« C’est ce que disaient les journaux. » La voix d’Evelyn était à peine audible. « C’est ce qu’il voulait faire croire à tout le monde. »

Elle demanda un verre d’eau, puis refusa d’en dire plus jusqu’à l’arrivée de son avocat. Arthur détestait ça. Il comprenait aussi que les mains de sa grand-mère tremblaient encore.

Le lendemain matin, Leonard Price, l’avocat de la famille, un homme aux cheveux grisonnants, apporta un dossier de documents judiciaires. L’accusation désignait Victor comme l’organisateur d’une escroquerie financière : il avait vendu à des retraités des parts dans des projets immobiliers qui n’avaient jamais vu le jour. Quarante-trois familles avaient perdu près de six millions de dollars. Victor fut brièvement incarcéré avant de coopérer avec la justice ; Pike, quant à lui, disparut avant son procès.

« Votre grand-mère a utilisé la vente de trois propriétés familiales pour rembourser les dettes », a déclaré Price. « Tous les règlements ne sont pas encore finalisés. »

« Diana a dit qu’il y avait une fortune. »

« Diana a vu des sommes inscrites dans un registre. Elle a confondu l’argent dû à des personnes avec l’argent appartenant aux Sterling. »

Arthur aurait voulu être soulagé. Il ne l’était pas. Quelqu’un était entré dans le bureau, et sa grand-mère venait d’avouer qu’un homme qu’on croyait mort était vivant.

« Diana connaît-elle Pike ? »

Price hésita. « Elle est de sa famille. Le nom de jeune fille de sa mère était Pike. »

Arthur se souvenait comment Diana s’était présentée lors d’une vente aux enchères caritative huit mois plus tôt, comme si leur rencontre était le fruit du hasard. Elle avait ri à sa mauvaise blague et s’était renseignée sur Evelyn avec un intérêt inhabituel.

Son téléphone a sonné avec une notification de la société d’alarme : PORTE DU BUREAU — DEMANDE D’ACCÈS À DISTANCE APPROUVÉE, 2H14.

Le nom de l’autorisation affiché à l’écran était ARTHUR STERLING.

Et Arthur avait passé toute la nuit à l’hôpital.

 Chapitre 4 – UNE SIGNATURE QUI N’ÉTAIT PAS LA SIENNE

Arthur a appelé Malcolm depuis le parking de l’hôpital.

« Changez tous les codes. Ne laissez entrer personne avant mon arrivée. »

« J’ai déjà déconnecté le réseau », répondit Malcolm. « Mais monsieur Sterling, il manque quelque chose. »

“Quoi?”

« La boîte d’archives bleue de votre grand-mère. »

Arthur trouva la maison éclairée par les gyrophares de la police. L’agent Moreno était revenu après que Malcolm eut découvert que la fenêtre du bureau avait été forcée. L’intrus avait échappé aux caméras et laissé des traces de pas boueuses près du bureau.

Dans le bureau, Arthur craignait ce qui avait encore été caché.

Au mur était accrochée une photo jaunie de Victor et Roland Pike se serrant la main lors d’une cérémonie de pose de la première pierre. Derrière eux, une rangée d’investisseurs souriants. Une femme tenait un petit garçon par la main.

« Pourquoi garder ça ? » demanda Arthur.

« Evelyn refusait de le jeter », a déclaré Malcolm. « Elle disait que les personnes qui y figuraient ne devaient jamais être oubliées. »

Moreno examina l’ordinateur. Un courriel provenant du compte d’Arthur avait ordonné à la société de sécurité d’accorder à Diana des droits d’administrateur. Il reprenait sa signature exacte, y compris son habitude de terminer ses messages par « Cordialement, A. ».

« Aurait-elle pu utiliser votre ordinateur portable ? » demanda Moreno.

« Elle avait le mot de passe », admit Arthur. « Nous allions nous marier. »

L’expression de l’agent ne s’adoucit pas. « Sauvegardez les documents. Laissez notre équipe numérique s’occuper du compte. »

Dans la corbeille à papier se trouvait une enveloppe déchirée d’une banque locale. Arthur l’aplatit. Deux mots étaient écrits sur le rabat, dans la main d’Evelyn : Navarro. Jeudi.

Leonard Price reconnut le nom. Maria Navarro avait été l’une des investisseuses de Victor, une employée de cantine scolaire dont les économies avaient disparu. Elle n’avait jamais signé d’accord définitif.

« Pourquoi grand-mère allait-elle la voir ? » demanda Arthur.

Price semblait mal à l’aise. « Parce qu’un paiement enregistré comme effectué ne lui est jamais parvenu. »

Cet après-midi-là, Diana a été libérée dans l’attente de la suite de la procédure. Elle a appelé Arthur d’un numéro masqué.

« Je sais que tu me détestes », dit-elle. « Mais si tu rends visite à Maria Navarro, demande-lui ce que ta grand-mère a fait à son fils. »

La ligne a été coupée avant qu’Arthur puisse répondre.

 Chapitre 5 – LA FEMME À L’ARRÊT DE BUS

Maria Navarro vivait dans un modeste duplex près d’Oak Cliff, à vingt minutes du manoir Sterling, à des années-lumière de ses couloirs de marbre. Arthur partit sans chauffeur, en jean et sans cadeau. Aucun cadeau ne pouvait atténuer les crimes de son père.

Maria ouvrit la porte, qui était verrouillée par une chaîne. « Je sais qui vous êtes. »

« Je ne suis pas là pour défendre Victor Sterling. »

« Tant mieux. Parce que j’ai enterré mon mari pendant que votre famille organisait encore des garden-parties. »

Arthur déglutit. « Puis-je vous interroger sur votre règlement ? »

La porte se referma. Un instant plus tard, la chaîne se libéra.

Maria étala des dossiers sur la table de sa cuisine : des avis de banque, des documents d’expulsion, des factures d’hôpital, des copies des lettres qu’elle avait envoyées à Evelyn. « Ta grand-mère a répondu à chacune d’elles. Elle a payé ce qu’elle a pu avec ses économies. Puis, il y a onze ans, les paiements ont cessé. »

“Pourquoi?”

« Elle a dit que le compte séquestre était bloqué. » Maria tapota un formulaire. « Son avocat m’a dit que j’avais été payée intégralement. C’est un mensonge. »

Arthur examina la signature en bas de la page : MARIA NAVARRO, à l’encre bleue. Maria présenta son permis de conduire. Les deux signatures étaient quasiment identiques.