Je me souviens qu’il était revenu avec un petit sac cadeau de l’aéroport. À l’intérieur, il y avait un bracelet en argent et un mot disant qu’il souhaitait pouvoir passer chaque nuit avec moi.
J’avais pleuré en le lisant.
Je me demandais maintenant s’il avait écrit la note avant ou après avoir fait passer soixante-quinze mille dollars via une entreprise dont je ne connaissais pas l’existence.
« Le transfert s’est-il fait via Willow Creek Consulting ? » ai-je demandé.
Margaret acquiesça.
« Oui. »
J’ai pressé mes doigts contre les papiers.
« Alors j’ai besoin de voir les images du garage. »
Ethan bougea si vite qu’un des agents de sécurité s’interposa entre nous.
« Non », répondit-il.
Le seul mot était si fort que tout le monde se tut.
Je l’ai regardé.
« Pourquoi ? »
« Parce que ça n’a rien à voir avec ça. »
« Alors ça ne te dérange pas que je le regarde. »
Il se tourna vers Margaret.
« Tu fais une erreur. »
Elle referma l’enveloppe.
« Non, Ethan. Je crois que j’en fais un depuis très longtemps. »
Son visage se tordit.
Chapitre 7 : L’enregistrement dont il ne savait pas qu’il existait
La première chose qu’Ethan a faite en voyant les agents de sécurité approcher de la terrasse, c’est de me regarder.
Pas chez Brooke.
Pas contre Daniel, qui se tenait à côté de la table avec son alliance posée devant lui.
Contre moi.
« Lauren », dit-il, sa voix soudain douce.
« Nous devons parler en privé. »
J’ai failli rire.
Vingt minutes plus tôt, il se tenait dans ma piscine avec la femme d’un autre homme, me demandant de ne pas faire de scène. Maintenant que les conséquences étaient arrivées, il voulait de l’intimité.
« À propos de quoi ? » ai-je demandé.
« Ta liaison ? Vos dossiers professionnels ? Ou le message que quelqu’un m’a envoyé à propos du 14 mars ? »
Son expression a changé si vite que j’ai su que j’avais touché quelque chose d’important.
« Quel message ? »
« Celui qui me dit de vérifier la caméra du garage. »
Margaret Hayes, la partenaire d’affaires d’Ethan, resta complètement figée.
Daniel remarqua.
« Alors tu sais quelque chose sur le 14 mars aussi ? » lui demanda-t-il.
Margaret jeta un coup d’œil aux agents de sécurité, puis aux voisins rassemblés le long de la clôture.
« Pas ici », dit-elle.
J’ai secoué la tête.
« J’en ai fini d’entendre ça. Tout le monde me dit qu’il faut parler quelque part de privé, quelque part de pratique, un endroit où personne ne pourra entendre la vérité. J’en ai fini de protéger le confort de tout le monde. »
Ethan s’est avancé vers moi.
« Lauren, tu es bouleversée. Tu ne réfléchis pas clairement. »
« Je réfléchis plus clairement que je ne l’ai fait depuis onze ans. »
Les mots semblèrent le frapper plus fort qu’un cri.
Pendant onze ans, j’avais été la femme qui apaisait les choses. Je me souvenais des anniversaires, envoyais des notes de remerciement, organisais des dîners, et défendais Ethan quand ses collègues se plaignaient de son tempérament. J’avais appris à reconnaître le silence particulier qui signifiait sa colère et le sourire particulier qui signifiait qu’il mentait.
J’avais passé si longtemps à rendre notre mariage paisible que j’avais confondu l’absence d’arguments avec la présence de l’amour.
Plus maintenant.
Un des agents de sécurité s’est approché de moi.
« Madame, nous avons reçu une alarme de votre propriété. Tout le monde est en sécurité ? »
« Oui », répondis-je.
« Mais j’aimerais que vous documentiez l’incident et que vous confirmiez que les images ont été conservées. »
« Bien sûr. »
interrompit Ethan.
« C’est ridicule. Il n’y a pas d’incident criminel ici. »
L’officier le regarda.
« Je n’ai pas dit qu’il y en avait, monsieur. »
« Alors pourquoi me traites-tu comme un criminel ? »
« Je réponds à une alarme. »
Pour une fois, Ethan n’avait pas de réponse astucieuse.
J’ai donné à l’agent la permission d’accéder aux enregistrements pertinents via le système de la société de sécurité. Je lui ai aussi demandé de documenter les dégâts sur le mobilier de jardin et l’état de la propriété, même si je ne comprenais pas vraiment pourquoi je devais le dire à voix haute.
Peut-être parce que tout documenter était la seule façon de m’empêcher de m’effondrer.
Margaret s’approcha pendant que l’officier vérifiait sa tablette.
« Lauren, je dois te dire quelque chose avant qu’Ethan ait la chance de l’expliquer. »
Ethan s’est immédiatement interposé entre nous.
« Tu ne sais pas de quoi tu parles. »
L’expression de Margaret se durcit.
« Je sais exactement de quoi je parle. »
« Margaret, arrête. »
« Non. J’ai passé six mois à t’écouter me dire que tout était sous contrôle. Je t’ai vu utiliser la carte de crédit de l’entreprise pour des dépenses que tu ne pouvais pas expliquer. J’ai répondu aux questions de notre comptable qui auraient dû vous être adressées. »
Mon estomac se serra.
« Quelles dépenses ? »
Margaret m’a regardé.
« Paiements à une société de conseil qui ne semble pas avoir d’employés, de bureaux ou d’activité commerciale légitime. Plusieurs transferts ont été approuvés grâce aux identifiants d’Ethan. »
Ethan secoua la tête.
« C’est un problème comptable interne. »
« Alors expliquez pourquoi le comptable de l’entreprise n’a pas pu vérifier le fournisseur. »
« J’allais le faire. »
« Quand ? »
Il ne répondit pas.
Margaret se tourna vers moi.
« Je ne sais pas si ça a un rapport avec Brooke. Je ne prétendrai pas en avoir un. Mais quand j’ai découvert les irrégularités, Ethan m’a demandé de reporter l’examen jusqu’après la réunion du conseil de demain. »
« Et tu as refusé », ai-je dit.
« Oui. »
Ethan esquissa un sourire amer.
« Parce que tu veux ma position. »
Margaret avait l’air sincèrement stupéfaite.
