, una mujer que Lorenzo no reconoció conducía a Isabela hacia el retrato.
En la parte de atrás alguien había escrito:
Si el niño fue encontrado demasiado pronto, la primera fase fracasó.
Lorenzo leyó la frase dos veces.
Victoria extendió la mano para coger la fotografía.
Lo apartó.
“¿Fase uno?”
Marcus miró a Victoria.
Victoria miró a Marcus.
Ninguno de los dos parecía saber qué iba a decir el otro.
Esa fue la primera grieta.
