Il fit deux pas vers nous et le choc nous laissa inconscients : mon père, que nous avions enterré l’année précédente, était encore vivant. Il révéla avoir simulé sa mort pour échapper au Conseil et nous avertit que ma belle-mère voulait obtenir l’ADN du bébé pour le revendre au marché noir, tandis que lui cherchait à faire disparaître l’« anomalie » de l’enfant. 

« Tu es mort ! » ai-je hurlé, la colère brisant enfin la paralysie du choc. J’ai serré le bébé contre ma poitrine, sentant son petit cœur battre la chamade au même rythme que le mien. « On t’a enterré ! J’ai pleuré sur ton cercueil pendant des mois ! »

« Ce qui a été enterré n’était qu’une mesure nécessaire pour faire disparaître mon nom du radar du Conseil », répondit-il sans ciller, le regard déterminé ne laissant place à aucun doute. « La mort est le seul maquillage que l’argent ne peut acheter, mais elle nous donne le temps dont nous avons besoin. »

Le bruit de pas lourds résonnait dans le tunnel derrière nous. Le claquement des bottes de métal de ma belle-mère et les bruits des hommes de mon frère se rapprochaient inexorablement. Nous étions pris au piège entre le fantôme de mon père et les monstres de mon présent. Mon mari cherchait désespérément du regard autour de lui, la main tâtonnant le long de la paroi de béton à la recherche d’un levier ou d’une issue de secours.

« Tu as travaillé avec eux depuis le début ? » demanda mon mari, les dents serrées de fureur, en fusillant mon père du regard. « L’attaque contre notre maison, la persécution… tu as orchestré tout ça ? »

Mon père laissa échapper un profond soupir en sortant une petite télécommande de la poche de son pardessus.

« J’ai orchestré le salut de cette famille. Ta mère, mon garçon, est une femme avide de pouvoir. Elle veut vendre l’ADN de l’enfant au plus offrant sur le marché noir militaire. Je veux que l’enfant achève ce que j’ai commencé : éradiquer l’anomalie avant qu’elle ne nous tue tous. »

Avant même que je puisse comprendre le sens de ces mots, les lumières jaunâtres du tunnel vacillèrent puis s’éteignirent complètement, nous plongeant dans l’obscurité la plus totale pendant deux secondes terrifiantes. Lorsque les gyrophares rouges s’allumèrent dans un fracas assourdissant, la silhouette de mon frère apparut à l’entrée du tunnel, un pistolet levé, pointé droit sur la tête de mon père.

« Lâche cette manette, vieux ! » hurla mon frère, les yeux injectés de sang et le souffle court à force de courir. « Le conseil d’administration a annulé ton contrat. Le gamin fait désormais partie de l’organisation ! »

« Tu as toujours été impatient, mon fils », murmura mon père sans broncher. « Tu n’as jamais appris à lire entre les lignes des manuels de sécurité. »

Mon père a appuyé sur le bouton rouge au centre de la manette.

Un grondement assourdissant fit trembler les parois du tunnel. Des poutres d’acier cédèrent au-dessus de mon frère, et une avalanche de roches et de béton s’abattit sur l’entrée, ensevelissant le chemin d’où nous venions sous un épais nuage de poussière et de débris. Le choc nous projeta au sol ; mon mari se jeta sur moi pour nous protéger de la poussière et des petits cailloux qui tombaient du plafond.

Toussant et aveuglée par la fumée suffocante, j’ai tenté de me relever rapidement, essuyant la poussière de mes yeux pour protéger le bébé. Les cris de mon fils étaient les seuls sons qui parvenaient à percer le bourdonnement insupportable dans mes oreilles. Lorsque la poussière s’est légèrement dissipée sous la lueur rouge des projecteurs de secours, j’ai regardé vers l’endroit où se trouvait mon père.

Il avait disparu.

— Allez ! Maintenant ! — Mon mari me tirait par le bras en boitant lourdement à cause de sa cheville blessée, tout en courant vers les voies ferrées abandonnées qui sortaient du complexe.

Nous courions dans l’obscurité, guidés seulement par l’écho de nos pas et la crainte d’être surpris par ma belle-mère. Le passage se rétrécissait jusqu’à déboucher sur un vieux wagon de marchandises abandonné, dont les portes de fer étaient grandes ouvertes sur la forêt dense. C’était notre chance de nous échapper.

Nous avons sauté dans la végétation dense, encore humide de la pluie de la nuit. La sensation de l’air frais dans mes poumons m’a procuré un instant d’espoir véritable. Nous étions en forêt, loin des murs froids de ce laboratoire macabre.

« On l’a fait… oh mon Dieu, on l’a fait », a haleté mon mari, s’effondrant à genoux sur l’herbe mouillée et posant son front sur mon épaule, pleurant en silence d’épuisement physique et émotionnel.

Je me suis effondrée près de lui, soulevant la couverture qui recouvrait le visage de notre bébé pour vérifier qu’il allait bien. Le doux clair de lune filtrant à travers les arbres illuminait la peau pâle de mon fils. Mais lorsque j’ai posé les yeux sur le cou de mon bébé, un frisson m’a parcouru l’échine.

Sous la peau délicate de l’enfant, juste en dessous de l’oreille droite, se cachait bien plus qu’une simple tache de naissance. De minuscules lignes argentées et lumineuses scintillaient faiblement sous l’épiderme, dessinant le contour parfait d’un circuit intégré qui se mit à émettre un bip ultrasonique rythmé.

Et puis, le talkie-walkie dans la poche de mon mari, que nous pensions éteint, a crépité, et une voix féminine inconnue et glaciale a résonné à travers l’appareil :

— Signal de suivi activé. L’artefact humain se trouve dans le secteur quatre. Nettoyage biologique en cours dans trente secondes.