Chapitre 1 : L’affaire dans ma cagnotte de 18 000 $
Je suis rentrée plus tôt et j’ai surpris mon mari, Ethan, à moitié nu dans notre piscine à 18 000 dollars avec Brooke, la voisine mariée qui m’empruntait du sucre chaque mardi, et quand il a chuchoté : « S’il vous plaît, ne faites pas de scène », j’ai discrètement ramassé leurs vêtements et appuyé sur le bouton d’urgence qui a fait sortir tout le quartier.
Ce que fait le mari de Brooke en franchissant notre porte laisse Ethan complètement sans voix.
Chapitre 4 : L’homme à la porte
La première chose que j’ai remarquée chez Daniel Whitmore, c’est qu’il ne criait pas.
Cela m’a plus effrayé que s’il était passé la porte en hurlant.
Il se tenait juste au-delà de l’entrée de notre jardin, une main posée sur le loquet métallique noir, les yeux fixés sur la piscine où sa femme était accroupie contre les marches. Brooke avait ramené ses genoux contre sa poitrine, essayant de se faire aussi petite que possible sous les lumières de sécurité clignotantes.
Ethan se tenait à plusieurs mètres, jusqu’à la taille dans l’eau, le visage vidé de toute couleur.
Et je me tenais à côté du panneau de sécurité, leurs vêtements repliés sur mon bras.
Pendant un instant, personne ne parla.
L’alarme d’urgence continuait de hurler dans le jardin. Quelque part au-delà de la clôture, un chien aboyait furieusement. De l’autre côté de la rue, M. Henderson tenait son téléphone en l’air, apparemment partagé entre enregistrer le spectacle et faire semblant de ne pas regarder.
Daniel m’a enfin regardé.
« Lauren », dit-il doucement.
J’ai hoché la tête.
« Daniel. »
Son regard se tourna vers la piscine.
« Y a-t-il une raison pour laquelle ma femme est nue dans ta piscine avec ton mari ? »
La question resta suspendue dans l’air.
Brooke ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.
Ethan fut plus rapide.
« Daniel, écoute. Ce n’est pas ce que ça a l’air. »
Daniel pencha la tête.
« Alors dis-moi à quoi ça ressemble. »
Ethan avala difficilement.
« On discutait. »
« Dans une piscine ? »
« Il faisait chaud. »
Daniel jeta un coup d’œil vers la table de la terrasse, où deux verres de vin étaient posés à côté d’une bouteille à moitié vide.
« Apparemment. »
Je n’avais jamais vu Ethan aussi impuissant. C’était le même homme capable de charmer une salle pleine d’inconnus, de négocier pour éviter des amendes de stationnement et de me convaincre que chaque message suspect sur son téléphone était un malentendu innocent.
Maintenant, avec le mari de sa voisine debout à la porte, il ne trouvait aucune phrase convaincante.
Daniel entra.
Il ne regarda plus Ethan. À la place, il s’avança directement vers Brooke.
« Sors de l’eau. »
« Daniel, s’il te plaît. »
« Va-t’en. Dehors. »
Brooke monta les marches, grelottant malgré l’air chaud du soir. Elle tendit la main vers la chaise du patio où sa robe d’été était accrochée.
J’ai éloigné les vêtements d’elle.
« Pas si vite. »
Elle m’a fixé.
« Lauren, s’il te plaît. Je suis déjà assez humilié.” »
Quelque chose en moi est devenu très immobile.
« Humilié ? »
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça. »
J’ai failli rire.
Voilà. Pas une excuse pour m’avoir trahi. Pas une reconnaissance qu’elle avait passé des mois à entrer dans ma cuisine, à boire mon café, à poser des questions sur mon mariage tout en couchant secrètement avec mon mari.
Elle était bouleversée par cette découverte.
« Comment aurais-tu préféré que je découvre, Brooke ? » ai-je demandé.
« Tu aurais voulu que je te fasse une autre tasse de café d’abord ? »
Daniel ferma brièvement les yeux.
Quand il les ouvrit, il avait l’air plus âgé.
« Depuis combien de temps ? »
Brooke se serra dans ses bras.
« Daniel — »
« Depuis combien de temps couches-tu avec lui ? »
Ethan l’interrompit immédiatement.
« Nous n’avons pas couché ensemble. »
Les mots vinrent trop vite.
Daniel se tourna vers lui.
« Je t’ai demandé ? »
La mâchoire d’Ethan se serra.
« Je veux juste que tu comprennes— »
« Je comprends parfaitement. »
« Non, tu ne le fais pas. »
Daniel fit un pas de plus vers la piscine.
« Alors aide-moi à comprendre. Expliquez pourquoi ma femme est debout nue dans le jardin d’un autre homme, pourquoi ses vêtements sont entre les mains de sa femme, et pourquoi mon téléphone sonne toutes les cinq minutes parce que votre alarme de sécurité a informé la moitié du quartier qu’il se passe quelque chose ici. »
Ethan me regarda.
Pour la première fois, j’ai vu une haine sincère dans ses yeux.
Pas de la honte.
Pas de regrets.
La haine.
Il m’a reproché de l’avoir démasqué.
Cette prise de conscience faisait plus mal que la liaison elle-même.
J’avais passé onze ans à croire que la pire qualité d’Ethan était sa capacité à éviter les conversations difficiles. Je pensais que c’était un homme qui paniquait quand on le confrontait, qui mentait quand on était acculé, qui finirait par avouer si je lui laissais assez de temps.
