„Sie sagt, Sie hätten den Koffer nach ihr gestoßen.“
„Ich habe das Gepäck von meiner Haustür weggeräumt.“
“Ich weiß.”
„Linda hat das Geschehene aufgezeichnet.“
Sein Atem setzte für einen Moment aus.
„Was wurde aufgezeichnet?“
“Genug.”
Er stöhnte.
“Gott.”
Ich saß auf der Bettkante.
“Wo bist du?”
„Das Motel.“
Mir schnürte es die Brust zu.
„Hast du genug Geld?“
„Für ein paar Nächte.“
„Amanda sagte, du hättest nichts.“
“Grundsätzlich.”
“Grundsätzlich?”
„Wir haben noch einen Kredit.“
Ich starrte auf Roberts leere Seite des Bettes.
„Michael, engagiere einen Anwalt.“
“Was?”
„Ihr eigener Anwalt.“
“Warum?”
„Jemand, der nur dich vertritt.“
„Mama, wovon redest du?“
„Ich kann nicht alles erklären.“
Seine Stimme wurde schärfer.
„Haben Sie einen Anwalt gegen uns engagiert?“
„Ich hatte bereits einen Anwalt.“
„Wegen Amanda?“
„Nicht wegen dem, was heute passiert ist.“
Schweigen.
„Was bedeutet das?“
„Ich kann darüber nicht sprechen.“
„Verklagen Sie uns?“
„Ich schütze mich selbst.“
„Von mir?“
Ich schloss meine Augen.
„Das hängt davon ab, was Sie als Nächstes tun.“
Die Leitung war völlig still.
Ich hasste es, diese Worte auszusprechen.
Ich meinte auch sie.
Als Michael wieder sprach, klang er wie ein Zwölfjähriger.
„Ich verstehe nicht, was hier vor sich geht.“
„Dann fangen Sie an, Fragen zu stellen.“
„Worüber?“
„Dein Geld.“
Er atmete scharf ein.
“Was ist damit?”
„Mehr kann ich Ihnen nicht sagen.“
“Warum?”
„Weil bereits etwas auf legalem Wege geschieht.“
„Etwas Legales?“
“Ja.”
„Gegen Amanda?“
Ich umklammerte das Telefon.
„Suchen Sie sich einen eigenen Anwalt.“
Das Gespräch wurde kurz darauf beendet.
Dann habe ich geweint.
Nicht laut.
Nicht dramatisch.
Ich saß neben Roberts Foto und weinte, bis mir das Gesicht weh tat.
Ich betrauerte das Vertrauen meines Sohnes.
Meine eigenen Fehler.
Die Ehe, von der er glaubte, sie zu haben.
Die Familie, die ich jahrelang vorgetäuscht hatte, blieb intakt.
Unter all diesem Leid jedoch lebte eine schreckliche Frage.
Was wäre, wenn Amanda nicht die Einzige gewesen wäre, die gelogen hatte?
Am nächsten Morgen empfing mich Margaret in ihrem Büro in einer umgebauten Backsteinmühle in der Nähe der Innenstadt.
Sie hatte Roberts kleines Bauunternehmen fast zwanzig Jahre lang vertreten.
Sie war jetzt dreiundsechzig, hatte kurz geschnittenes graues Haar, graue Augen und die Angewohnheit, einige Sekunden zu warten, nachdem jemand mit dem Sprechen fertig war, bevor sie antwortete.
Auf ihrem Schreibtisch lag ein dicker Ordner.
„Wir haben noch mehr gefunden.“
Ich saß.
„Wie schlimm?“
„Für Amanda?“
“Ja.”
Margaret öffnete den Ordner.
„Potenziell sehr schlimm.“
Nach dem Verkauf des Hauses von Michael und Amanda hatte es sieben größere Umzüge gegeben.
Michael glaubte, der Erlös sei in diversifizierte Anlagekonten und zwei Immobilienprojekte investiert worden.
Ein Teil des Geldes war vorhanden.
Für kurze Zeit.
Dann bewegte es sich erneut.
„An Amanda?“
„An mit ihr verbundene Organisationen.“
Margaret schlug ein neues Kapitel auf.
„Ein Unternehmen wurde acht Monate vor dem Hausverkauf gegründet.“
„Wem gehört es?“
„Amanda ist als Managerin aufgeführt.“
“Eigentümer?”
„Nicht ganz.“
Ich runzelte die Stirn.
„Was bedeutet das?“
„Es handelt sich um eine GmbH. Die genaue Mitgliederstruktur ist uns noch nicht bekannt.“
„Ist das ungewöhnlich?“
„Nicht unbedingt.“
„Warum sehen Sie dann so besorgt aus?“
Margaret erwiderte meinen Blick.
„Denn Amanda scheint nicht die einzige Person zu sein, die damit in Verbindung steht.“
Mein Magen verkrampfte sich.
„Wer sonst?“
„Das wissen wir noch nicht.“
Sie schob mir ein Dokument zu.
Das Unternehmen erhielt den Namen Harbor Lantern Property Group.
Ich hatte noch nie davon gehört.
„Was haben sie gekauft?“
„Das ist der interessante Teil.“
„Du weißt es nicht?“
„Wir haben eine Übernahme entdeckt.“
Sie blätterte um.
Für einen kurzen Moment bedeutete die Adresse nichts.
Da traf mich die Erkenntnis wie ein Blitz.
Meine Hände wurden kalt.
“NEIN.”
Margaret beobachtete meinen Gesichtsausdruck.
„Du kennst die Adresse.“
Ich brachte die Worte kaum heraus.
„Das war mein Haus.“
Nicht das Haus, in dem ich jetzt wohne.
Der andere.
Der Viktorianer.
Das hellblaue, hohe alte Haus, in dem Robert und ich Michael großgezogen hatten.
Das Haus mit unebenen Eichenholzböden und Buntglasfenstern.
Das Haus, das Robert und ich Zimmer für Zimmer über siebenundzwanzig Jahre hinweg restauriert hatten.
Das Haus, das ich nach Roberts Tod verkaufte, weil jeder Flur Erinnerungen an seine Schritte barg und jede Reparatur mich daran erinnerte, dass das andere Paar Hände neben meinen nicht mehr da war.
Die Harbor Lantern Property Group hatte mein altes Haus gekauft.
“Wann?”
„Vor fünf Monaten.“
„Nachdem Michael und Amanda ihr Haus verkauft hatten?“
“Ja.”
“Wie viel?”
Margaret hat es mir erzählt.
Ich starrte die Gestalt an.
Fast dreihunderttausend Dollar des angeblich fehlenden Geldes waren für den Kauf und die Finanzierung des viktorianischen Hauses verwendet worden.
“Warum?”
„Das wissen wir noch nicht.“
„Michael hätte es mir gesagt.“
„Würde er das tun?“
Ich spürte, wie sich Irritation in mir ausbreitete.
„Natürlich würde er das tun.“
Margaret sagte nichts.
Dann fielen mir die Koffer wieder ein.
Der Zorn verflog.
Weiß er es?
„Wir haben derzeit keine Beweise dafür, dass er das tut.“
„Amanda?“
„Ihre Unterschrift erscheint auf mehreren Dokumenten.“
Mein Herzschlag beschleunigte sich.
„Sie hat mein altes Haus gekauft.“
„Ihre Firma tat es offenbar.“
“Warum?”
„Das müssen wir herausfinden.“
Ich stand auf und ging zum Fenster.
Der Verkehr floss unter uns hindurch.
Das Victorian lag 38 Meilen entfernt in der Stadt, in der Michael aufgewachsen war.
Nach dem Verkauf wohnte dort einige Jahre ein junges Paar. Später zogen sie in den Süden. Ich hörte, dass ein anderer Besitzer es renovieren wolle.
Ich bin nie vorbeigefahren.
Ich hatte keinerlei Lust, Fremde in meinen Erinnerungen leben zu sehen.
Hinter mir sprach Margaret erneut.
„Da ist noch etwas anderes.“
Ich drehte mich um.
Sie hielt einen alten, vergilbten Umschlag in der Hand.
Mein Name prangte auf der Vorderseite.
Nicht getippt.
Handschriftlich verfasst.
Mir stockte der Atem.
Ich kannte diese Handschrift.
Roberts.
„Wo hast du das her?“
Margaret antwortete nicht sofort.
„Robert hat es mir vor acht Jahren geschenkt.“
Kapitel 3: DAS HAUS, DAS ROBERT NIE VERGESSEN HAT
„Acht Jahre?“
„Er hat Anweisungen hinterlassen.“
„Welche Anweisungen?“
„Den Umschlag versiegelt zu halten, es sei denn, ein bestimmtes Ereignis tritt ein.“
Wut durchfuhr mich.
„Welche Veranstaltung?“
Margaret sah mich direkt an.
