Ihre Zwillingsschwester schob sie in einen Brautkleiderschrank und schritt unter ihrem Schleier den Gang entlang – der Bräutigam flüsterte: „Ich weiß, wer du bist“, bevor er die Betrügerin küsste – dann steckte er ihr eine zweite Heiratsurkunde in den Brautstrauß und nannte die Frau, die hinter der verschlossenen Tür schrie, seine rechtmäßige Ehefrau.

Das hätte ich kommen sehen müssen. Die Warnsignale waren nicht nur da, sie hatten sich um meinen Hals gewickelt.

Als ich mein Brautkleid zum ersten Mal mit nach Hause brachte, warf Sabrina einen riesigen Wutanfall. Sie behauptete, es sei „ihr Stil“ und ich hätte ihr die Silhouette gestohlen, von der sie seit ihrer Kindheit geträumt hatte. Meine Mutter Helen eilte sofort herbei und tröstete Sabrina.

„Chloe, lass sie es doch einfach anprobieren“, hatte meine Mutter in meinem Wohnzimmer gefleht und dabei meine Grenzen völlig ignoriert. „Sie ist Single, sie fühlt sich einsam. Gönn ihr einen Moment. Es wird dir nicht schaden.“

„Ich teile mein Hochzeitskleid nicht, Mama!“, hatte ich geschnappt und das Kleid zurück in den Kleidersack gepackt.

Das war erst der Anfang. Sabrina tauchte plötzlich unangemeldet bei unseren Kuchenproben auf. Sie vereinbarte einen Friseurtermin bei meiner Brautstylistin und verlangte genau dieselbe Hochsteckfrisur, die ich ausgesucht hatte. Jedes Mal, wenn ich versuchte, ihr Grenzen zu setzen, zog mich mein Vater Tom beiseite.

„Du weißt ja, wie deine Schwester ist“, seufzte er und klopfte mir auf die Schulter. „Sie will einfach nur dazugehören. Sei vernünftig, Chloe. Verursache keinen Familienstreit.“

Das Familiendrama war völlig einseitig, aber von mir wurde immer erwartet, dass ich es regelte.

Der Einzige, der das durchschaut hat, war Mark.

Gestern Morgen, nur 24 Stunden vor der Zeremonie, stand Mark unangemeldet vor meiner Tür. Es regnete in Strömen. Er stand in meiner Tür, sah todernst aus, sein Mantel tropfte auf meine Fußmatte.

„Zieh deine Jacke an“, hatte Mark gesagt, und seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu. „Wir gehen zum Gerichtsgebäude.“

„Was?“, lachte ich verwirrt. „Mark, die Hochzeit ist morgen.“

„Ich weiß“, sagte er, trat ein und nahm sanft meine Hände. „Aber ich habe Sabrinas Auto gestern vor der Brautboutique parken sehen. Ich habe die Besitzerin angerufen. Sabrina hat vor drei Monaten eine Kopie Ihres Kleides bestellt. Sie hat einen Expresszuschlag bezahlt, damit es diese Woche fertig wird.“

Mir war damals schon ganz anders, genau wie jetzt. „Warum sollte sie das tun?“

„Weil es ihr nicht gut geht, Chloe. Und weil deine Eltern ihr noch nie in ihrem Leben etwas verboten haben“, hatte Mark gesagt, und seine Augen funkelten mit einem beschützenden, heftigen Blick, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. „Ich weiß nicht, was sie plant, und ehrlich gesagt, ist es mir auch egal. Ich lasse nicht zu, dass sie unsere Ehe zerstört. Wir gehen jetzt sofort zum Standesamt. Wir werden die Papiere unterschreiben, uns das Jawort geben und rechtsgültig heiraten. Morgen kann eine schöne Feier werden, aber egal, was passiert, du wirst dann schon meine Frau sein.“

Wir waren im strömenden Regen zum Gerichtsgebäude gefahren. Wir standen in Jeans und Pullovern vor einem Richter und versprachen einander ewige Treue. Als alles vorbei war, händigte uns der Standesbeamte zwei beglaubigte Kopien der Heiratsurkunde aus.

Mark hatte eines zusammengefaltet und mir gegeben. „Behalt das morgen bei dir. Versteckt. Nur für den Fall, dass sie etwas Verrücktes versucht.“

Jetzt, wo ich blutend im dunklen Schrank saß, begriff ich, dass Mark nicht nur paranoid gewesen war. Er hatte prophetische Gaben besessen.

Ich griff nach dem hölzernen Besenstiel, der in der Ecke des Schranks stand. Ich schob meinen blutenden Arm durch die zersplitterte Fensterscheibe und hielt den langen Stock schräg auf den Riegel zu. Meine Hände zitterten, meine Handflächen glänzten von Schweiß und Blut.

Den Mittelgang entlang hallte Sabrinas Stimme durch die Kirche. Es war meine Stimme. Leise, hauchig, perfekt einstudiert.

„Ja“, sagte Sabrina.

„Miststück“, zischte ich und knirschte mit den Zähnen, während ich blindlings mit dem Besenstiel gegen das Schloss stocherte. Ich spürte, wie die Holzspitze gegen den Metallknopf stieß.

Ich drückte fest, um den Schalter umzulegen. Er rutschte ab. Ich fluchte, korrigierte meinen Griff und lehnte meine Schulter gegen die scharfen Kanten des zerbrochenen Glases.

Am Altar lächelte der Pfarrer. „Und nimmst du, Mark, Chloe zu deiner rechtmäßigen Ehefrau?“

Ich hielt den Atem an. Die Stille in der Kirche dehnte sich eine quälende Sekunde lang aus. Dann zwei.

„Mark?“, hakte der Minister leise nach.

Schließlich erwischte ich den Rand des Riegels mit dem Besenstiel. Ich stieß den Stock mit aller Kraft nach oben.

KLICKEN.

Das schwere Metallschloss sprang auf.

Ich stemmte mich mit aller Kraft gegen die Tür. Sie flog auf und knallte gegen die Wand des Vorraums. Keuchend stolperte ich in den hellen Flur und umklammerte den abgebrochenen Besenstiel wie eine Waffe. Mein Schleier war verschwunden, mein Haar ein verstrubbeltes Durcheinander, und mein teures weißes Kleid war mit dunkelrotem Blut von meinem Arm befleckt.

Ich ließ den Stock fallen und rannte los. Ich erreichte die massiven, doppelten Eichentüren, die in den Gebetsraum führten. Es war mir egal, Aufsehen zu erregen. Auch die Besessenheit meiner Eltern, den Frieden zu wahren, kümmerte mich nicht.

Ich stieß beide Türen mit einem ohrenbetäubenden Krach auf.

“STOP!” schrie ich aus vollem Hals, meine Stimme hallte von den gewölbten Decken der Kathedrale wider.

Zweihundert Köpfe wirbelten gleichzeitig herum. Das kollektive Aufatmen der Gemeinde klang, als würde ein Staubsauger die Luft aus dem Raum saugen. Meine Mutter, die in der ersten Reihe saß, sprang so schnell auf, dass ihr die Designer-Clutch herunterfiel.

Ich stand am Ende des Mittelgangs, keuchend, blutend und starrte direkt auf den Altar.

Sabrina erstarrte. Selbst unter der dicken Spitze des Schleiers konnte ich sehen, wie sich ihr ganzer Körper versteifte.

Aber Mark sah mich nicht an. Er zuckte nicht einmal zusammen, als die Türen aufknallten. Er starrte immer noch die Frau an, die vor ihm stand.

Er hatte die ganze Zeit genau gewusst, was vor sich ging.

— KAPITEL 3 —

Die Stille in der Kathedrale war absolut, ohrenbetäubend und elektrisierend.

Niemand rührte sich. Mein Vater stand halb auf seiner Kirchenbank, den Mund offen, und starrte die blutige, zerzauste Braut hinten in der Kirche an, dann die makellose, verschleierte Braut vorne. Die Gäste begannen lautstark zu tuscheln, eine Welle der Verwirrung und des Schocks machte sich breit.

Ich machte einen langsamen, bedächtigen Schritt den Mittelgang entlang. Meine Absätze klackerten scharf auf dem Marmorboden.