Ich starrte auf das Datum.
Es vergingen acht Monate, bis Vanessa und ich uns kennenlernten.
Eine neue Erkenntnis überkam mich.
Vanessa hatte Emily nicht nur über die Wohltätigkeitsorganisation kennengelernt.
Sie war in die Vorbereitungen rund um Emilys erstes Kind involviert gewesen.
Ich habe das Bild fotografiert und es Robert geschickt.
Seine Antwort traf fast umgehend ein.
Entfernen Sie keine Originaldokumente.
Ich habe einen Ermittler beauftragt, die Herkunft zu klären.
Können Sie irgendwelche Aufzeichnungen finden, die das Kind identifizieren?
Ich durchsuchte die restlichen Unterlagen.
Zum größten Teil handelte es sich um gewöhnliche Korrespondenz.
Einige besorgte Spenden.
Andere dokumentierten Treffen mit Sozialarbeitern.
Dann fand ich einen versiegelten Umschlag, der mit dem Namen meines Vaters beschriftet war.
Darin befand sich ein Brief meiner Mutter.
Robert,
Falls mir etwas zustoßen sollte, sorge bitte dafür, dass Daniel die Wahrheit über das Kind erfährt.
Ich habe versucht, ihn zu schützen, aber mein Schweigen hat die Situation nur noch verschlimmert.
Das Kind wurde Vanessa nicht zufällig anvertraut.
Die Unterbringung wurde arrangiert, weil jemand der Ansicht war, dass das Baby außerhalb unserer Familie sicherer wäre.
Ich glaube nicht mehr, dass diese Person die Wahrheit gesagt hat.
Mein Vater hieß Robert Mercer.
Der Brief ging weiter.
Ich habe herausgefunden, dass die Stiftung vor der Geburt des Kindes errichtet wurde.
Jemand hatte die Absicht, die Identität des Kindes zu nutzen, um zu bestimmen, wer die Erbschaft kontrollieren würde.
Falls Daniel jemals fragt, sag ihm, er soll im Original-Geburtsregister nachsehen.
Die Antwort ist dort.
Ich suchte den Umschlag nach einer Adresse, einer Referenznummer, irgendetwas ab, das helfen könnte, das Register zu finden.
Es war nur ein kleines Stück Papier.
Ein Krankenhausname.
St.
Catherines.
Und ein Datum.
Der Tag, an dem Lily geboren wurde.
Ich rief Robert Hayes an.
Er antwortete, während ich noch auf das Papier starrte.
„Ich habe etwas gefunden“, sagte ich.
„Meine Mutter glaubte, dass das ursprüngliche Geburtenregister das Kind identifizieren könnte.“
„Das ist bedeutsam.“
Ich werde das Krankenhaus über die entsprechenden Rechtswege kontaktieren.“
„Da ist noch etwas anderes.“
Vanessa hielt das Baby auf einem Foto im Arm, das vor unserem Kennenlernen aufgenommen wurde.“
Robert hielt inne.
„Damit wird eine Verbindung hergestellt, aber nicht, welche Rolle sie dabei gespielt hat.“
Wir müssen darauf achten, nicht anzunehmen, dass sie für die Platzierung verantwortlich war.“
“Ich weiß.””
„Und Daniel, die Dringlichkeitsanhörung findet morgen früh statt.“
Mariannes Anwalt hat das Gericht gebeten zu prüfen, ob die strittige Treuhandgesellschaft Lilys rechtliche Interessen beeinträchtigt.
Ich rieb mir die Stirn.
„Kann sie dieses Erbe nutzen, um mir meine Tochter wegzunehmen?“
„Sie kann Argumente vorbringen.“
Das heißt aber nicht, dass das Gericht sie akzeptieren wird.
Wir werden die Beweislage hinterfragen und uns auf Lilys Wohlbefinden konzentrieren.“
Nach dem Anruf ging ich zurück zum Aktenschrank.
Unter dem letzten Ordner lag ein kleines Notizbuch.
Die Seiten enthielten Daten, Namen und kurze Finanzangaben.
Ein Name tauchte wiederholt auf.
Vanessa Cole.
Nicht Mercer.
Cole.
Ich erinnerte mich daran, dass Vanessa bei unserem ersten Treffen ihren Mädchennamen benutzt hatte, aber ich hatte mir darüber keine großen Gedanken gemacht.
Nun bemerkte ich neben dem Namen eine Telefonnummer, gefolgt von einer Anmerkung.
Praktikum abgeschlossen.
Originaldokumente an MC geliefert
Ich habe die Seite fotografiert.
Dann klingelte mein Telefon.
Vanessa.
„Daniel“, flüsterte sie, „warst du schon mal bei deiner Mutter zu Hause?“
“Warum?””
„Weil Marianne mich gerade angerufen hat.“
Sie sagte, du hättest den blauen Ordner gefunden.“
Mir wurde eiskalt.
„Woher weiß sie das?“
„Sie hat jemanden, der das Haus bewacht.“
Ich blickte zum Kellerfenster.
Draußen stand eine dunkle Limousine am Straßenrand.
Der Motor lief.
„Vanessa, wer sitzt in diesem Auto?“
Sie begann schnell zu atmen.
“Ich weiß nicht.
Aber hör mir zu.
„Du musst das Haus verlassen.“
“Warum?””
„Denn Marianne hat gerade etwas über das Treuhandvermögen entdeckt, was selbst ich nicht wusste.“
“Was?””
Vanessas Stimme versagte.
„Das Kind auf den Fotos war nicht Emilys erstes Kind.“
Ich erstarrte.
“Worüber redest du?””
„Emily hat Zwillinge bekommen, Daniel.“
Die Worte trafen wie ein physischer Schlag.
„Zwillinge?“
„Ein Baby ist verschwunden.“
Der andere wurde mit nach Hause gebracht.“
Ich starrte auf das Foto von Vanessa, auf dem sie das Baby im Arm hielt.
„Welches Kind hat meine Mutter mit nach Hause gebracht?“
Vanessa flüsterte: „Die, von der sie glaubte, sie gehöre dir.“
Kapitel 11: Zwei Geburten, ein vermisstes Kind
Ich habe mich nicht bewegt.
Im Keller herrschte vollkommene Dunkelheit, nur ein schwaches graues Licht drang durch das kleine Fenster.
Über mir klopfte es erneut.
Drei langsame Tippgeräusche.
Dann Stille.
Ich griff nach meinem Handy und schaltete die Taschenlampe ein.
„Wer ist da?“, rief ich.
Keine Antwort.
Ich erinnerte mich an Roberts Warnung, niemanden zu konfrontieren, da sonst die Vernichtung von Beweismitteln drohte.
Ich ging mit dem Telefon in der Hand in Richtung Treppe und rief die Polizei an.
Der Disponent wies mich an, mich an einem sicheren Ort aufzuhalten, während die Beamten eintreffen.
