—No, cariño —dije, extendiendo la mano para darle un golpecito juguetón en la barbilla—. A casa hay que volver en medio de una ventisca. Esta noche, vamos a un sitio mucho mejor.

Pulsé la pantalla del salpicadero y abrí una aplicación de reservas que había abierto mientras estaba en el vestíbulo. A cuarenta minutos montaña abajo se encontraba The Grand Pines Resort & Spa, un refugio de montaña de primera categoría conocido por sus piscinas termales climatizadas interiores y exteriores, su gastronomía de cinco estrellas y sus precios exorbitantes en temporada alta.

Reservé la Suite Ejecutiva Alpina. 1200 dólares la noche.

Era más de lo que suelo gastar en un fin de semana entero de vacaciones, pero al mirar a mi hija, cuyos pequeños hombros se relajaban lentamente bajo el calor del calefactor del coche, supe que cada centavo iba a ser una inversión en satisfacción pura e incondicional.

Capítulo 2 – La Suite Ejecutiva

La entrada al Grand Pines Resort & Spa parecía sacada de una película clásica de vacaciones. Enormes vigas de madera se arqueaban sobre un camino empedrado, crepitantes hogueras de piedra derretían la nieve que caía y aparcacoches con abrigos de lana a cuadros se apresuraban a abrir las puertas de los coches.

Cuando aparqué nuestro todoterreno bajo la marquesina, dos empleados se acercaron de inmediato.

—Bienvenido al Grand Pines, señor —dijo el mayordomo principal, inclinando la gorra—. ¿Desea registrarse?

—Sí —dije, saliendo al aire fresco de la montaña—. Di la vuelta para abrirle la puerta a Lisa—. Coge tu bolso pequeño, cariño. Deja el resto para ellos.

Lisa salió al suelo de piedra caliente, con los ojos muy abiertos, contemplando el imponente atrio de cristal del edificio principal, que brillaba con miles de luces doradas de hadas. Un abeto Nordmann de doce metros de altura se alzaba en el centro del vestíbulo, adornado con ornamentos de vidrio soplado y cintas de terciopelo.

—Papá —susurró, tirando de la manga de mi abrigo mientras cruzábamos las puertas automáticas de cristal hacia el imponente vestíbulo. El aire olía a pino fresco, chocolate negro derretido y humo de cedro. —¿Es real este lugar?

—Es muy real —sonreí, rodeándola con el brazo—. Y durante los próximos dos días, será nuestro cuartel general.

El recepcionista, un joven elegante llamado Marcus, que vestía un traje impecable y lucía un broche de acebo en la solapa, nos recibió con una calidez profesional y natural.

—Buenas noches, Sr. Vance. Bienvenido al Grand Pines —dijo Marcus, tecleando con soltura en su terminal—. Veo que reservó nuestra Suite Ejecutiva Alpina con tan poca antelación. Una excelente elección para Nochebuena. Cuenta con una chimenea privada de piedra, un balcón que rodea la suite con vistas a la piscina climatizada del valle y desayuno gratuito en la habitación.

“Eso suena perfecto”, dije, deslizando mi tarjeta de crédito sobre el mostrador de mármol.

—Veo que vienes con tu hija —añadió Marcus, sonriendo amablemente a Lisa—. ¿Le gustaría nuestro paquete de bienvenida navideño VIP? Incluye un kit de chocolate caliente preparado por nuestro pastelero, un oso de peluche de montaña y acceso ilimitado a las aguas termales exteriores climatizadas.

Los ojos de Lisa se abrieron de par en par. Me miró como si temiera que, si hablaba demasiado alto, el sueño se desvanecería y acabaría de nuevo en la litera de lona junto a la cortadora de césped del tío Brandon.

“Nos encantaría, Marcus”, dije.

Diez minutos después, salimos del ascensor en el ático. El compañero de Marcus abrió las puertas dobles de roble de la suite 502, y Lisa dejó escapar un auténtico suspiro de asombro.

La suite era impresionante. Techos altos con vigas de madera oscura a la vista, un lujoso sofá modular de terciopelo junto a una chimenea de piedra que iba del suelo al techo y que ya ardía con cálidas llamas, y una cama king size cubierta con sábanas de algodón egipcio y gruesos edredones de plumas. A través de las puertas francesas del balcón, el vapor se elevaba perezosamente desde la enorme piscina exterior, cinco pisos más abajo, iluminada por luces turquesas subacuáticas contra la nieve blanca que caía.

“Ve a explorar”, le dije, dejando mi teléfono sobre la encimera de granito de la cocina.

Lisa no lo dudó. Se quitó las botas y corrió directamente al baño principal, quedándose boquiabierta al ver la bañera profunda rodeada de mármol italiano y lujosas batas blancas.

—¡Papá! ¡Las toallas están calientes! —gritó desde el baño—. ¡Hay un pequeño calefactor integrado en la pared para las toallas!

“Eso es lo que pasa cuando la gente se organiza para recibir invitados, cariño”, le respondí, sintiendo cómo se deshacía un nudo profundo y satisfactorio de tensión en mi pecho.

Saqué mi teléfono. El chat grupal familiar ya estaba en pleno apogeo.

MAMÁ: Drew, esto es infantil. Vuelve ahora mismo. La carne se está enfriando. BRANDON: Hermano, mamá está llorando. Hiciste un drama por nada. Kayla se siente incómoda ahora. MAMÁ: ¡Estás arruinando la primera Navidad de tu hermano con su futura suegra! ¡Piensa en alguien más que en ti mismo por una vez!

Me quedé mirando la pantalla brillante por un segundo. Su total falta de autocrítica era casi impresionante. Ni un solo mensaje preguntaba si Lisa estaba bien. Ni un solo mensaje preguntaba dónde estábamos o si estábamos a salvo de la tormenta. No les importaba que una niña de doce años hubiera quedado atrapada en un garaje helado; solo les importaba que mi negativa a aceptarlo hubiera interrumpido su puesta en escena navideña.

No respondí. En cambio, abrí la configuración de mi teléfono, desactivé todas las notificaciones del chat familiar y deslicé el dispositivo boca abajo sobre la encimera.

—¿Papá? —Lisa salió de la habitación con una de las batas blancas extragrandes del hotel, con las mangas remangadas hasta las muñecas. Parecía un pequeño fantasma adorable—. ¿De verdad podemos meternos en la piscina? ¿La de afuera, en la nieve?

—Claro que sí —dije, mientras me desabrochaba el reloj—. Ponte el bañador, luego esta bata encima y vamos a pedir algo de comer de verdad.