Nina a calculé les dates réservées.
« Avant déduction des frais, au moins trente-six mille dollars. »
Le chiffre n’était pas aussi douloureux que la tromperie.
Margaret s’était demandée pendant des années si elle n’était pas trop sévère envers Emily. Elle avait excusé ses petits comportements arrogants parce que Mark l’aimait. Elle s’était dit que le mariage exigeait des compromis et la famille, de la patience.
Elle comprenait désormais que la patience, accordée à la mauvaise personne, pouvait se transformer en permission.
L’adjoint Moss a demandé : « Voulez-vous toujours uniquement le rapport d’incident ? »
Margaret regarda l’annonce, les commentaires et les photos d’inconnus souriant sur son perron.
« Non », dit-elle. « Je veux que tout fasse l’objet d’une enquête. »
Lorsque Margaret est rentrée à Knoxville ce soir-là, la voiture d’Emily était déjà garée dans son allée.
Mark se tenait près des marches de l’entrée, les mains dans les poches.
Emily faisait les cent pas près du parterre de fleurs.
Karen était assise dans sa voiture, observant la scène.
Margaret resta un instant au volant.
Elle aurait pu partir en voiture.
Au lieu de cela, elle a coupé le moteur et est sortie.
Emily s’est précipitée vers elle.
« Avez-vous complètement perdu la raison ? »
Margaret a verrouillé la voiture.
«Vous baisserez la voix.»
« Vous avez appelé la police pour mes parents ! »
« Ils sont entrés sur ma propriété sans autorisation. »
« Je leur ai donné la permission. »
« C’était votre première erreur. »
Emily s’arrêta à quelques mètres d’elle. Elle avait trente-huit ans, une allure gracieuse et soignée, des cheveux blonds pâles et un don pour feindre l’indignation dès qu’on la provoquait.
«Vous avez humilié ma mère devant tout le monde.»
« Ta mère buvait mon vin chez moi. »
« C’est un chalet, Margaret. Pas un musée. »
« C’est à moi. »
“Pour l’instant.”
Mark ferma les yeux.
Les mots restèrent suspendus entre eux.
Emily sembla se rendre compte qu’elle avait parlé trop vite.
Margaret se tourna vers son fils.
« Vous avez entendu ça ? »
« Maman, tout le monde est contrarié. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Mark paraissait plus vieux que ses quarante-deux ans. Ses épaules étaient affaissées sous un pull gris, et la fatigue avait creusé le contour de ses yeux.
« Emily n’aurait pas dû le dire comme ça. »
« Il n’y a pas de bonne façon d’annoncer à une femme que ses biens vous appartiennent avant son décès. »
Karen ouvrit la portière de sa voiture.
« Margaret, tu en fais tout un drame. »
Margaret leva une main sans la regarder.
«Cette conversation n’a pas lieu avec vous.»
Karen est quand même sortie.
Mark s’est interposé entre eux.
« On peut tous entrer ? »
« Non », répondit Margaret.
Il cligna des yeux. « Maman. »
« Emily n’entrera pas chez moi. Karen n’entrera pas chez moi. Vous pouvez rester si vous répondez honnêtement à une question. »
Emily croisa les bras.
Margaret regarda Mark droit dans les yeux.
« Avez-vous donné une clé du chalet à votre femme ? »
Il hésita.
Derrière lui, Emily murmura : « Mark. »
Margaret sentit quelque chose se briser en elle.
Pas bruyamment.
Pas complètement.
Mais ça suffit.
« Vous lui avez donné la clé. »
« Elle m’a dit que vous aviez accepté de la laisser l’utiliser pendant un week-end. »
« Et vous ne m’avez pas appelé ? »
« Elle a dit qu’elle vous avait déjà parlé. »
«Vous y avez cru ?»
« Je ne pensais pas… »
« Non », dit Margaret. « Tu ne l’as pas fait. »
Mark tressaillit.
Emily s’avança. « C’est votre fils. Arrêtez de lui parler comme s’il était un criminel. »
Margaret ouvrit son sac à main et en sortit l’annonce de location imprimée.
Elle le tendit.
Mark prit le papier.
Son visage se transforma au fur et à mesure qu’il lisait.
Emily n’a rien dit.
Mark la regarda.
“Qu’est-ce que c’est?”
« Un malentendu. »
« Il y a six avis. »
« Je testais le marché. »
« Sur ma propriété », a dit Margaret.
Le visage d’Emily se crispa. « La cabane reste vide la majeure partie de l’année. C’était du gâchis. »
« L’argent a été déposé sur un compte contrôlé par Emily », a poursuivi Margaret. « Le shérif mène l’enquête. »
Karen a juré.
Mark fixa sa femme du regard.
« Vous m’aviez dit que vos travaux de conseil finançaient les rénovations. »
« J’allais te le dire. »
“Quand?”
Le regard d’Emily oscillait entre eux.
« Quand tout le monde pourrait en discuter de manière rationnelle. »
Margaret rit une fois, doucement.
