Chapitre 1 – L’ENFANT DERRIÈRE LE PORTRAIT
Lorenzo Bellandi a entendu sa fille pleurer avant que quiconque à la fête ne cesse de rire.
Il se détourna d’un groupe d’investisseurs et écouta.
Là.
Un sanglot étouffé.
Puis une petite voix.
“S’il vous plaît aidez-moi.”
Le verre de champagne de Lorenzo a heurté la table la plus proche.
Le bruit provenait de derrière l’énorme portrait accroché au-dessus de la cheminée est.
Son portrait de famille.
Son grand-père était assis au centre.
Son père se tenait derrière lui.
Lorenzo lui-même peignait à vingt-trois ans, assez jeune pour encore croire que tous les personnages du tableau s’aimaient.
Il colla son oreille contre la toile.
« Isabelle ? »
Un cri répondit.
Lorenzo a saisi le cadre.
Marcus Bellandi a bousculé les invités.
« Lorenzo, que fais-tu ? »
Lorenzo l’ignora.
Le portrait était monté sur des charnières invisibles.
Il a tiré.
La structure massive a bougé.
Derrière, il y avait une étroite ouverture.
Et à l’intérieur, recroquevillée contre le mur, les genoux contre la poitrine, se trouvait Isabella, âgée de trois ans.
Sa robe ivoire était froissée et sale.
Ses joues étaient mouillées.
Un collier noir lui entourait le cou.
Le visage de Lorenzo s’est vidé.
Il la souleva immédiatement.
« Isabella… comment t’es-tu retrouvée ici ? »
Elle l’enlaça de ses deux bras.
“Papa.”
Le silence s’était installé dans la fête.
Lorenzo se retourna.
Victoria s’est approchée par l’intermédiaire des invités.
Sa femme portait une robe noire et arborait un petit sourire moqueur.
« Oh, s’il vous plaît. »
Lorenzo la fixa du regard.
Victoria regarda autour d’elle comme si tout le monde se comportait de façon absurde.
« Ce n’était qu’une blague inoffensive. Tout le monde exagère. »
La voix de Lorenzo s’est éteinte.
« Vous avez mis notre fille derrière un mur ? »
Victoria haussa les épaules.
« Elle jouait à cache-cache. »
Isabella enfouit son visage dans l’épaule de Lorenzo.
“Non.”
Le mot, isolé, parvint étouffé par le tissu de son smoking.
Le sourire de Victoria s’estompa.
Lorenzo toucha le col noir.
“Qu’est-ce que c’est?”
Victoria a répondu trop vite.
« Un déguisement. »
Marcus a déménagé.
Rapide.
Sa main s’est dirigée vers le cou d’Isabella.
Lorenzo lui attrapa le poignet.
Marcus se figea.
Pendant un instant, aucun des deux hommes ne parla.
Lorenzo le repoussa alors si violemment qu’il atterrit sur une table basse.
Les lunettes se sont cassées.
Plusieurs invités ont poussé un soupir d’étonnement.
« N’osez pas toucher à ma fille. »
Marcus a remis sa veste en place.
« J’essayais d’aider. »
“Non.”
Lorenzo connaissait Marcus depuis l’enfance.
Il savait quand son cousin mentait.
Marcus avalait toujours une fois avant de le faire.
Il venait d’avaler.
Lorenzo porta Isabella jusqu’au canapé.
« Ma chérie, qui t’a mis ça ? »
Isabella regarda Victoria.
Le visage de Victoria resta impassible.
Trop calme.
« Isabella », dit doucement Lorenzo.
Sa fille a touché le col.
« Tante Vicky a dit que je devais le porter. »
Victoria rit.
« Elle m’appelle comme ça quand elle est contrariée. »
« Tu es sa mère. »
“Exactement.”
Lorenzo regarda de nouveau le fermoir.
Un petit boîtier métallique y était encastré.
Non décoratif.
Il l’ouvrit.
Quelque chose tomba dans sa paume.
Une minuscule clé en laiton.
Victoria est devenue blanche.
Marcus cessa de bouger.
Lorenzo a constaté les deux réactions.
Cela importait plus que n’importe quelle explication qu’ils pourraient donner ensuite.
Il referma sa main sur la clé.
« Qu’est-ce que ça ouvre ? »
Victoria s’est rétablie la première.
“Je ne sais pas.”
Marcus a dit : « Probablement un jouet. »
Lorenzo le regarda.
« Alors pourquoi avez-vous essayé de le prendre ? »
« Je ne savais pas qu’il y avait une clé. »
Une autre hirondelle.
Encore un mensonge.
Isabella tira sur le col de Lorenzo.
“Papa?”
“Oui?”
« La dame a dit de ne pas laisser maman le trouver. »
Les yeux de Victoria s’écarquillèrent.
« Quelle dame ? »
Isabella désigna du doigt le passage situé derrière le portrait.
Tout le monde se retourna.
L’espace sombre semblait vide.
Lorenzo confia Isabella à sa sœur Bianca, l’une des rares parentes en qui il avait une confiance absolue.
« Reste avec elle. »
Victoria s’avança.
« Lorenzo, ne transforme pas ça en un drame familial ridicule. »
Il la regarda.
« Vous avez caché notre fille derrière un mur, lui portant un collier verrouillé. »
« Je ne l’ai pas cachée. »
«Vous avez déjà qualifié ça de blague.»
Victoria s’arrêta.
Cette contradiction planait entre eux.
Lorenzo sortit son téléphone.
Il a photographié le collier.
Le fermoir.
La clé.
Puis le passage secret.
Marcus observait.
“Que fais-tu?”
« Se souvenir. »
Lorenzo entra dans le passage.
Le sol était recouvert de poussière.
Mais pas partout.
Plusieurs empreintes de pas la traversaient.
Empreintes d’adultes.
Et une trace laissée par les petites chaussures d’Isabella.
Il les suivit à six mètres derrière le mur.
Le passage tourna.
Au bout se dressait une étroite armoire en acier.
La clé en laiton s’adaptait à la serrure.
Marcus apparut derrière lui.
« Lorenzo. »
Lorenzo se retourna.
Son cousin semblait véritablement effrayé à présent.
« N’ouvrez pas ça. »
Lorenzo inséra la clé.
«Vous venez de me dire que ça a probablement ouvert un jouet.»
Marcus ne dit rien.
Lorenzo tourna la clé.
Il n’y avait pas d’argent dans l’armoire.
Pas d’arme.
Pas de bijoux.
Un petit appareil d’enregistrement et une enveloppe scellée portant le nom de Lorenzo.
Il a pris les deux.
Victoria avait suivi Marcus dans le passage.
Quand elle a vu l’enveloppe, elle a murmuré : « Non. »
Lorenzo la regarda.
«Vous savez ce que c’est.»
“Non.”
« Tu réponds toujours avant même que je pose la question. »
Il ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie prise plus tôt dans la soirée.
Lorenzo se tenait parmi les invités.
Victoria était à ses côtés.
Marcus près de l’escalier.
