Arthur ignorierte sie völlig. Mit einer lässigen Armbewegung stieß er Eleanor von sich, ließ sich auf die Knie fallen und glitt über den glatten Boden, bis er neben Lily stand.

“Oh Gott… Lily”, keuchte Arthur, seine rauen Hände zitterten, als er nach seiner Tochter griff.

„Papa!“, schluchzte Lily, ein Laut, der Arthur das Herz in tausend Stücke zerriss. Sie schlang ihre kleinen Arme um seinen Hals und vergrub ihr blutiges Gesicht an seiner Brust. „Papa, bitte bring mich nach Hause!“

„Ich bin bei dir“, flüsterte Arthur eindringlich und schlang die Arme fest um sie, um sie wie ein menschlicher Schutzschild gegen die Umgebung abzuschirmen. „Ich bin bei dir. Niemand wird dir wehtun. Ich bin hier.“

Kapitel 4: Den Notruf 911 wählen

Julian stöhnte vom Boden auf und presste sich die Hand an die Brust, wo Arthur ihn gegen die Wand geschleudert hatte. Er wich zurück, entsetzt über den massigen Mann, der das blutende Kind im Arm hielt.

„Arthur, du … du verstehst das nicht“, stammelte Julian und hob abwehrend die Hand. Er wirkte jämmerlich, seiner üblichen Arroganz beraubt. „Sie hat geschnüffelt. Das ist … das ist eine Familienangelegenheit!“

Arthur wich langsam von Lily zurück, gerade so weit, dass er ihr ins Gesicht sehen konnte. Die Schnittwunde an ihrer Stirn war nicht tief, doch Kopfverletzungen bluteten stark. Ihre Nase hingegen sah gequetscht und geschwollen aus. Er spürte einen mörderischen Adrenalinschub durch seine Adern pulsieren, doch er unterdrückte ihn. Lily brauchte ihn ruhig. Lily brauchte ihn als Vater, nicht als Henker.

Er griff mit einer Hand in seine Tasche, während er den anderen Arm fest um seine Tochter geschlungen hielt, und zog sein Handy heraus. Er entsperrte es, sein Daumen schwebte über der Tastatur.

„Eine Familienangelegenheit?“, wiederholte Arthur mit gefährlich leiser, gefühlloser Stimme, die jede Wärme vermissen ließ.

Eleanor stellte sich schützend vor Julian, ihr Gesicht blass, doch ihre Augen blitzten vor empörter Wut. „Leg das Telefon weg, Arthur. Wir können das unter vier Augen klären. Du weißt doch, was für eine Presse das anziehen wird.“

Arthur sah die Frau im silbernen Kleid an, dann den schluchzenden Mann am Boden. Er drückte die 9, dann die 1, dann noch einmal die 1 und drückte auf Senden. Er hielt das Handy hoch, sodass beide den leuchtenden Bildschirm sehen konnten, als die Verbindung hergestellt wurde.

“Nicht mehr”, sagte Arthur und fixierte Julian mit seinen Augen.

„Notrufzentrale, was ist Ihr Notfall?“, krächzte die Stimme des Disponenten durch den Lautsprecher des Telefons.

„Mein Name ist Arthur Pendelton“, sagte er, ohne Julian aus den Augen zu lassen. „Ich befinde mich in der Vanguard Drive 440. Ich brauche sofort die Polizei und einen Krankenwagen. Meine Tochter wurde angegriffen.“

Julian taumelte rückwärts, bis sein Rücken gegen einen schweren Eichenschrank prallte. „Du machst einen Fehler, Arthur. Du hast keine Ahnung, was du tust.“

„Die Polizei ist unterwegs“, bestätigte der Disponent. „Befinden Sie sich in unmittelbarer Gefahr?“

„Nein“, sagte Arthur kühl. „Aber das wird er, wenn er sich auch nur einen Zentimeter bewegt.“

Kapitel 5: Blaue Lichter im Regen

Die nächsten zehn Minuten fühlten sich wie eine Ewigkeit an, eingefroren in Bernstein. Die einzigen Geräusche in dem riesigen Raum waren das unaufhörliche Trommeln des Sturms gegen die verbliebenen Fenster, Lilys leises Schluchzen und Julians keuchendes Atmen. Arthur saß auf dem Boden, hielt Lily im Arm und wiegte sie sanft. Mit dem Saum seines grauen Pullovers tupfte er ihr vorsichtig das Blut aus den Augen.

Schließlich durchbrachen die blinkenden roten und blauen Lichter die Dunkelheit draußen und tauchten die kahlen Mauern des Anwesens in ein chaotisches Farbenspiel. Zwei Streifenwagen kamen auf dem nassen Kopfsteinpflaster zum Stehen, kurz darauf gefolgt von einem Krankenwagen.

Vier Polizisten stürmten durch die zersplitterte Tür, die Hände vorsichtig an den Gürteln. Ihr Blick erfasste sofort die Szene: die Glasscherben, das blutende Kind, der wütende Vater und die beiden wohlhabenden Eliten, die in ihrem eigenen Haus in die Enge getrieben waren.

„Wer hat den Notruf abgegeben?“, fragte der Einsatzleiter und leuchtete trotz des vorhandenen Lichts mit einer Taschenlampe quer durch den Raum.

„Ja“, sagte Arthur und stand langsam auf, während er Lily fest an sich drückte. „Er hat meine Tochter missbraucht.“

Julian stand sofort auf und strich sich das Hemd glatt, in dem verzweifelten Versuch, seine Würde wiederzuerlangen. „Officer, dieser Mann ist in unser Haus eingebrochen. Er hat unsere Haustür zerstört und mich grundlos angegriffen. Das Kind ist gestolpert und hingefallen. Es war ein Unfall.“

Eleanor nickte heftig. „Das stimmt. Arthur ist für sein unberechenbares Verhalten bekannt. Wir haben gerade versucht, das Mädchen zu beruhigen, als er wie ein Wahnsinniger hereinplatzte.“

Der Polizist betrachtete das Blut in Lilys Gesicht, dann den verängstigten, blutenden Ausdruck in ihren Augen. „Sir, ich bitte Sie, mit den Sanitätern nach draußen zu gehen, damit sie sich das kleine Mädchen ansehen können“, sagte er zu Arthur. Dann wandte er sich Julian und Eleanor zu. „Und ihr beiden, setzt euch auf die Couch. Wir haben einiges zu klären.“

Als Arthur Lily an Julian vorbeitrug, beugte sich der Jüngere dicht zu ihm vor, seine Stimme ein giftiges Flüstern, das nur für Arthurs Ohren bestimmt war. „Du glaubst, das ist vorbei? Ich werde dich ruinieren. Ich werde sie dir für immer wegnehmen.“

Arthur blieb stehen und drehte langsam den Kopf. „Versuch’s“, flüsterte er zurück. „Und sieh, was ich als Nächstes kaputt mache.“