„Ich sagte, es wäre Verschwendung“, sagte sie. „Alles. Das Glashaus. Das Datum. Die Gästeliste. Grahams Familie plant das schon seit einem Jahr. Eleanor Whitaker hat schon halb Bellmare davon erzählt.“
Sie rückte den Schleier an ihrem Arm zurecht.
„Graham will dich nicht heiraten, Julia. Er will deine Schwester. Sie lieben einander. Warum sollte man eine ganze Hochzeit aufgeben, nur weil die Braut anders ist?“
„Weil die Braut anders ist“, wiederholte ich.
„Es wird alles gut“, sagte sie. „Das war immer so. Du bist die Starke. Sienna ist es nicht. Sie braucht das. Sie braucht Graham, sie braucht die Whitakers und sie braucht den Startschuss, um erfolgreich zu sein.“
Der Launch. Sienna Rose Bridal. Ihre erste Kollektion sollte in drei Wochen erscheinen.
Grahams Mutter war die Hauptinvestorin.
Der Papierkram
„Und mein Kleid?“, fragte ich. „War das etwa auch umsonst?“
„Sienna kann sich Odile Fontaine nicht leisten“, sagte meine Mutter. „Das weißt du doch. Und es ist schon fertig. Und es ist wunderschön.“
Sie hätte beinahe gelächelt.
„Es ist das Schönste, was du je gemacht hast, Julia. Eine Braut sollte es tragen.“
„Das werde ich“, sagte ich. „Ich. Oder niemand.“
Sienna lachte kurz auf. Dieses Lachen, das sie vor Publikum aufsetzt.
„Jules, sei ernst“, sagte sie. „Mama hat schon bezahlt. Die Bestellung ist raus. Margot macht die Änderungen am Dienstag.“
Sie warf Margot einen Blick zu.
“Stimmt das nicht, Margot?”
Margot schwieg. Sie sah mich an.
„Margot“, sagte ich. „Storniere bitte die Änderungsbestellung. Erstatte meiner Mutter den vollen Betrag noch heute Abend auf die Karte zurück, die sie benutzt hat.“
“Ja, Frau Hale.”
Siennas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Wie bitte? Das können Sie nicht tun.“
„Und dann“, sagte ich, „helfen Sie bitte meiner Schwester, aus meinem Kleid zu kommen. Vorsichtig. Die Saatperlen an der Taille sind mit einzelnen Heftstichen befestigt. Hängen Sie es dann in den Tresor, ändern Sie den Code am Tresor und geben Sie den neuen Code nur Odile und mir.“
“Ja, Frau Hale.”
„Margot, wag es ja nicht!“, sagte Sienna. „Sie ist nur eine Kundin. Nur eine Kundin! Mama hat bezahlt! Du kannst nicht einfach eine bezahlte Bestellung annehmen und –“
„Miss Hale“, sagte Margot leise. „Ms. Fontaines Partnerin kann mit den Anweisungen des Ateliers machen, was sie will.“
Im ganzen Salon herrschte Stille.
„Partner“, sagte meine Mutter.
Hälfte des Eigentums
„Die Hälfte“, sagte ich. „Drei Jahre lang.“
Als Odiles Mann krank wurde, stand der Laden in Harbor Row kurz vor der Schließung. Ich investierte alles, was ich hatte. Meine gesamten Ersparnisse. Alles, was mir Nana Rose hinterlassen hatte.
Ruhig. Halb. Odile leitet den Salon. Ich leite den Arbeitsraum. Wir sprechen nie über Geld, wenn Kunden es hören können.
„Du hast nie gefragt, was mit ihrem Geld passiert ist“, sagte ich zu meiner Mutter. „Du hast nie gefragt. Du hast nur entschieden, dass ich es für Stoff verschwendet hatte.“
Sie begann zu sprechen. Dann hörte sie auf.
Graham starrte mich an, als wäre ich ein Fremder. In gewisser Weise war ich das auch.
„Ist Ihnen dieser Ort?“, fragte er.
„Die Hälfte davon“, sagte ich. „Das schließt auch das Kleid ein, das deine Freundin trägt, bis ich es mit nach Hause nehme.“
Ich wandte mich Sienna zu.
“Zieh mir mein Kleid aus, Sienna.”
Sie rührte sich nicht.
„Zieh es aus“, sagte ich, „sonst rufe ich Odile, und Odile wird im Bademantel hierherkommen, und du musst dich vor Odile Fontaine im Bademantel erklären. Und glaub mir, in der Geschichte ist noch nie jemand bei so einem Gespräch als Gewinner hervorgegangen.“
Meine Schwester stand barfuß auf dem Marmorboden unter dem Kronleuchter. Ihr Gesicht war gerötet.
Dann raffte sie den Rock zwischen beiden Händen zusammen und verschwand wieder hinter dem Vorhang. Margot folgte ihr mit einem Nadelkissen am Handgelenk.
Graham hob Siennas Schuhe vom Sofa auf. Er stand einfach nur da und hielt sie in den Händen.
„Jules“, sagte er. „Es tut mir leid. Wirklich. Ich wollte nie …“
“Hier”, sagte ich.
Ich zog den Ring von meinem Finger. Ein ovaler Diamant mit drei Karat. Der Stein seiner Großmutter, in Platin gefasst. Ich legte ihn auf den Marmor neben den Änderungsbeleg.
„Das deiner Großmutter“, sagte ich. „Du wirst es brauchen. Du wirst es am 7. Juni brauchen.“
Er hat es nicht aufgehoben.
“Auf Wiedersehen, Graham.”
Der Schleier noch einmal
Ich wandte mich meiner Mutter zu. Sie hielt immer noch meinen Schleier. Ich streckte meine Hand aus.
Sie betrachtete meine Hand einen langen Moment lang. Dann reichte sie sie mir.
„Deine Schwester hatte nie etwas Eigenes“, sagte sie leise. „Du hattest immer alles. Nanas Hände. Nanas Geschick. Nanas Geld. Nanas Aufmerksamkeit. Hast du das jemals bedacht, Juliet? Hast du jemals darüber nachgedacht, wie sich das für sie angefühlt hat?“
Ich faltete den Schleier über meinen Arm.
„Jeden Tag, Mama“, sagte ich. „Ich habe jeden Tag daran gedacht. Deshalb habe ich ihr fünfzehntausend Dollar geschickt, als sie sagte, sie brauche eine Operation.“
Meine Mutter blinzelte.
“Welche Operation?”
Und ich sah es landen. Der Gedanke, den ich zwei Jahre lang mit mir herumgetragen hatte. Das, was ich nie laut ausgesprochen hatte.
Meine Mutter wusste nichts von irgendeiner Operation. Denn es hatte noch nie eine gegeben.
