C’était ferme.
«Désormais, chaque fois que vous ou Daniel m’inviterez quelque part, je considérerai que je ne paie que pour moi-même, sauf si nous en avons convenu autrement avant de partir.»
« C’est absurde. »
« Cela ne devrait pas être controversé. »
« Tu vas vraiment commencer à tenir les scores ? »
J’ai regardé les papiers éparpillés sur le vieux bureau de Richard.
Pour un sauvetage d’une valeur de 137 000 $.
« Non », ai-je dit. « Je vais cesser d’être traitée comme la carte de crédit de la famille. »
Valérie laissa échapper un rire sans joie.
« Daniel m’avait prévenu que tu deviendrais difficile en vieillissant. »
Ses mots ont atteint exactement l’endroit voulu.
Mais quelque chose avait changé.
La douleur ne me faisait plus automatiquement capituler.
« Alors, j’imagine que c’est agréable de commencer enfin à développer une personnalité. »
J’ai mis fin à l’appel.
Ce soir-là, Daniel m’a envoyé un message.
As-tu dit à Valérie que papa aurait honte de moi ?
J’ai fixé mon téléphone.
J’avais dit quelque chose de similaire sous le coup de la colère un peu plus tôt.
Mais je ne voulais pas que Richard devienne une arme entre nous.
J’ai répondu :
Ton père aurait attendu mieux de toi. Il aurait attendu mieux de moi aussi. J’ai confondu t’aider et te protéger de toutes les conséquences. Ce n’était juste ni pour toi ni pour moi.
Les points de saisie sont apparus.
Disparu.
Je suis revenu.
Puis un autre message est arrivé.
Puis-je venir demain ?
Quelques secondes plus tard :
Je vais frapper.
Malgré tout, j’ai souri.
Oui, ai-je répondu.
Rien de plus.
Non, chérie.
Jamais.
Non, tout ce dont vous avez besoin.
Oui, tout simplement.
Et pour une fois, ça semblait sincère.
Chapitre 3 : MON FILS L’A FINALEMENT DIT À VOIX HAUTE
Daniel est arrivé le lendemain matin avec deux cafés.
Il a frappé.
Trois fois.
Puis j’ai attendu.
Quand j’ai ouvert la porte, il m’a tendu une tasse.
«Je me suis souvenu de ce que vous avez commandé.»
Je l’ai accepté.
“Merci.”
Ce petit geste n’aurait pas dû avoir autant d’importance.
Après tout ce que je lui avais donné, une tasse de café, c’était presque rien.
Mais cela avait une signification, car il avait apporté quelque chose pour moi.
Nous sommes allés dans le salon et nous nous sommes assis sous la photo encadrée de Richard.
Daniel la fixa du regard avant de parler.
« J’y ai réfléchi. »
« C’est toujours dangereux. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
“À propos du restaurant.”
J’ai attendu.
« Je savais que tu arriverais en retard. Mais je ne savais pas que Valérie t’avait dit 20h30 comme si le dîner commençait à cette heure-là. »
« Qu’est-ce que tu crois qu’elle m’a dit ? »
« Ce dîner avait lieu plus tôt et vous vouliez nous rencontrer après. »
«Pourquoi est-ce que je voudrais ça ?»
Il avait l’air mal à l’aise.
« Je ne sais pas. Je n’y ai pas vraiment réfléchi. »
«C’est une partie du problème.»
“Je sais.”
« Et les autres ? Savaient-ils tous que j’étais censé payer ? »
Il hésita.
« Certains croyaient que vous étiez l’hôte. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
“Hébergement ?”
« Valérie a dit à ses parents que le dîner était offert par toi. »
“Quand?”
“Avant le dîner.”
«Avant mon arrivée ?»
“Oui.”
«Avant même qu’on me le demande ?»
“Oui.”
Je me suis levé et j’ai marché vers la fenêtre.
Ils n’avaient pas simplement supposé que je paierais.
Mon argent m’avait déjà été promis alors que je n’étais même pas présent.
« L’avez-vous corrigée ? »
“Non.”
“Pourquoi?”
Il déglutit.
« Parce que je pensais que vous paieriez. »
Il n’y avait aucune cruauté dans sa voix.
Cela a paradoxalement rendu la réponse pire.
Pour lui, c’était devenu tout simplement prévisible.
Le soleil se lève.
Il pleut.
Maman paie.
Je me suis tournée vers lui.
«Que s’est-il passé après mon départ ?»
Daniel gémit.
« Ce fut un désastre. »
Le père de Valérie a essayé de payer par carte, mais le montant était trop élevé. Sa sœur a refusé de tout partager équitablement car elle n’avait pas commandé de vin. Un autre couple a demandé des additions détaillées car leurs plats avaient coûté plus cher que ceux d’un autre client.
Soudain, les gens se souvenaient de chaque boisson, entrée, accompagnement et dessert qu’ils avaient commandé.
« C’est drôle », ai-je dit. « Tout le monde s’est intéressé aux prix quand il s’agissait de leur propre argent. »
Daniel ferma les yeux.
“Je sais.”
« Combien avez-vous finalement payé, vous et Valérie ? »
Il me l’a dit.
J’ai haussé les sourcils.
«Vous avez dépensé autant pour un seul dîner ?»
«Nous pensions—»
« Tu croyais que j’allais le dépenser. »
Son regard s’est baissé.
“Ouais.”
Ce seul mot était porteur de plus de honte que toutes ses explications précédentes.
Puis il a dit quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
« J’étais furieux contre toi. »
« Je l’ai remarqué. »
« Non pas parce que je pensais que vous aviez tort. »
J’ai froncé les sourcils.
«Alors pourquoi ?»
« Parce que vous ne l’avez pas réparé. »
Nous sommes restés immobiles tous les deux.
Daniel laissa échapper un petit rire amer.
« Ça a l’air horrible. »
« Ça a l’air sincère. »
« Je n’arrêtais pas de penser : Maman va vraiment nous laisser ça. »
«Avec votre propre facture.»
“Je sais.”
Il regarda la photo de son père.
« Alors j’ai réalisé que j’étais en colère parce que tu ne me sauvais pas d’une chose à laquelle j’avais consenti. »
L’ancien avertissement de Richard revint immédiatement.
Les conséquences appartiennent à quelqu’un d’autre.
Je me suis assise à côté de mon fils.
« Ton père a essayé de nous prévenir tous les deux. »
“Les deux?”
« Il pensait que je te sauvais trop souvent. »
