“Me miró fijamente al vientre y me clavó la bota como si estuviera derribando una puerta cerrada con llave.”
“El dolor era cegador.”
“Sentí que la vida dentro de mí se detenía.”
“En ese mismo instante, mientras me ahogaba con mi propia respiración sobre su alfombra, supe que mi bebé se había ido.”
Una de las juradas, sentada en la primera fila, se llevó un pañuelo a la cara y lloró en silencio.
—¿Alguna vez amenazaste a Margaret Hayes? —preguntó Campbell.
“Nunca.”
¿Intentaste alcanzar algo de esa mesa?
“Jamás. Solo quería volver a casa con mi marido y proteger a mi hijo.”
Sarah Campbell inclinó la cabeza respetuosamente.
“Gracias, Emily. Su Señoría, el Estado presenta al testigo.”
Arthur Vance se puso de pie, pero no se acercó al podio.
Me miró, y luego bajó la mirada hacia sus zapatos.
—Sin preguntas, Su Señoría —dijo Vance en voz baja.
Incluso su propio abogado sabía que interrogar a una madre afligida y agredida solo sellaría la ruina de su clienta.
Bajé del estrado de los testigos y regresé junto a Daniel, desplomándome en sus brazos.
Me cubrió los hombros con su abrigo, protegiéndome mientras continuaba el proceso judicial.
—¿Desea la defensa llamar a algún testigo? —preguntó el juez Morales.
Arthur Vance se inclinó sobre Margaret y le susurró con urgencia durante casi dos minutos.
Margaret sacudía la cabeza violentamente, apartando sus manos.
De repente, Margaret empujó su silla hacia atrás, haciendo que las patas rasparan ruidosamente el suelo de parqué, y se puso de pie.
“¡Quiero testificar!”, anunció, y su voz resonó en la atónita sala del tribunal.
Vance se puso de pie junto a ella de un salto, con el terror reflejado en su rostro.
“Su Señoría, le recomiendo encarecidamente que no haga esto; ¡mi cliente está actuando en contra de su abogado!”
“¡Tengo derecho a hablar!”, gritó Margaret, agarrándose al borde de la mesa de la defensa.
“¡Esta es mi vida! ¡Esta es mi gente! ¡Diré la verdad!”
La jueza Morales golpeó su mazo con severa precisión.
“Señora Hayes, usted tiene el derecho constitucional de declarar en su propia defensa, siempre y cuando comprenda que estará sujeta a un contrainterrogatorio por parte del Estado bajo pena de perjurio.”
“¿Lo entiendes bien?”
—¡Sí, Su Señoría! —espetó Margaret, alisando su chaqueta arrugada con manos temblorosas, como garras.
Arthur Vance cerró los ojos, dejando caer el rostro entre las manos en señal de absoluta rendición.
Margaret caminó hacia el estrado de los testigos como una reina que se sube a un trono en ruinas.
Prestó juramento con un gesto teatral de levantar la barbilla, sentándose y arreglándose las mangas con deliberado cuidado.
Vance permanecía de pie en el podio, con la voz desprovista de toda esperanza.
“Señora Hayes… por favor, explique al jurado qué ocurrió la noche del dieciocho de noviembre.”
Margaret sonrió; una sonrisa escalofriante y frágil que parecía completamente ajena a la realidad.
—Soy madre —comenzó Margaret, dirigiéndose a la sala del tribunal como si estuviera organizando una merienda.
“El deber de una madre es proteger su linaje familiar.”
“Emily fue una intrusa desde el principio.”
“Ella no tenía ningún origen humilde y trató de alejar a Daniel de su legado, su herencia y sus responsabilidades.”
En la galería, los espectadores se quedaron boquiabiertos ante su veneno descarado y desquiciado.
“Cuando anunciaron que se mudaban, supe que Emily estaba alejando a mi hijo”, continuó Margaret, con la voz cada vez más aguda.
“¡Estaba utilizando a ese niño por nacer como moneda de cambio!”
“¡Me provocó! ¡Se puso de pie, me miró por encima del hombro en mi propio comedor y me desafió!”
—Señora Hayes —interrumpió Vance frenéticamente—, ¿tenía usted la intención de causar lesiones físicas?
Margaret fulminó con la mirada a su abogado como si fuera un sirviente insolente.
—¡Quería enseñarle a respetar! —gritó Margaret, golpeando con el puño la barandilla de madera.
“¡Necesitaba aprender quién tiene la autoridad en la familia Hayes!”
“¡Yo soy la madre! ¡Yo lo construí todo! ¡Ninguna chica cualquiera me va a quitar a mi nieto!”
Toda la sala del tribunal quedó paralizada por el horror absoluto y la impresión general.
Arthur Vance palideció por completo.
Regresó lentamente a la mesa de la defensa y se sentó sin pronunciar una palabra más.
Sarah Campbell se levantó de la mesa de la fiscalía, con la mirada tan penetrante como el bisturí de un cirujano.
Ni siquiera se acercó al podio.
Se quedó de pie en medio de la habitación, mirando a Margaret como una araña que observa a un insecto atrapado en su telaraña.
—Señora Hayes —comenzó Campbell con voz gélida y pausada.
“Usted acaba de declarar bajo juramento que su intención era enseñarle respeto a Emily.”
Margaret parpadeó, dándose cuenta demasiado tarde de la catastrófica confesión que acababa de soltar.
—Yo… yo quería decir que estaba siendo irrespetuosa —balbuceó Margaret, con la voz repentinamente temblorosa.
—No, señora Hayes —insistió Campbell con firmeza, dando tres pasos deliberados hacia adelante.
“No tropezaste, ¿verdad?”
“Era una situación caótica…”
“¿Le diste patadas intencionadamente a tu nuera embarazada para enseñarle a respetar, o no?”
El rostro de Margaret se puso morado, producto de una mezcla de terror contenido y rabia incontrolable.
Se aferraba a los bordes del estrado de los testigos, con los nudillos blancos que sobresalían de su piel marchita.
Miró hacia Daniel, buscando en él un vestigio del chico obediente al que había dominado durante treinta años.
Daniel permanecía inmóvil, con el rostro endurecido por el frío e implacable granito.
“¡Era mi nieto!”, gritó Margaret, derrumbándose por completo, perdiendo la cordura frente a los doce miembros del jurado.
“¡Él llevaba la sangre de Hayes! ¡Él me pertenecía!”
Sarah Campbell le dio la espalda a Margaret y se dirigió al juez Morales.
“El Estado concluye su presentación, Su Señoría.”
El juez Morales miró fijamente a Margaret Hayes desde el estrado durante varios segundos angustiosos.
La sala del tribunal permaneció en un silencio tan absoluto que el zumbido del conducto de ventilación del techo sonaba como un rugido.
