„Das Haus wurde während der Prohibition erbaut.“

Richard nickte.

„Es gab Tunnel.“

„Eine verband den Keller mit dem alten Kutschenhaus.“

Julian schaute sich um.

“Wo?”

“Ich weiß nicht.”

Sie durchsuchten die Wände.

Minuten vergingen.

Die Luft wurde wärmer.

Elena drückte gegen die Holzregale.

Nichts.

Dann bemerkte sie Kratzer auf dem Boden hinter einem Aktenschrank.

“Hier.”

Julian hat beim Umziehen geholfen.

Hinter dem Schrank befand sich eine schmale Tür.

Gesperrt.

Richard hat es getreten.

Nichts.

Julian hat es versucht.

Der morsche Rahmen riss.

Beim dritten Mal ging die Tür auf.

Kalte Luft strömte hindurch.

Elena hätte vor Erleichterung beinahe gelacht.

Sie betraten den Tunnel.

Der Durchgang war kaum breit genug für eine Person.

Julian ging als Erster.

Elena folgte.

Richard folgte ihr.

Nach der Hälfte der Strecke hielt Elena an.

“Was?”

Julian drehte sich um.

Sie richtete ihre Taschenlampe nach unten.

Entlang der alten Backsteinmauer verlief ein modernes Stromkabel.

„Das gehört hier nicht hin.“

Julian kauerte sich hin.

Das Kabel führte zu einem winzigen schwarzen Gerät, das zwischen zwei Ziegelsteinen montiert war.

Eine Kamera.

Jemand hatte den Tunnel beobachtet.

Richards Gesicht verfinsterte sich.

„Victoria.“

Julian entfernte die Kamera.

Im Inneren befand sich eine kleine Speicherkarte.

Sie gingen weiter in Richtung Kutschenhaus.

Als sie auftauchten, rannten Sicherheitsbeamte über den Rasen.

Richard verlangte Antworten.

Der Sicherheitschef wirkte fassungslos.

„Frau Harrington teilte uns mit, dass Sie das Grundstück bereits verlassen hätten.“

Julian starrte ihn an.

„Du hast ihr geglaubt?“

„Sie hat uns eine Nachricht von Ihrem Handy gezeigt.“

Julian überprüfte sein Gerät.

Er hatte nichts geschickt.

Richard wandte sich dem Herrenhaus zu.

„Wo ist Victoria?“

Der Wachmann zögerte.

„Sie ist vor zwölf Minuten gegangen.“

“Mit wem?”

„Ein Fahrer.“

„Welcher Fahrer?“

Der Wachmann überprüfte sein Tablet.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

„Es gibt keine Aufzeichnungen über das Fahrzeug.“

Elena blickte auf die dunkle Straße jenseits der Tore des Anwesens.

Victoria war nicht einfach weggelaufen.

Sie hatte ihre Flucht vorbereitet.

Julian hielt die Speicherkarte der Kamera hoch.

„Vielleicht hat sie uns etwas hinterlassen.“

Sie luden das Videomaterial im Sicherheitsbüro hoch.

Die jüngste Aufzeichnung zeigte, wie Victoria zwei Nächte zuvor in den Tunnel einfuhr.

Aber sie war nicht allein.

Ein Mann folgte ihr.

Elena erkannte ihn sofort.

Sie hatte ihn im ursprünglichen Polizeibericht über den Unfall ihres Großvaters gesehen.

Er war der Detektiv gewesen, der die Beweise für die durchtrennten Bremsleitungen beseitigt hatte.

Laut öffentlichen Aufzeichnungen war er bereits vor neun Jahren gestorben.

Detective Marcus Vale ist offiziell im Jahr 2017 verstorben.

In seinem Nachruf wurde eine erfolgreiche Polizeikarriere geschildert.

Ein liebevoller Ehemann.

Ein hingebungsvoller Vater.

Ein Beamter.

Elena wusste es besser.

Vale war der Beamte, der mit dem Tod von Samuel Torres betraut war.

Er hatte den überarbeiteten Unfallbericht unterzeichnet.

Und nun bewiesen Überwachungsaufnahmen, dass er noch lebte.

Julian vergrößerte das Bild.

„Bist du dir sicher?“

„Ich habe vier Jahre lang sein Foto angestarrt.“

Elena deutete auf die Narbe über der Augenbraue des Mannes.

„Das ist er.“

Richard lehnte sich an den Schreibtisch.

„Wenn Vale seinen Tod vorgetäuscht hat, hatte er Hilfe.“

Julian blickte seinen Vater an.

„Und Mama wusste es.“

Richard widersprach nicht.

Elena erhielt eine Benachrichtigung auf ihrem Handy.

Unbekannte Nummer.

Sie öffnete es.

Ein Foto erschien.

Ihre Wohnungstür.

Aufgenommen im Flur.

Darunter befand sich eine Nachricht.

Hör auf zu graben, sonst verlierst du mehr als deine Mutter.

Julian sah ihr Gesicht.

“Was ist passiert?”

Sie zeigte es ihm.

Richard rief sofort den Sicherheitsdienst.

Elena packte sein Handgelenk.

„Noch keine Polizei.“

Richard wirkte fassungslos.

„Sie wurden gerade bedroht.“

„Der mit dem Fall meines Großvaters befasste Detektiv war ein Polizist.“

„Das ist Jahrzehnte her.“

„Und er ist offenbar noch am Leben, nachdem er für tot erklärt worden war.“

Julian nickte langsam.

„Sie hat Recht.“

Richard ging unruhig auf und ab.

„Was schlagen Sie vor?“

Elena betrachtete das Überwachungsbild.

„Wir werden heute Abend herausfinden, warum Victoria mich verhaften lassen wollte.“

Julian runzelte die Stirn.

„Sie hasste es, dass Sie ermittelten.“

“NEIN.”

Elena schüttelte den Kopf.

„Sie wusste bis heute Abend nicht, dass ich ermittle.“

Richard hörte auf, sich zu bewegen.

Elena fuhr fort.

„Sie hat die Halskette versteckt, bevor sie von dem Brief wusste.“

„Also ist vorhin etwas passiert.“

“Ja.”

Sie erinnerte sich daran, wie Victoria an jenem Nachmittag die Küche betreten hatte.

Victoria hatte Elenas Handy angestarrt.

Dann verhielt sie sich den Rest des Abends über merkwürdig.

Elena öffnete ihre Fotogalerie.

Das letzte Bild, das sie vor der Party gesehen hatte, war ein Scan von Samuels Unfallakte.

Daneben hing ein weiteres Foto.

Eine Banküberweisung.

Julian beugte sich näher.

„Was ist das?“

„Ein Transfer, den mein Großvater entdeckt hat.“

„Elf Millionen Dollar?“

“NEIN.”

Elena vergrößerte das Dokument.

„Achtunddreißig Millionen.“

Richard hätte beinahe das Telefon fallen lassen.

„Dieses Konto gehört Harrington Holdings.“

„Das hat es.“

„Wo ist das Geld hin?“

Elena zeigte auf das Reiseunternehmen.

Mercer Crown Investments.

Julian starrte den Namen an.

„Mercer.“

„Der Mädchenname deiner Mutter.“

Richards Gesicht verfärbte sich grau.

„Diese Firma existiert noch.“

Elena sah ihn an.

„Wem gehört es?“

Richard antwortete nicht.

Julian öffnete seinen Laptop.

Er durchsuchte Unternehmensregister.

Dreißig Sekunden später hielt er an.

“Papa.”

Richard blickte über die Schulter.

Mercer Crown Investments hatte einen eingetragenen beherrschenden Begünstigten.

Julian Harrington.

Julian starrte auf den Bildschirm.

„Ich habe noch nie von dieser Firma gehört.“

Elena erstarrte vor Entsetzen.

Victoria hatte nicht nur Geld gestohlen.

Sie hatte es auf den Namen ihres Sohnes eintragen lassen.

Und falls die Bundesermittler die Geldtransfers jemals aufdecken sollten, würde Julian als die Person erscheinen, die hinter allem steckt.

Julian las die Gründungsdokumente dreimal.

Seine Unterschrift prangte auf jeder Seite.

Die Unterschrift war überzeugend.

Es war auch eine Fälschung.

„Ich war neunzehn, als dieses Unternehmen gegründet wurde.“

Richard sah krank aus.

„Du hast in Boston studiert.“

„Ich habe das nicht unterschrieben.“

Elena beugte sich näher.

„Victoria hat es getan.“

Julian rieb sich das Gesicht.

„Hat meine eigene Mutter mich reingelegt?“

Richard ging zum Fenster.

„Zunächst könnte sie das Unternehmen lediglich gegründet haben, um die Eigentumsverhältnisse zu verschleiern.“

„Und später?“

Richard sah seinen Sohn an.

„Sie hat es behalten, weil du nützlich warst.“