Dans le hall, les proches qui, quelques minutes auparavant, s’étaient moqués de moi alors que je saignais sur la table d’opération, assistaient à la scène avec une terreur absolue, sachant que leur vie de parasites touchait à sa fin.
Patricia se jeta à mes pieds, agrippant le pan de ma robe de ses mains tremblantes.
—Emily ! Ma fille ! Je t’en prie ! Je n’étais au courant de rien ! Je suis une vieille femme malade ! Ne me laisse pas dans la rue ! Aie pitié de la mère de l’homme que tu as aimé !
Je baissai les yeux vers elle, sentant le dernier vestige de compassion dans mon cœur s’éteindre à jamais.
« Tu avais cinq ans pour faire preuve d’un tant soit peu d’humanité », dis-je d’une voix glaciale. « Tu as choisi de rire pendant que ton fils me battait et que ma bouche saignait. Tu as dit que j’étais une mendiante qui avait enfin compris qui était le maître ici… Eh bien, Patricia, maintenant c’est à ton tour d’apprendre la leçon. »
J’ai fait signe aux agents de sécurité privés qui gardaient l’entrée.
« Vous avez dix minutes pour faire évacuer tout le monde de ma propriété », ordonna Marcus Reed aux gardes. « Vous ne pouvez emporter que ce que vous portez sur vous. Ni bijoux, ni sacs à main, ni véhicules. Tout sur ce domaine a été acheté avec l’argent d’Emily. »
Les cris et les lamentations des membres de la famille résonnaient contre les murs du manoir comme le vacarme d’un cirque dévasté. Les gardiens les poussèrent humiliés dehors, sous la pluie glaciale qui commençait à tomber. Patricia, pieds nus, fut escortée dans la rue, sa belle robe ruinée, tandis que les voitures de patrouille emmenaient son fils à la prison d’État, où il passerait les prochaines décennies de sa vie avec son amant défunt.
Je me tenais seul près de l’immense fenêtre du bureau. À travers la vitre, j’ai vu les grilles en fonte de la propriété se refermer lentement avec un claquement sec et définitif, laissant la famille Vance dans l’obscurité et la misère qu’elle avait elle-même engendrées.
J’ai délicatement tamponné le coin de mes lèvres avec un mouchoir blanc, j’ai contemplé la petite tache de sang et j’ai souri pour la première fois en cinq ans. La mascarade était terminée.
