El antiguo socio comercial y amigo de la infancia de Ethan, que había regresado recientemente a la ciudad con un estilo de vida ostentoso, una serie de empresas corporativas fallidas y una necesidad desesperada de capital, capital que se desbloquearía instantáneamente en el momento en que el patrimonio multimillonario de Ethan entrara en proceso de sucesión testamentaria.
Nora dejó de temblar.
La frágil fachada de esposa asustada e incomprendida se hizo añicos por completo, siendo reemplazada por una mirada fría y venenosa que Ethan jamás había visto en todos los años que habían estado juntos.
—Marcus me entiende —siseó Nora, con la voz convertida en un susurro áspero y metálico—. Él no pasa doce horas al día encerrado entre hojas de cálculo y contratos corporativos. Sabe vivir. Y tú te interponías en el camino de todo lo que deseábamos.
Lily gimió, retrocedió unos centímetros y rodeó con sus pequeños brazos la pierna de Ethan, escondiendo su rostro en la tela de sus pantalones.
Ethan miró a su hija, y su mano se posó protectoramente sobre sus suaves rizos castaños.
Entonces volvió a mirar a la mujer a la que había llamado su esposa.
—Nora, no solo querías mi dinero —dijo Ethan, con una voz más fría que el hielo en invierno—. Estabas dispuesta a dejar huérfana a nuestra hija solo para comprarte una vida de lujos con un cobarde.
PARTE 4: Cerrando la jaula
Los sistemas de seguridad biométrica atrapan a asesinos desesperados.
Antes de que Nora pudiera abalanzarse hacia el pasillo o alcanzar el frutero decorativo de plata que había sobre el aparador, Ethan actuó con una eficiencia empresarial implacable.
Su mano se dirigió rápidamente a su muñeca, tocando dos veces el cristal encriptado de su reloj inteligente.
Bzzzt.
En toda la extensa mansión, las pesadas puertas inteligentes reforzadas con acero hacían clic simultáneamente, cerrando sus cerrojos con un golpe sordo y sincronizado.
Las ventanas se sellaban automáticamente, sus cristales laminados encajaban en su sitio, convirtiendo la lujosa casa de Westlake en una bóveda de alta seguridad de la que era imposible escapar.
¡¿Qué hiciste?! —gritó Nora, lanzándose hacia adelante y golpeando con los puños la puerta francesa más cercana, pero esta se mantuvo firme—. ¡Abre esta puerta, Ethan! ¡Déjame salir de aquí!
—Nora, querías sellar mi destino en esta casa —respondió Ethan con calma, acercándose a la mesa del comedor y cogiendo el teléfono seguro de su oficina—. Es justo que nos quedemos juntos dentro mientras esperamos a las autoridades.
Nora giró sobre sí misma, con el rostro contraído por el pánico y las uñas arañando el aire.
“¡No puedes llamar a la policía! Si voy, les contaré sobre tus cuentas en el extranjero. ¡Les contaré sobre los archivos de evasión fiscal que escondiste en la caja fuerte del estudio!”
Ethan hizo una pausa, con el auricular a medio camino de su oreja, y una sonrisa sombría y sin humor asomaba en la comisura de sus labios.
—¿Mis cuentas en el extranjero, Nora? —preguntó Ethan en voz baja—. ¿Esas que pasaste tres semanas descargando en una memoria USB el martes pasado cuando creías que estaba dormido?
Nora se quedó paralizada, sintiendo cómo la sangre se le escapaba del rostro por segunda vez esa noche.
“¿Tú… tú lo sabías?”
—Sé que llevabas un mes copiando archivos —dijo Ethan con naturalidad—. Lo que no sabía era que planeabas cometer un asesinato para obtenerlos. Esas cuentas eran trampas financieras señalizadas, creadas por mi equipo legal corporativo para atrapar espías industriales. Cualquiera que intente acceder a ellas sin mi autorización principal activará automáticamente una alerta federal por fraude electrónico.
Pulsó el botón de marcación rápida de la consola de su escritorio.
“Soy Ethan Vance”, dijo con claridad al micrófono. “Alerta roja en la residencia Westlake. Intento de envenenamiento y espionaje industrial. Envíen inmediatamente a los alguaciles federales y a los detectives de homicidios locales”.
Nora dejó escapar un chillido agudo y salvaje de absoluta derrota, desplomándose sobre la alfombra persa con las manos sobre la cara, meciéndose de un lado a otro mientras la realidad de su destrucción total la envolvía.
PARTE 5: Sirenas en la noche
Llegan patrullas policiales con las luces intermitentes encendidas.
En tan solo ocho minutos, la tranquila calle sin salida de Westlake, en las afueras de la ciudad, se transformó en un caótico punto de encuentro para los servicios de emergencia.
Las brillantes luces estroboscópicas rojas y azules de tres patrullas policiales y una unidad de materiales peligrosos atravesaban la oscuridad, pintando los cuidados céspedes con intensos y cambiantes tonos carmesí y cobalto.
Unas botas pesadas resonaban en el porche delantero.
El código para desbloquear la cerradura inteligente sonó con fuerza desde el vestíbulo principal, y la pesada puerta de caoba se abrió de golpe para revelar al sargento detective Marcus Cole, flanqueado por dos agentes de patrulla armados con chalecos tácticos.
—¿Ethan Vance? —anunció el detective Cole, mostrando su placa mientras sus ojos recorrían la escena, observando la taza de té rota, el suelo de mármol humeante y picado, y a Nora sollozando desconsoladamente sobre la alfombra.
“Aquí mismo, sargento”, dijo Ethan, erguido, con la pequeña Lily aún agarrada con fuerza a su mano.
“El centro de despacho informó de un intento de envenenamiento y contaminación por materiales peligrosos”, dijo Cole, adentrándose en el comedor mientras hacía señas al equipo de materiales peligrosos para que asegurara las muestras de té derramadas con viales de contención especializados. “¿Quién es el sospechoso?”
—Nora Vance, mi esposa —afirmó Ethan con claridad, señalando a la mujer herida en el suelo—. Intentó administrarme una dosis letal de neurotoxina industrial extraída de la caja fuerte de mi despacho.
El detective Cole asintió con gesto sombrío, indicando a los agentes de patrulla que avanzaran.
“Nora Vance, tienes derecho a guardar silencio…”, entonó el oficial, levantando a Nora mientras ella se retorcía y lloraba, con su costosa blusa de seda manchada de polvo y derrota.
