—Respóndeme —ordenó Elena. El tono no era fuerte, pero tenía la gravedad de una bóveda de hierro que se cierra de golpe.
—N-No… —sollozó Victoria, ahogándose con su propia saliva—. No, señora. No, señora Carter.
—Me dijiste que tenía las manos sucias —continuó Elena, levantando la mano derecha y examinando sus dedos con tranquila curiosidad—. Estas manos financiaron la matrícula universitaria de doce mil hijos de nuestros trabajadores de pista el año pasado. Estas manos firmaron los contratos que salvaron tu fondo de pensiones cuando tu anterior administración llevó a esta empresa a la bancarrota. Pero incluso si estas manos hubieran pasado la mañana limpiando baños de hotel… son las manos de un ser humano. Y pagaron por un asiento en este avión.
Los pasajeros de primera clase asintieron con la cabeza. En la fila 2B, la mujer que había estado grabando hizo zoom en la figura encogida de Victoria, con el rostro sombrío y una expresión de aprobación. El inversor de capital riesgo de la fila 3A se había cubierto el rostro con las manos, aterrorizado de que Elena lo hubiera visto reírse antes.
Elena dirigió su mirada hacia el capitán Reynolds.
“El capitán Reynolds.”
Marcus se puso firme de inmediato, como un alférez ante un almirante de cuatro estrellas. “Sí, señora”.
—Desconecta la alimentación auxiliar —ordenó Elena con calma—. No te alejes de la puerta de embarque. Ordena que se vuelva a conectar la pasarela de embarque inmediatamente.
—Sí, señora Carter. Enseguida. —Marcus extendió la mano para coger el teléfono de la cocina, con las manos sudorosas.
—¡Espera! —gritó Victoria, arrojándose a los pies de Elena, con la dignidad completamente destrozada. Cayó de rodillas, extendiendo sus manos bien cuidadas en una súplica desesperada de clemencia—. ¡Por favor, señora Carter! ¡Por favor, no me despida! ¡Mi carrera… mi prometido… nos casamos en junio! Si esto se sabe, ¡nunca volveré a volar! ¡Me vetarán en todas las aerolíneas del mundo! ¡Lo siento! ¡Lo siento muchísimo! ¡Le limpio los zapatos ahora mismo, por favor!
Elena retrocedió, evitando los dedos extendidos de Victoria como si estuvieran contaminados.
—No me toques —dijo Elena con frialdad—. Te preocupaba quién pertenecía a Primera Clase. Permíteme que lo deje claro: las personas que tratan a los demás con crueldad, arrogancia y prejuicios no pertenecen a Primera Clase. De hecho, no pertenecen a mi compañía.
Elena miró más allá de Victoria hacia el Primer Oficial, que había salido a la cocina con un botiquín de primeros auxilios.
“Llamen a la policía del aeropuerto O’Hare de Chicago”, dijo Elena. “Infórmenles que un miembro de la tripulación de mayor rango cometió una agresión física sin provocación contra un pasajero en el asiento 2A. Soliciten la presencia de dos agentes y un supervisor en la puerta de embarque. Presentaré cargos por delito menor y agresión”.
Victoria dejó escapar un grito ahogado, escondiendo el rostro en la alfombra. “¡No! ¡Por favor! ¡No a la policía! ¡Marcus, díselo! ¡Hemos trabajado juntos durante cinco años! ¡Dile que soy buena persona!”
Marcus miró a Victoria con absoluto disgusto. «Golpeaste a una pasajera en su asiento, Victoria. Deshonraste este uniforme. Deshonraste a toda esta tripulación. No te defendería ni ante el mismísimo diablo».
El sonido de la pasarela de embarque retrocediendo hacia la puerta de la cabina delantera resonó en el fuselaje del avión. Fuera de las ventanas, las luces intermitentes ámbar de los coches patrulla de la policía aeroportuaria comenzaron a acercarse a las escaleras de la pista.
Elena Carter pasó junto al cuerpo tembloroso y lloroso de Victoria y entró en la cocina. Tomó un vaso limpio del armario de la cocina, abrió el dispensador de agua fría y lo llenó hasta el borde.
Tomó un sorbo lento y refrescante.
Luego, se giró hacia la cabina. Todas las miradas en las filas uno a cuatro estaban fijas en ella, expectantes. La transmisión en vivo en el teléfono del asiento 2B ya tenía cincuenta mil espectadores y la cifra aumentaba rápidamente; los comentarios inundaban la pantalla en una avalancha de indignación.
Elena dejó el vaso vacío sobre el mostrador.
—Capitán Reynolds —dijo Elena con voz clara y firme—. Ordene al personal de tierra que desembarque a todos los pasajeros de este vuelo. Ofrezca a cada pasajero de Primera, Clase Ejecutiva y Clase Turista un reembolso completo, un bono de viaje de dos mil dólares y alojamiento en un hotel de cinco estrellas para pasar la noche mientras se conforma una tripulación de reemplazo.
Desde la cabina de clase económica, detrás de la cortina, estallaron vítores.
—¿Y el capitán? —añadió Elena, volviendo la mirada hacia la figura temblorosa y sollozante de Victoria Vance en el suelo.
